黎明前的黑暗最是粘稠，艾拉的影子正在蠶食月光。

她蜷縮在廢棄教堂的彩窗下，彩色玻璃上描繪的圣徒面容被腐蝕出黑洞，那些缺口恰好讓月光漏進來，在石板地上織成銀白蛛網(wǎng)。她的左手仍維持著水晶化的狀態(tài)——自昨夜觸碰暗影荊棘后，這只手就變成了半透明的黑色晶體，能直接穿過實體握住事物的陰影。

“你該進食了。“影子突然開口說話，驚得艾拉撞倒了身后的燭臺。

青銅燭臺墜地的聲響在空曠教堂回蕩，驚起屋頂?shù)亩渗f。艾拉死死盯著自己蠕動的影子，那團黑暗正在凝結(jié)成人形，輪廓與她分毫不差，唯獨眼睛的位置燃燒著兩簇幽火。

“別這么看我，“影子倚在告解室的木門上，聲音像是鐵器刮擦玻璃，“你每使用一次暗影之力，我就變得越完整。“

艾拉摸向腰間的匕首，卻發(fā)現(xiàn)刀刃已經(jīng)融化成一灘銀水。“你到底是什么東西？“

“我是你割舍的恐懼，是你母親臨終前塞進你喉嚨的那口淤血。“影子忽然閃現(xiàn)在她面前，水晶手指掐住她的下巴，“也是唯一能教你駕馭永夜圣殿的人。“

彩窗外的月光突然熄滅。艾拉聽見鱗片摩擦石板的聲響，還有某種濕漉漉的吞咽聲正在逼近。影子露出詭笑，化作黑霧鉆進她的瞳孔：“教會把噬影獸放出來了，祝你好運。“

第一只怪物撞碎彩窗時，艾拉看清了它的模樣：那東西有著鱷魚般的軀干，頭部卻是放大百倍的人類口腔，上千顆倒刺狀的牙齒間垂落著粘稠的影液。更可怕的是它沒有眼睛——本該是眼窩的位置長著兩枚旋轉(zhuǎn)的圣印。

噬影獸的利爪拍碎長椅，艾拉翻滾躲避時，水晶左手不受控制地刺向地面。黑色晶簇破土而出，將怪物釘在半空。她趁機躍上布道臺，卻發(fā)現(xiàn)整座教堂已被數(shù)十頭噬影獸包圍。

“用心跳聲呼吸，“影子的聲音在她顱腔內(nèi)震蕩，“讓暗影順著血管流動。“

艾拉咬破舌尖強迫自己冷靜。當(dāng)她再次睜眼時，世界變成了由陰影絲線編織的網(wǎng)格。噬影獸體內(nèi)蠕動的圣光核心清晰可見，像是藏在腐肉中的珍珠。

她躍向最近的怪物，水晶手指精準(zhǔn)穿透圣光核心。被捏碎的光斑濺落在石板上，燒灼出焦黑的圣徽。越來越多的噬影獸涌入教堂，艾拉在獸群中起舞，每根晶簇都精準(zhǔn)刺穿光核。當(dāng)最后一頭怪物倒下時，她的黑袍已被影液腐蝕成縷，裸露的皮膚上浮現(xiàn)出暗影文。

“精彩的教學(xué)，不是嗎？“影子重新凝聚成形，指尖把玩著枚光核碎片，“但真正的麻煩才剛開始。“

地面突然隆起，十三具黑曜石棺破土而出。棺蓋上的鎖鏈自行崩解，從中坐起的赫然是艾拉在實驗室見過的那些實驗體——只不過此刻他們的皮膚下涌動著圣光，眼窩中燃燒著金色火焰。

“教會改良了暗影戰(zhàn)士，“影子興奮地顫抖，“光與影的融合體，多美妙的造物！“

為首的光影戰(zhàn)士抬起右手，整個教堂的重力突然倒轉(zhuǎn)。艾拉被甩向穹頂，水晶左手插入石縫才勉強固定住身體。下方傳來影子的嗤笑：“別忘了你能操控的不僅是陰影，還有...“

艾拉猛然醒悟。她將意識注入教堂本身的陰影，那些被圣徒雕像遮擋的黑暗突然活過來，化作巨蟒纏住光影戰(zhàn)士。但對方胸口的圣印迸發(fā)強光，竟將影蟒蒸發(fā)成氣態(tài)。

“太弱了，“影子咂舌，“你需要更深刻的覺醒。“

某個似曾相識的畫面突然擊中艾拉——灰袍被光矢洞穿時，銀沙從他傷口涌出的場景。她鬼使神差地將水晶左手刺入自己胸膛，在劇痛中抓住了那根跳動的暗影血脈。

教堂所有的陰影沸騰了。石雕圣徒們開始流淚，黑色的淚滴墜地生成更多水晶荊棘。艾拉感到某種古老的存在正通過她的眼睛注視世界，當(dāng)她開口時，聲音重疊著萬千亡魂的哀嚎：“跪下。“

十三名光影戰(zhàn)士同時炸裂，他們的圣光核心被暗影文包裹，凝結(jié)成漂浮的黑日。艾拉墜落地面，看到自己的倒影長出荊棘王冠。影子恭敬地匍匐在地：“歡迎回來，陛下。“

廢墟外忽然傳來掌聲。艾拉轉(zhuǎn)身，看見彩窗缺口處坐著個戴鳥嘴面具的男人。他手持的權(quán)杖頂端鑲嵌著暗影之瞳的復(fù)制品，黑袍下露出機械義肢的冷光。

“不愧是最后的暗影血脈，“男人的聲音經(jīng)過機械處理，“自我介紹一下，我是暗影議會第七席'渡鴉'，來為您加冕。“

艾拉的水晶左手突然不受控制地刺向男人，卻被他用權(quán)杖格擋。兩股暗影之力碰撞產(chǎn)生的沖擊波掀飛了教堂殘存的屋頂，露出正在聚集雷暴的天空。

“別緊張，“渡鴉彈開水晶利爪，“議會需要活著的女王，而不是尸體。“他打了個響指，地面浮出暗影之門，“想知道你母親真正的死因嗎？想知道教會為何選中你嗎？“

影子突然尖叫著撲向渡鴉，卻被權(quán)杖釋放的黑洞吞噬。艾拉按住躁動的暗影血脈，跟著踏入暗影之門。在空間扭曲的最后一瞬，她看見教堂廢墟中升起灰袍的虛影，老人正在用銀沙書寫警示，卻被雷暴抹去痕跡。