最近我發現了一個有趣的問題——為什么人們大多只知縣令而不知縣尉呢？好像縣級行政單位里只有縣令一個官員一樣，在影視劇中縣官大多也就只有個知縣老爺。

《續漢書·百官志》“縣尉”條下自注日：尉主盜賊，凡有賊發，主名不立，則推索行尋，案察奸宄，以起端緒。由此可知，縣尉有拘捕盜賊維護社會治安的責任，類似于今天的公安部門。

《職志令》明確規定：“諸巡檢、縣尉，遇在廨宇每日躬親教閱，仍具注于歷，監司因按閱取歷點檢。”也就是說縣尉有指揮校閱弓手（民兵）的職責，相當于今天的縣武裝部。

除了上述的治安和軍事職能外縣尉還有刑事偵查、司法檢驗、緝私、押運錢糧稅款、護送官員上任、巡邏維護水利設施等職務，總的來說縣尉一職在縣級行政單位當中還是很重要的。

關于縣尉知名度低的原因我們先從縣尉這個職務本身的發展說起。

縣制的起源據說是來自春秋時期的楚國，其他諸侯國也有設縣，“尉”已經秦、趙、燕三國能夠看到了，其他國家也有類似的職權的官職不過名目不同。

秦朝確立郡縣制，此后縣尉的職權變化不大。明代取消了縣尉，其職務歸由兼任巡捕官的主簿、縣丞或者典史負責，出現了有職無官的局面，不論是從職務還是職位縣尉已經消失了；嘉靖朝以后縣尉的職權漸漸聚攏到了典史手中，典史成了事實上的縣尉。（例如著名的江陰抗清三公之一的閻應元便是典史。）

另一點則是縣尉的設置不確定，大縣或者治安差的地方可能會有兩個乃至四個縣尉（四個一般是京城才會有），而有的地處偏僻的小縣沒有設縣尉的必要就可能由縣丞、主簿兼任，當然縣尉兼任其他兩職的也有，縣令則是每個縣的標配（也有特殊的地方只有縣尉兼任全部官職，這種稱為尉司，特殊情況不論）。

接著我們來看影視劇中關于縣級政權架構的描述（多數人對古代縣的官員構成都是從影視劇來的），縣令+師爺+捕頭（捕快)，這就是影視劇里處境頻率最高的組合了。這種情況不能說全錯吧，但在清朝大量裁撤佐貳官的情況下，縣令+典史，這種組合成了常態。典史取代縣尉是明清集權的產物，加強縣令作為主官的權威，典史畢竟不入流，難以與縣令抗衡。

總結來說就是兩點：一縣尉在明代取消，典史取代縣尉，清朝照例；二影視劇中出現的縣級行政架構原型大多取自明清，所不存在縣尉。