朝堂之上，氣氛緊張得如同即將斷裂的弓弦。萬歷皇帝端坐龍椅，臉色陰沉，目光掃過殿下的群臣，那眼神仿佛能穿透人心。

“朕聽聞近日朝中對于某項政策爭議頗大，今日都給朕好好說道說道。”皇帝的聲音不大，卻透著威嚴，在朝堂的每一個角落回響。

首輔嚴嵩率先出列，他微微躬身，拱手道：“陛下，老臣以為此政策雖立意良善，但操之過急，恐生亂子。如今國家剛剛經歷了一些波折，百姓需要休養生息，此時推行此政，時機未到啊。陛下，老臣在朝多年，經歷的風雨不少，深知政策推行不可不慎。就拿前幾年的那次改革來說，急于求成，結果呢？弄得民不聊生。這次咱們可不能重蹈覆轍啊。”

次輔徐階立刻反駁，他挺直了脊梁，目光堅定：“嚴首輔此言差矣，此政策乃為長遠計，若因一時之難而退縮，何以圖國家之興盛？時代在變遷，我們不能總是因循守舊，否則國家如何能有新的發展？嚴首輔，您不能總是拿過去的失敗來否定現在的嘗試。如今的局勢與以往不同，我們有了更好的條件和準備，為何不能勇敢邁出這一步？”

嚴嵩冷哼一聲，臉上帶著一絲不屑：“徐次輔，你只知空談理想，卻不知實際難處。推行此政，百姓負擔加重，怨聲載道，到時候局面失控，你能負責嗎？徐次輔啊，你還是年輕氣盛，考慮問題不夠周全。這政策一旦推行，可不是你我幾句話就能解決后續的麻煩的。”

徐階毫不退讓，聲音洪亮：“嚴首輔，若不改革，積弊日深，將來更是難以收拾。況且，只要措施得當，做好宣傳和安撫工作，百姓自能理解朝廷的良苦用心。嚴首輔，您不能因為害怕困難就拒絕改變。我們身為朝廷重臣，應當有擔當，為國家的未來冒險一試。”

大臣甲站出來，神色緊張：“陛下，臣附議嚴首輔，此事還需從長計議。政策的推行不能只看眼前，要考慮到各種可能的后果，還請陛下慎重。陛下，臣以為，我們應當先進行充分的調研，了解百姓的真實想法和承受能力，不能盲目地推行新政策。”

大臣乙緊接著說，態度堅決：“陛下，臣以為徐次輔所言有理，當果斷施行。如今的局勢，不變則衰，我們不能因為害怕困難就止步不前。陛下，我們已經猶豫太久了，再這樣下去，國家只會越來越落后。我們應當抓住這個機會，大膽改革，為國家謀求新的出路。”

皇帝眉頭緊皺，額頭上的皺紋仿佛更深了：“你們各執一詞，讓朕如何決斷？朕需要的是切實可行的建議，不是無休止的爭論。都給朕好好想想，怎么才能既推行政策，又能保證百姓的安寧？”

嚴嵩：“陛下，老臣在朝多年，深知其中利害。此政若行，恐動搖國本。老臣對陛下忠心耿耿，絕不敢有絲毫隱瞞和誤導，還望陛下明察。陛下，咱們大明的根基不能動搖啊，一旦根基不穩，那可就是大廈將傾。”

徐階：“陛下，臣等食君之祿，當為君分憂。此政乃是解決當前困境的關鍵，不可錯過時機。我們不能因為害怕風險就放棄嘗試，否則國家將永遠停滯不前。陛下，臣愿為此次改革肝腦涂地，若有差池，臣愿一力承擔。”

這時，一位老臣緩緩開口，他的聲音帶著滄桑：“陛下，臣以為可先在局部試行，觀其效果，再做定奪。這樣既能避免全面推行可能帶來的巨大風險，又能檢驗政策的可行性。陛下，老臣覺得這樣可以穩妥一些，看看效果如何，再做進一步的打算。”

嚴嵩：“試行？若有差池，如何收拾？這可不是小孩子過家家，一旦出錯，后果不堪設想。老臣覺得，這樣的冒險不值得，還是應當謹慎為上。”

徐階：“不試又怎知不可？總是這般畏首畏尾，國家何時能有新氣象？我們不能因為害怕失敗就不敢邁出第一步。徐首輔，您這樣前怕狼后怕虎，國家還怎么發展？”

大臣們紛紛交頭接耳，爭論不休，朝堂上一片嘈雜。

皇帝一拍龍椅，震得殿上的飾物微微晃動：“都住口！吵吵鬧鬧，成何體統！你們身為朝廷重臣，就不能心平氣和地商討出一個結果嗎？一個個只知道爭，有沒有真正為國家著想？”

朝堂瞬間安靜下來，大臣們都低下了頭，不敢直視皇帝的怒火。

皇帝：“嚴嵩，徐階，你二人隨朕到后殿詳談。”

來到后殿，皇帝坐下，臉色依舊陰沉，看著二人。

皇帝：“朕不想聽那些空話，嚴嵩，你先說，具體有何顧慮？朕要聽實實在在的理由，不是那些模棱兩可的借口。嚴嵩，你給朕說清楚，到底為什么反對？”

嚴嵩：“陛下，此政策涉及面廣，牽一發而動全身。若引起社會動蕩，百姓造反，那將是一場災難。老臣一心為陛下，為朝廷著想啊，絕不是故意阻攔改革。陛下，您想想，一旦百姓不滿，那可是星星之火可以燎原啊。”

皇帝：“徐階，你呢？”

徐階：“陛下，正因問題眾多，才更需改革。若總是因循守舊，國家如何發展？如今外部列強環伺，內部積貧積弱，我們已經沒有退路了。臣愿承擔責任，全力推行。陛下，我們不能再猶豫了，必須果斷行動。”

嚴嵩：“徐階，你這是好大喜功！為了自己的政績，不顧國家的安危。徐階啊，你不要只想著出風頭，要考慮實際情況。”

徐階：“嚴嵩，你這是固步自封！只想著保住自己的地位和利益，不顧國家的前途。嚴嵩，您不能因為一己之私，阻礙國家的進步。”

皇帝：“夠了！你們一個說不可行，一個說必須行，到底該聽誰的？都只想著自己，有沒有為朕，為大明的江山考慮？”

嚴嵩：“陛下，老臣對陛下忠心耿耿，絕無半點私心。老臣所做的一切，都是為了陛下的江山社稷，為了大明的千秋萬代。陛下，您一定要相信老臣啊。”

徐階：“陛下，臣之所言，皆為國家長遠之計。臣愿以性命擔保，只要按照臣的方案推行，一定能取得成效。陛下，臣對大明的忠心天地可鑒。”

皇帝沉思片刻，手指輕輕敲擊著桌面：“嚴嵩，若按你的意思，此事就擱置不管？”

嚴嵩：“陛下，可先緩緩，待時機成熟再議。我們可以先解決一些其他緊迫的問題，等國家的實力更強，百姓的生活更穩定，再推行此政也不遲。陛下，欲速則不達啊。”

皇帝又看向徐階：“徐階，你還堅持推行？”

徐階：“陛下，臣堅信此舉能為國家帶來轉機。而且拖延下去，問題只會越來越嚴重，到時候付出的代價會更大。陛下，時不我待啊。”

皇帝站起身，來回踱步，腳步聲在寂靜的后殿顯得格外清晰。

皇帝：“朕再給你們三日時間，拿出更詳細的方案和應對之策，到時再議。在此期間，不許私下爭斗，否則朕絕不輕饒。都聽明白了嗎？”

嚴嵩和徐階：“臣遵旨。”

出了后殿，嚴嵩對身邊的親信說，語氣陰狠：“這次絕不能讓徐階得逞，去給我收集不利于他的證據。不管是他的私生活，還是他在工作中的失誤，都要給我挖出來。動作要快，要隱秘，明白嗎？”

親信：“大人放心，小的明白。就算挖地三尺，小的也一定完成任務。大人，您就等著瞧好吧。”

徐階回到府中，與幕僚商議。

徐階：“嚴嵩老賊定會不擇手段，我們需做好充分準備。這次的斗爭關乎國家的未來，我們不能有絲毫馬虎。大家都說說，有什么想法？”

幕僚甲：“大人，不如我們也找找他的把柄，以其人之道還治其人之身。這樣可以在關鍵時刻反擊他。”

徐階：“不可，我們行事需光明磊落，以理服人。靠陰謀詭計終究不是長久之計，我們要用真正有利于國家和百姓的方案來贏得這場斗爭。我們要走正道，不能和他一樣。”

幕僚乙：“那我們該如何應對？大人，嚴嵩在朝中勢力龐大，我們可得小心啊。”

徐階：“全力準備方案，從百姓利益出發，務必詳盡周全。同時，也要做好應對嚴嵩攻擊的準備，想好應對的說辭。只要我們的方案無懈可擊，就不怕他挑刺。”

三日之后，朝堂之上。

嚴嵩：“陛下，臣經過深思熟慮，仍認為此政策不可行。而且臣發現，徐階的方案中有諸多漏洞和不合理之處，比如在資金預算和人員安排上，都存在很大的問題。陛下，您可不能被他的花言巧語迷惑了。”

徐階：“陛下，臣已準備好詳細方案，請陛下過目。嚴首輔所言純屬無稽之談，我的方案經過了精心的策劃和計算，每一個環節都考慮到了實際情況。嚴首輔，您這是故意找茬。”

皇帝看后，微微點頭：“徐階此方案倒是考慮周全。但嚴嵩所說的問題，你如何解釋？徐階，你給朕說清楚。”

徐階：“陛下，嚴首輔根本就是故意挑刺，他所說的那些所謂的問題，都是子虛烏有。我的方案在實施步驟和風險控制上都有明確的規劃，只要按照方案執行，一定能夠順利推行政策。陛下，您要明察啊。”

嚴嵩：“陛下，這其中怕是有諸多漏洞，只是尚未顯現。還請陛下三思，不要被徐階的花言巧語所迷惑。陛下，此事關系重大，不能輕易決定啊。”

徐階：“嚴首輔，你若挑不出實質問題，就莫要憑空揣測。我的方案是經過深思熟慮的，經得起推敲。嚴首輔，您不要再無理取鬧了。”

大臣們又開始議論紛紛。

皇帝：“都別吵了！朕決定，先小范圍試行此政策。”

嚴嵩：“陛下，三思啊！小范圍試行也可能引發混亂，一旦失控，后果不堪設想。陛下，此事萬萬不可啊。”

徐階：“陛下圣明！小范圍試行可以及時發現問題并進行調整，為全面推行積累經驗。陛下，這是目前最穩妥的辦法。”