2.3.2 位、字節和字

位（bit）是計算機使用的基本單位。但是，位太小，提供的應用空間有限。因此，計算機并不操作和處理單一的位，而是將字節（byte）作為最小的內存單元來運作。在所有現代系統中，一個字節由8位組成。

盡管字節比位大，但它們對于很多操作來說仍然太小。計算機被設計為一次最佳地訪問某一確定數量的字節。這個數量的字節被稱為字（word），通常是2的冪，并且在不同的計算機之間可能會有所不同。例如，微控制器的字比較小，通常使用包含1個或2個字節（8位或16位）的字。通用計算機的字通常為4個或8個字節（32位或64位）。

位、字節和字是處理內存時最重要的術語，但并非唯一的。以下是一些常用術語：

? 位：取0或1。

? 字節：8位。

? 半字節（nibble）：4位。

? 雙字節：16位。

? 四字節（quad-byte）：32位。

? 字：取決于架構，一定數量的字節。

? 半字（halfword）：一半的字。

? 雙字（doubleword，簡稱DWORD）：兩個字。

? 四字（quadword，簡稱QWORD）：包含四個字的單位。

? 八字（octoword）、雙四字（double quadword，簡稱DQWORD）：由八個字組成。

本書主要研究32位架構。在傳統的32位架構中，一個字是32位。但這是x86架構的一個獨特之處。由于x86保持了與原始16位架構的向后兼容性，因此在x86架構中，一個字是16位，而一個雙字則是32位。