“好！就按這個法子，從河堤邊緣開始，分段清除這段厚冰！”

朱齊的聲音在凜冽的寒風中格外清晰。

自從這段黑黝黝的長管噴吐著白霧，加入了鑿冰的隊伍，除冰效率肉眼可見地提升，朱齊緊繃的神經終于稍稍放松。

他攏了攏身上的衣裘，緩步走上河堤，想去查看蒸酒甑的運轉狀況。

“太子殿下殿下英明！”

所過之處，堤壩上跪倒一片。

就在幾個時辰前的白天，還有不少人在竊竊私語：

這位太子殿下放著正經事不做，偏要鼓搗這些稀奇古怪的玩意兒，怕不是在皇宮里待膩味了，來到這里拿他們消遣。

更有人暗自嘀咕，說這管子、酒甑、爐灶看著就知道工序繁瑣無比，還不如利用這些壯丁挑土加固堤壩來得實在。

然而此刻，隨著“咔嚓咔嚓“的冰層斷裂聲，河堤底部的堅冰正在快速消融。

打冰隊員的歡呼聲此起彼伏，岸上觀望的人群也漸漸騷動起來。

那些原本將信將疑的目光，此刻都化作了由衷的敬佩。

朱齊注意到，不少工匠看向他的眼神已然不同——那里面除了敬畏，更添了幾分真心的信服。

一個年邁的河工甚至激動地抹著眼淚，喃喃道：“老朽治河從業三十載，從未見過如此省力的除冰之法……”

寒風依舊刺骨，但朱齊卻覺得心頭涌起一股暖流。

他知道，這不僅僅是一次成功的除冰實驗，更是他在這陌生時空贏得的老百姓的第一份認可。

”爹！我都說了這是格致之理！”

十五歲的方翰林壓低聲音，眼中閃爍著興奮的光芒，

“您平日里總攔著不讓我鉆研這些，說什么'唯有圣賢書才是正道'，可您看太子殿下這番設計——”

他指著蒸汽機噴吐的白霧，聲音不自覺地提高了幾分，

“我都能猜出其中原理！就是收集這蒸騰的白氣，驅動機括，讓熱氣去融化冰面！”

“住口！”

跪在旁邊的方牧臉色驟變，粗糙的大手一把捂住兒子的嘴巴，

“殿下天潢貴胄的心思，豈是你這黃口小兒能妄加揣測的？”

他緊張地環顧四周，生怕這番“大逆不道“的言論被人聽了去，

“自古至今，哪個朝代不是讀書人最金貴？你好好念你的《四書》，將來考個秀才舉人，爹就是累死在碼頭也心甘情愿！”

方牧本是張秋鎮的普通農戶，每逢冬春農閑時節，就被征調到運河碼頭做搬運苦力。

今年黃河凌汛來得兇猛，漕運船只都滯留在船閘附近，搬運的活計少了許多，他這才被臨時調來這段大堤上勞作。

或許是山東自古就有的“學而優則仕”傳統，又或許是這些年的苦力生涯讓他見識了官老爺們的威風。

他給兒子取名“翰林“時，就寄托了最樸實的愿望——盼著兒子能擺脫這世代為農的命運。

可這小子偏偏不按常理出牌。四書五經背得磕磕絆絆，倒是對那些“奇技淫巧”格外著迷。

望著兒子盯著吐著蒸汽管子那雙發亮的眼睛，令方牧既惱怒又無奈——這孩子要能把這份勁頭用在科舉上，何愁不能光宗耀祖？

朱齊抬手虛扶，對著跪在泥濘中的百姓朗聲道：

“夜深露重，諸位不必多禮！咱們都是為治河出力，不分尊卑，都快起來！”

說完，他向前走了幾步，來到了方才那對父子的跟前。

朱齊的目光落在方翰林身上，嘴角噙著一絲玩味的笑意——方才這對父子的爭執，借著河風一字不落地飄進了他的耳朵。

“殿下開恩！”

方牧渾身發抖，額頭重重磕在冰冷的泥地上，“犬子口無遮攔，都是草民管教無方……”

他的聲音發顫，眼前浮現出去年那個血淋淋的場景：一個漕工只因失手灑落了一袋官糧，就被暴怒的糧官當場剁了右手。

在這饑荒連年的世道，他們這些草民連螻蟻都不如。

朱齊卻笑著搖搖頭，說道：

“無妨，都起來說話！”

父子倆緩緩站起身來。

朱齊饒有興致地打量著眼前這個局促不安的少年，溫聲問道：“你叫什么名字？方才聽你說能看懂孤的設計？……不必跪！“

話音未落，眼見方翰林又要下跪行禮，朱齊一個箭步上前，伸手就要攙扶。

誰知這山東少年面色雖然稚嫩，身形卻生得高大壯實，朱齊這一拉不但沒能扶住，自己反倒被帶得一個踉蹌，險些栽倒。

“殿下當心！”

深夜還陪在他身邊的侍衛頭子劉六兒驚呼，趕忙上前一步，卻見朱齊擺擺手示意無礙。

他整了整衣冠，看著手足無措的方翰林，忍俊不禁道：

“站著回話即可！在這河堤之上，不必講究那些繁文縟節！”

河堤上熊熊燃燒的火把在凜冽的北風中搖曳，將太子的身影拉得很長，投在泥濘的堤岸上。

明明是皇室貴胄，此刻卻讓人覺得格外親切溫暖。

方翰林不禁想道：這可是未來的陛下啊！竟是如此和藹嗎？

當他戰戰兢兢地抬頭時，正對上太子那雙含著真誠笑意的眼睛。

“回……回稟殿下，”

方翰林結結巴巴地開口，濃重的山東口音里帶著掩飾不住的緊張，

“俺……小的名字叫做方翰林，雖然俺看不透里頭那些門道，但光瞅著這外頭的架勢，約莫能猜個八九不離十！”

朱齊若有所思地咀嚼著這個名字：“方翰林……”

他的目光在青年與父親之間游移，腦海中飛速檢索著明代科技史上的相關記載。

然而任憑他如何回想，史書上似乎從未出現過“方翰林”這個人物。

方牧被太子審視的目光盯得渾身不自在，膝蓋不自覺地發軟。

若不是方才太子嚴令禁止跪拜，他早就再次伏地請罪了，此刻粗糙的手指在衣角不住地絞動，額頭悄然掛上汗珠。

朱齊暗自思忖：莫非是這個時代的科舉制度，加上這位父親固執的傳統觀念，硬生生扼殺了一個潛在的物理學天才？

若是放在后世，這樣對機械原理有著敏銳直覺的少年，說不定能在科學史上留下濃墨重彩的一筆。

想到這里，朱齊眼中閃過一絲惋惜，隨即又燃起幾分期待。

他清了清嗓子，斟酌了一個稱呼：

“翰林啊！”

雖然眼前這青年實際年齡可能比現在的自己還要大上幾歲，他還是強忍住了后世那種隨意稱兄道弟的稱呼習慣。

朱齊指向正在運轉的蒸汽裝置，語氣中帶著鼓勵：

“你且說說看，孤這番設計可有什么不足之處？在操作時應當注意哪些事項？”