寒風夾雜著些許雪粒，在漆黑的夜色中呼嘯而過。

張秋黃河大堤上，火把搖曳，人影攢動，一場前所未有的蒸汽破冰實驗，即將拉開序幕。

三司會審各官員認為心懷不可告人打算的太子，此時正在目光死死盯住那座丈余高的黃銅酒甑。

這是此次實驗的核心設備——蒸汽發生裝置。

三架五丈高的黃河水車在湍急的水流沖擊下發出沉悶的轟鳴，巨大木制齒輪帶動了三具牛皮風箱開始工作。

風箱排氣口已經用熟鐵加固，此刻正以驚人的頻率鼓動著，將高壓空氣狠狠灌入青磚砌就的爐膛。

爐內，上好的白煤在氣流的催逼下燃燒得近乎發白，焰心泛著詭異的青藍色——在這個年代，石油尚未大規模開采，而焦炭雖已用于冶鐵，但是熱值不高。

如此緊急的工程，朱齊還是選擇使用高熱值的白煤。

濃煙并非直沖云霄，而是被導入精心設計的回龍煙道。

這道用耐火泥夯實的曲折通道，讓炙熱的煙氣如困龍般在銅甑周圍反復盤旋。

每一寸銅壁都被烤得微微發紅，甑內清水早已翻滾如沸，蒸汽在密閉空間里積蓄著令人心悸的力量。

“殿下，運河凈水已備妥！”

工部張秋分司一名皂吏匆匆稟報。

黃河水渾濁如漿，泥沙淤積，若直接引入銅甑，必會堵塞管道。

因此，他命人從堤下的運河調取清水，先用細紗布過濾兩次，再經粗陶缸沉淀，最后才允許注入銅甑。

這些連夜趕制的銅箍連接件還帶著鍛打的余溫，在瓷膠的幫助下，正將一截截鑄鐵管道拼接成猙獰的黑龍。

這條由三十四節鐵管組成的怪物蜿蜒爬下堤壩。

為了防止蒸汽在輸送途中凝結失效，匠人們按照朱齊的指示，給管道裹上了三層防護：最里層是浸過桐油的厚麻布，中間絮著曬干的蘆花，最外層則蒙上一截硝制過的牛皮，用牛筋繩緊緊捆扎。

這鐵管的末端正對著河中已經逼近堤壩的底冰。

盡管民夫連日加高堤防，渾濁的河水仍如一頭蟄伏的猛獸，底冰越結越厚，水位也隨著連日增高。

董平踩著一腳深一腳淺的泥水走了過來，頭上那頂貂皮暖帽已積了層薄霜。

“殿下，快寅時了。”

這位剛參與水車調試的小宦官似乎是受了涼，此刻聲音沙啞，

“您先去棚中歇一會吧，稍微睡一會，小的在這里看著……”

朱齊恍若未聞，只是機械地搓著凍得青紫的雙手。

直到靠近爐膛三尺之內，灼人的熱浪才讓他僵硬的面容稍稍舒展。

“這見鬼的天氣，”他活動了一下冰涼的手指頭，呵出一口白色的霧氣，“眼下這緊要關頭，孤豈能……”

話音未落，變故陡生。

鍋爐頂部的一塊厚重的青石板突然發出令人牙酸的震顫聲。

只見石板邊緣滲出縷縷白煙，如同毒蛇吐信。

以精鐵杠桿懸吊的秤砣開始劇烈搖擺，鐵鏈繃得筆直，眼看就要崩斷。

“就是這個時候！”

朱齊知道甑內壓力已經要到達臨界值，瞬時眼中精光暴漲，一個箭步沖到堤邊。

“傳令！現在開始融冰！”

他的聲音夾雜著激動，猶如那后世的科研中發現了新的規律一樣，

“打冰隊全員就位！底冰一有松動，立即開鑿！”

朔風怒號中，幾名精壯的工匠手持丈余長的鐵鉤，按照太子吩咐，小心翼翼地調整著蒸汽鐵管的方位，緩緩逼近堤壩下面那塊足有磨盤大小的冰層。

“慢些！再慢些！”朱齊大聲吼道，早已交代過多次，形變太快會令這鑄鐵管子爆裂。

周圍五十余名打冰隊員手持丈二鐵釬，火把的亮光在他們結滿冰霜的眉睫上跳動，像一群蓄勢待發的獵手。

朱齊距離奔涌的河水不過二尺，他仿佛能看見銅甑中翻滾的蒸汽正沿著鐵管奔涌，在接觸到冰層的瞬間釋放出驚人的熱量。

太子的嘴唇無聲地顫動，像是在為這場人與自然的角力祈禱。

“咔嚓！”

一聲沉悶的聲響突然從河底傳來，震得眾人腳底發麻。

那聲音猶如地龍翻身，又似巨獸蘇醒，連堤壩上的積雪都被震得簌簌落下。

幾個年輕民夫連忙踉蹌后退，火把都嚇得差點脫手。

“都給我穩住！”朱齊稚氣未脫的嗓音劃過夜空：

“就在此刻！打冰隊快上！對準裂縫處，給我狠狠地鑿！”

這些飽經風霜的漢子們沒有絲毫猶豫，此刻展現出了驚人的默契與決斷。

一根根鐵釬精準地刺入水下的冰面裂縫，十八斤重的鐵錘輪番砸下。

叮叮當當的敲擊聲連成一片，在寂靜的河面上回蕩。

錘頭與鐵釬碰撞迸濺出的火星，在夜色中劃出一道道耀眼的軌跡。

有人虎口震裂了也顧不上包扎，卻仍咬著牙一聲不吭。

所有人都明白，此刻正是生死攸關的緊要關頭，。

“咚！“

一聲沉悶的空洞回響從冰層深處傳來，這聲音如此與眾不同，竟在嘈雜的鑿冰聲中清晰可辨。

緊接著，整塊冰面開始劇烈震顫，裂縫以肉眼可見的速度向四周蔓延。

伴隨著令人牙酸的“嘎吱”聲，一塊足有磨盤大小的巨冰緩緩從河底浮起。

在眾人驚愕的目光中，被湍急的暗流瞬間吞沒，轉眼就消失在奔騰的濁浪之中。

“這……這莫不是成了？”

一個滿臉風霜的打冰漢子猛地停住手中鐵釬，瞪圓了眼睛望著河面。

他粗糙的手指不自覺地顫抖著，聲音里滿是難以置信：

“俺在這黃河上打了二十年冰，從沒見過這樣的奇事！往日里這等厚度的冰層，少說也得二三十個壯漢輪番鑿上大半個時辰……”

“瞎了你的狗眼！”

旁邊一個絡腮胡的壯漢一巴掌拍在他背上，震得他一個趔趄，“那么老大一塊冰都沖走了你沒瞧見？”

他轉頭望向抬出水面的黝黑鐵管，只見那末端正“嗤嗤”噴吐著濃厚的白氣。

他銅鈴般的眼睛里閃爍著敬畏的光芒：“殿下這個……這個……什么氣破冰的法子……”

這壯漢平日里倒是木訥寡言，此刻急得抓耳撓腮，黝黑的臉龐漲得通紅。

他笨拙地比劃著，試圖找出合適的詞來：“真他娘的……神了！比龍王爺顯靈還管用！”

最后只能重重地跺了跺腳，把滿腔的震撼都化作了對朱齊的深深一揖。

周圍的民夫們也都停下了手中的活計，你看看我，我看看你，臉上寫滿了驚詫與敬畏。

有人小聲嘀咕：“這太子殿下莫不是把龍王爺的吐納都借來了？”

還有人偷偷掏出身上珍藏的平安符，顫抖著雙手想要系在鐵管上，口中默念著“龍王保佑、風調雨順”之類的話語。

更有人已經跪在河堤上，對著不遠處那根冒著白氣的鐵管連連叩首。