“莫非什么？”劉六兒翻身下馬，靴底剛沾地就急聲問道。

他方才離得遠，只聽得半截話頭。

李彪環視四周，見漕兵越聚越多，膽氣壯了幾分，卻仍不動聲色地退后半步，壓低嗓門道：“莫非……爾等膽敢冒充欽差？”

江昊聞言勃然變色。

一夜急行竟在此受阻，他“錚”地掣出腰間那把昔日斬羊的繡春刀，刀身在晨光中泛起森冷寒芒。

“可識得此刀鋒利否？”他厲聲喝道。

這一舉動如同炸了馬蜂窩，四周漕兵頓時刀劍出鞘，更有數人張弓搭箭，寒光閃閃的箭鏃直指商輅等人。

八名侍衛迅速催馬上前，鐵桶般將朱齊在中央，形成一道森嚴人墻。

朱齊眼見狀況陡起，臉色變了變，突然側身對著董平低聲吩咐了幾句。

董平聞言，慢慢翻身下馬，一瘸一拐擠進人群中。

李彪見己方人多勢眾，膽氣愈壯，竟嗤笑一聲，伸手彈了彈江昊手中繡春刀的刀背，發出“叮”的一聲輕響。

“這等尋常腰刀，城中鐵匠作坊哪個隨便不能打上三五把？”他瞇起眼睛，語帶譏誚，“再說……”

突然提高聲調，“錦衣衛出京拿人，按律需持駕貼，上面還得加蓋刑科給事中的朱紅大印！”

他故意拖長聲調，斜睨著江昊，“這位錦衣衛大人，該不會連這規矩都不懂吧？”

商輅也覺得頭疼，此番若按正常行程，備齊儀仗，沿途州縣早該凈街相迎。

誰料中途變故，偏在這運河碼頭被攔，偏又缺了欽差文書。

抬眼望去，只見運河上其他碼頭停泊的多是小舢板，載人尚且勉強，更別提運送馬匹。

唯有這漕運碼頭的大船，方能承載他們一行人馬。

李彪見對方語塞，更是得意，挺直腰板高聲道：“就算是欽差，征船也需憑蓋有陛下玉璽的堪合文書！區區銅印，在本官這里……”

他伸出食指搖了搖，“做不得數！”

又話鋒一轉，故作大度道，“若諸位無事，不妨另尋他處。上游水勢湍急，漕運隨時可能中斷，本碼頭肩負運糧重任，恕不奉陪！”

話音未落，忽聞岸邊水聲嘩然。

原來是一艘漕船停靠岸邊，船上陸續走下數名錦衣華服的男子，身后跟著珠環翠繞的女眷，白發蒼蒼的老者，還有蹦蹦跳跳的孩童。

幾名挑夫扛著箱子緊隨其后，箱籠上“福”“壽”等吉祥紋樣在陽光下閃閃發亮，走向碼頭外圍那幾輛裝飾考究的馬車。

看起來竟有點像逃難的富商。

“李把總！”江昊眼中怒火驟漲，轉身指向那行人，“這——這又當作何解釋呢？”

他嗓門陡然拔高，靴跟“咔”地碾碎地上一截枯枝，“爾等要征船，就得拿堪合文書來！少一片紙——”

他猛地拍向腰間刀鞘，“休想動老子的漕船！”

商輅欽差堪合文書昨日早已被衛穎拿去調糧，此刻若明說，豈非暴露軍務機密，再說了空口無憑。

他正躊躇間，忽見董平貓腰鉆到李彪身側，袖口一翻——

“唰”

一錠雪花官銀已滑入李彪掌心。

不知他從哪學來的，這活竟干得極為熟練。

只見他臉上帶著諂笑，一邊說道：“今日還勞煩李把總通融些許！”

那錠銀子在李彪指縫間一滾，他拇指下意識摩挲過銀底“永樂年制”的陰刻小字，眼皮倏地一跳。

再抬頭時，那張臉已經笑成了一朵怒放的菊花。

“哎呀~”他突然一拍腦門，“卑職真是有眼不識泰山！”

轉身就沖著圍觀的漕兵們揮袖驅趕：“都散了！該干嘛干嘛去！”

周圍的人群慢慢開始散去，李彪突然飛起一腳踹在親兵屁股上，踹得那小卒一個趔趄：“沒眼力見的東西！還不快給大人備船！”

轉身時那身鎧甲嘩啦作響，一個滑跪就拜倒在商輅面前，額頭差點磕到地上：“恭送欽差大人！卑職這就給您開道！”

眾人沉默著策馬上船。

空蕩蕩的漕船艙內回蕩著馬蹄的脆響，戰馬被拴在貨倉一角，仍顯得綽綽有余。

河風裹挾著水腥味撲面而來，吹得眾人衣袍獵獵作響。

朱齊頓住腳步，并沒有隨著眾人進入船艙休息，他雙手扶在船舷護欄上，面色微青，眼中似有雷霆醞釀。

“取我弓來！”這聲驟然而來的低喝驚得侍衛劉六兒渾身一顫。

他手忙腳亂地從太子坐騎上取下那張描金鐵胎弓——此行出京時特地帶上的。

朱齊接過長弓，緩緩搖頭，從箭囊中抽出一支白羽箭。

搭弦的瞬間，他對著停頓腳步的商輅輕聲道：“商先生還是太仁厚了……”

語氣平淡得就像在談論今日的天氣，卻讓商輅莫名感到一陣寒意。

他正欲開口，卻見太子突然瞇起眼睛，目光如刀鋒般銳利地鎖定岸上某處。

更讓商輅震驚的是，那張需要經年練武之人才能拉開的鐵胎弓，此刻竟在太子手中被拉成了滿月！

弓弦發出細微的“吱嘎“聲，仿佛在抗議這離奇的力量。

朱齊的呼吸漸漸平穩，眼前的世界仿佛靜止了。

那個令他厭惡的身影在視線中不斷放大，最后只剩下咽喉處那一小塊跳動的肌膚。

這種感覺他再熟悉不過了——就像前日在靶場上那只啃食草葉的螞蚱。

“嗖——”

箭矢離弦的瞬間，破空之聲尖銳刺耳，白羽在空中劃出一道優美的弧線。

身側的商輅恍惚間似乎看見太子眼中閃過一絲血色，那轉瞬即逝的鋒芒讓他不寒而栗。

岸上，李彪正湊近心腹耳邊，壓低聲音道：“快告訴舅父.……”

話音未落，一支白羽箭已如閃電般貫穿了他的咽喉。

李彪的表情凝固在驚愕的瞬間，雙手徒勞地抓向自己的脖子，鮮血從指縫間汩汩涌出。

在倒地前他瞬間反應過來，目光死死盯著那艘漸行漸遠的漕船，眼中滿是難以置信。

“來人啊！李老大被——”

那心腹的嘶吼戛然而止，第二支白羽箭“噔”地釘在他身側兩尺外的樹枝上，箭尾猶自震顫不休。

箭桿上赫然綁著一卷黃絹，歪歪扭扭的“錦衣衛密旨辦案”七個大字在陽光下刺得人眼疼，上面還蓋著錦衣衛指揮使的印信。