夜色如墨，紫禁城籠罩在一片沉寂之中。

宮墻內(nèi)，唯有巡邏侍衛(wèi)的腳步聲在青石板上回蕩，火把的光影在風(fēng)中搖曳，將朱紅的城墻映照得忽明忽暗。

坤寧宮內(nèi)，燭火早已熄滅，杭皇后早已沉入夢(mèng)鄉(xiāng)，而景泰帝朱祁鈺卻在這萬籟俱寂的深夜猛然驚醒。

他驟然坐起，胸口如壓巨石，一陣尖銳的刺痛自心口蔓延至左臂，仿佛有無數(shù)細(xì)針在血脈中游走。

他的呼吸急促而紊亂，臉上滿是豆大的汗珠，雙手緊緊攥著錦被。

杭皇后被他的動(dòng)靜驚醒，連忙起身扶住他，借著微弱的光線，她看到皇帝蒼白如紙的臉色上滿是汗珠，唇邊甚至隱隱泛著一絲青紫。

她的心猛地一沉，連忙拿起手絹替景泰帝擦拭汗水：

“陛下龍?bào)w……哪兒不舒服？”

景泰帝沒有回答，只是搖了搖頭，強(qiáng)撐著翻身下榻。

他不想驚動(dòng)外間的宦官宮女，獨(dú)自踉蹌著走到窗前，一把推開雕花木窗。

夜風(fēng)撲面而來，卻未能驅(qū)散他胸口的窒悶。

他深深吸氣，試圖平復(fù)胸腔內(nèi)那顆狂跳不止的心臟？。

——它時(shí)而如擂鼓般劇烈撞擊，時(shí)而又像被無形之手狠狠攥住，每一次搏動(dòng)都伴隨著隱隱的鈍痛。

窗外，漆黑的夜色如濃稠的墨汁般翻涌，恍惚間竟與他夢(mèng)中的景象重疊——無邊無際的黑暗化作猙獰的巨獸，張牙舞爪地向他撲來。

這位素來以鐵血手腕著稱的帝王，此刻竟伸出手來，“砰”地一聲將窗戶關(guān)得死死的，仿佛要將那可怖的幻象隔絕在外。

他緩緩走回床邊坐下，指尖仍在微微顫抖。

杭皇后早已取來一件貂絨大氅，輕輕披在他肩上，柔聲道：“春夜寒涼，陛下連日批閱奏章不休，龍?bào)w怎能承受？妾身這就喚太醫(yī)過來！”

她知道，近半年來，皇帝夜夜被噩夢(mèng)侵?jǐn)_，時(shí)常在睡夢(mèng)中驚悸而起，冷汗浸透中衣。

太醫(yī)私下曾言，此乃“心脈淤阻，氣血逆亂”之癥，需靜養(yǎng)調(diào)息。

可景泰帝向來以太祖、太宗為楷模，莫說輟朝休憩，便是膳時(shí)也常在研看奏章。

長(zhǎng)此以往，這具早已透支的身軀，如何能不??？

“朕無礙。”景泰帝擺了擺手，聲音沙啞卻不容置疑，

“莫要驚擾旁人！”

他眼底閃過一絲執(zhí)拗，天下未安，瓦剌仍在北方虎視眈眈，如今這黃河又開始肆虐，加之當(dāng)前朝中暗流涌動(dòng)。

他豈能如庸碌之輩般臥榻養(yǎng)??？

杭皇后只得依了他，手中拾起一串佛珠，心中默誦《心經(jīng)》，只盼諸佛菩薩能護(hù)佑這位固執(zhí)的君王。。

如果朱齊在這里看到，他必然會(huì)心中大驚，因?yàn)檫@癥狀和后世的心腦血管疾病如出一轍，隨時(shí)可能引發(fā)不測(cè)，吃齋念佛可能不一定解決得了問題。

東宮之中，朱齊拿到了染有暗黑色血跡的一疊厚厚供述，顯然是行筆之時(shí)，那兩名刺客耳朵側(cè)流下的。

他正坐在方才董平的位置，借著油燈的光亮，仔細(xì)端詳。

“囚徒困境“之法果有奇效——沒有用到一個(gè)時(shí)辰，這兩名刺客便如竹筒倒豆子一般，將心中所知全部寫了下來。

原來，這王二姐此女本是尚寢局下等宮婢，專司鋪床疊被之職。

其父王景明，原任工部虞衡清吏司主事，專督火炮、鳥銃等火器營(yíng)造。

不想這廝膽大包天，竟在火藥配比中摻入砂土，克扣精鐵，中飽私囊。

事發(fā)后判了剮刑，家產(chǎn)抄沒，女眷盡數(shù)發(fā)往教坊司。

唯這王二姐因年方九歲，僥幸充入宮中為婢。

“先父在時(shí)，常攜火器圖冊(cè)歸家......”供狀上字跡忽而顫抖，顯是憶及往事心緒難平。

原來此女自幼見得火門機(jī)括、藥線引信，竟比尋常閨閣女子識(shí)得更多。

三年前，尚儀局藍(lán)衣女官?gòu)堅(jiān)仆徽倨渲磷辖俏鞅庇缫惶庪[秘校場(chǎng)。

此地與軍士日常操演火器之處僅一墻之隔，每逢未申之時(shí)便有震耳欲聾的銃炮聲響起——如今想來，分明是借正規(guī)軍士訓(xùn)練之聲，掩蓋這群女子習(xí)練火器的動(dòng)靜。

同訓(xùn)者另有九名宮女，白日里皆以黑巾覆面，彼此間不得交頭接耳。

偶有人不慎露出真容，次日便再不見其蹤影。

張?jiān)脐幚涞穆曇粼诳諘缧?chǎng)石壁間回蕩：“爾等皆是無根浮萍，今日給你們個(gè)做人的機(jī)會(huì)......”

言語間，十柄寒光凜冽的短銃已擺在眾人面前。

最駭人的是那教習(xí)技藝的師傅——身形較常人魁梧不少，雖操著一口流利漢話，但不經(jīng)意間總能聽出露出古怪的腔調(diào)，自稱似乎是“方吉尼“。

半載前，突然安排他們專門眼前這柄的佛朗機(jī)火繩槍。

當(dāng)時(shí)不知緣由的王二姐此時(shí)已然明了，只因此物較尋常火銃短半尺，便于攜帶而已。

較之王二姐的“家學(xué)淵源“，這梁姓宮女的身世倒是平常。

本是通州漕工之女，因家中連生七女，十二歲上便被爹娘以六兩銀子賣入宮中。

原來本在針工局做些縫補(bǔ)活計(jì)，去歲突然調(diào)往奉先殿外廣場(chǎng)、甬道、臺(tái)階司職灑掃清潔，一路工作兢兢業(yè)業(yè)，不曾出了岔子。

直至今日才被替補(bǔ)進(jìn)來東宮。

“張姑姑今日賞了奴婢一對(duì)珍珠耳墜，”

供狀此處被淚漬暈開，墨跡斑駁難辨。

原來那張?jiān)圃鐚⒘杭业准?xì)摸透，連其幼妹許給哪家員外做妾的事情都了如指掌。

“奴婢原不知他們要謀害太子！”末幾行字跡狂亂如草，“張姑姑只說事成后許我爹個(gè)九品巡檢。”

紙頁(yè)上的墨痕似毒蛇蜿蜒，字字句句皆透著陰詭——宮中竟有人暗中豢養(yǎng)死士，且分而訓(xùn)之，互不相識(shí)。

這般手段，分明是要斬?cái)嗨芯€索，即便一人被捕，也牽連不出背后主謀。

更令他脊背生涼的是，那所謂的教官“方吉尼”

——從王二姐所述，這顯然是一名外國(guó)人士。

海禁未開，番邦之人卻能潛入京畿，甚至堂而皇之出入皇城禁地？

朱齊無意識(shí)地敲擊案幾，思緒翻涌。

難道是兵部有人暗中放行？或是邊關(guān)守將已爛到了根子里？

至于這兩名女犯是否作假？

朱齊嘴角扯出一絲冷笑。他自有驗(yàn)證的法子——

只見他倏然閉目，凝神靜氣，于心中默念那關(guān)鍵之名：

“張?jiān)?！?/p>