王誠作為御馬監提督太監，手下統御騰驤四衛兵權，其地位舉足輕重。

正如前文所述，紫禁城的防衛體系歷來森嚴周密。

自永樂朝以來，騰驤四衛便肩負著宿衛宮禁、拱衛天闕的重任，那時堪稱天子最親近的禁衛親軍。

然而隨著時間的推移，至明中后期，騰驤四衛雖仍位列上直二十六衛，其權柄卻日漸衰微。

從獨掌宮禁防務，到與金吾、羽林等二十二衛共守皇城

那些曾經由騰驤衛專屬把守的乾清宮、奉天門、文華殿等核心之處，如今皆已轉交于原本僅司職儀仗的錦衣衛手中。

盡管如此，此刻的騰驤四衛仍是紫禁城防務中不容小覷的力量。

而最關鍵的在于，南宮——這座牽系朝野的特殊宮苑，其防衛大權目前仍由騰驤四衛獨掌。

所以，景泰帝個中深意，可謂是顯而易見。

兩人哪敢遲疑，紛紛領命而去。

望著這兩位心腹重臣離去的背影，景泰帝負手獨立西暖閣中，其眉宇間竟多了些許凝重之色——既懷著幾分期許，又隱現一絲不安。

此時，在乾清宮東側幽深的司禮監衙門內，掌印太監興安正襟危坐，朱筆在奏章上勾勒出一道道鮮紅的批注。

而在相隔不遠的秉筆值房里，曹吉祥正斜倚在黃花梨官帽椅上，白皙修長的手指緩緩摩挲著一把普通茶壺。

這把壺既非名匠手制，也非前朝古物，壺身上還帶著幾處燒制時留下的瑕疵，卻在燭光下泛著溫潤的光澤。

他確實不懂茶道，但對茶壺卻有著近乎偏執的癡迷。

更令人費解的是，這位權傾朝野的太監，在收藏茶壺時全然不顧世俗眼光。

——無論是價值連城的紫砂珍品，還是市井小民用的粗陶茶壺，只要形制入得他的眼，便會如獲至寶般收藏起來。

值房角落的木架上，就這般隨意地陳列著他的收藏：

有窯變時偶然燒出的異色茶壺，有鄉下老匠人隨手捏制的歪嘴壺，甚至還有孩童玩耍用的迷你陶壺。

這些在旁人眼中不值一提的物件，卻被他如同對待稀世珍寶般，每日都要親手拂拭把玩。

“陛下今日接連召見了王文、王誠？”曹吉祥瞪大那雙狹長的鳳眼，指腹在壺身上輕輕摩挲。

西暖閣內的談話他自是無從得知，但他的值房就在陛下左近，再憑著暗中布置的各種耳目，景泰帝的一舉一動都逃不過他的法眼。

就像老練的漁夫觀潮而知汛，他早已練就了從蛛絲馬跡中揣摩圣意的本事。

例如：工部尚書江淵被召見，就意味著朝廷將要大興土木；若是戶部尚書陳循入宮，多半是要調整賦稅……

“王文執掌都察院，王誠提督東廠、四衛營……”曹吉祥輕聲呢喃，手中的茶壺突然一頓。

壺嘴正對著乾清宮的方向，仿佛在暗示著什么。

他緩緩將茶壺放在面前的小幾上，面容變得陰晴不定。

“陛下這是要整頓吏治？”他嘴角泛起一絲冷笑。

不同于那些貪得無厭的閹宦，曹吉祥對錢財之物的頗為不屑。

當年掌管油水豐厚的司設監時，那可是個能讓人賺得盆滿缽滿的美差，他卻分毫不曾取，甚至還懲治了幾個膽敢伸手的下屬。

如今靠著那位的提攜，他已是司禮監秉筆兼團營提督，掌著十余萬兵馬。

他更是將“清廉”二字時刻掛在嘴邊，現在連衣裳都刻意穿得半舊不新。

“我自然不會有什么把柄……”畢竟是個在宮闈中浸淫多年的老狐貍，僅憑幾個零散的信息，他也能將天子的心思猜了個七八分。

他緩步踱至窗前，負手而立，目光遙遙望向乾清宮的方向。

沉吟片刻，他正欲喚心腹入內，可話到嘴邊，卻又生生止住。

“罷了！”曹吉祥將手搭在窗邊，手指不自覺地輕扣，似在權衡利弊，“明日自會相見，屆時再與眾人分說不遲！”

日影西斜，暮色漸染燕京。

這座歷經戰火的都城，自蒙古鐵騎退去后，終得喘息之機。

數年休養生息，市井漸復繁華。

尤其外城一帶，由于不嚴格實施夜禁，此時早已是人聲鼎沸，燈火如晝。

崇文門外，因毗鄰漕運碼頭（今大柵欄一帶），商船往來如織，貨物堆積如山，稅吏吆喝聲不絕于耳。

酒旗招展，茶香四溢，秦樓楚館笙歌隱隱，儼然一派盛世氣象。

然而，在這喧囂之中，臨街一座酒樓的雅間內，卻籠罩著異樣的沉寂。

當中一人膀闊腰圓，眉宇間戾氣橫生，正是現任錦衣衛指揮僉事——門達。

他猛地仰首，將杯中烈酒一飲而盡，冷笑道：“區區一個酸腐文人，也配執掌錦衣衛？怕是連刀都握不穩！”

今日早朝之事，仍然在他心頭不住翻涌。

原本他有望晉升指揮同知，暫攝衛事，誰料那太子一力推薦，竟讓那狀元出身的商輅空降指揮使之位。

一想到這里，門達便覺得胸中郁憤難平。

席間幾名千戶噤若寒蟬，半晌才有人賠笑道：“大人所言極是！那商輅不過一介書生，怎懂我錦衣衛行事之道？”

“門大人，不可不防。”忽地，下首傳來一道陰冷的聲音：“屬下聽聞那商大人午后親赴北鎮撫司提審畢旺，似乎摸到點門道……”

眾人循聲望去，見說話者乃是一名年輕校尉，面容俊朗，目光卻冷如寒刃。

這人雖職低位卑，卻能躋身此等飯局，足見其手段非凡。

門達聞言，不由得嗤笑一聲，擺手道：“逯校尉多慮了！畢旺不過是個庸碌之輩，能吐出什么要緊東西？”

他忽然壓低聲音，話鋒陡然一轉，眼中閃過狡黠的光芒：

“再說了，商大人早先不是派人去兵部調閱記錄？”

眾千戶聞言，全都面面相覷。

他們自然聽說了午間的變故——商輅派去兵部調閱東宮侍衛檔案的兩名校尉，在回程途中遇襲身亡，檔案盡毀。

這事透著蹊蹺，但錦衣衛里混到千戶的，哪個不是人精？

終于，一個資歷最老的千戶干笑兩聲，打破沉默：“大人說的是，那商輅連錦衣衛大堂門朝哪開都不知道，還想統領咱們？“

見有人開口，另一名酒糟鼻千戶也跟著道：“那商輅縱是狀元之才，如今想在畢旺身上做文章，怕是癡人說夢！”

說罷他還看了一眼那名年輕校尉，補充了一句：“逯老弟莫要多慮！”

逯杲（LuGao）垂眸不語，唇角卻掠過一絲若有若無的冷笑。

望著文華殿外漸沉的夜色，朱齊眉間竟和景泰帝含著相同的復雜神色——有一絲不安，又有些許期待。

他揮手屏退了前來呈送晚膳的尚膳監宦官，待殿門緊閉，才從旁邊暗格中親自取出一只漆木食盒。

“殿下，這......”董平見狀，連忙上前接過食盒打開，原來是上午烤制的羊肉。