“原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣……”婉轉悠揚的水磨腔在后堂內悠悠回蕩，將《牡丹亭》里的凄美故事娓娓道來。沈一石此刻正慵懶地躺在黃花楠木榻上，雙眼微閉，一臉陶醉。他的手邊，擺放著一盞香氣裊裊的茶盞，泡的是今年頭芽的明前獅峰龍井。

這戲班，可是他上個月剛花了十萬兩銀子，特地從昆山買回來的正宗昆劇戲班。自那以后，他對這個戲班寶貝得不得了，到哪里都要帶著，仿佛這戲班就是他身份和品味的象征。而他的手中，正把玩著一方前不久剛花一萬兩銀子收來的宋朝趙德甫的和田玉印。沈一石時不時地將其拿到眼前，細細端詳，臉上露出滿意的笑容，沉浸在這奢靡的生活之中。

平常謹小慎微的他也就在自己的這一畝三分地，才敢活得像一個杭州城的首富。然而他絲毫沒有意識到，他的好日子在今天就要到頭了。

“宮里辦差！叫沈一石出來！”一聲如洪鐘般的呼喊。朱七大步跨進沈宅大門，聲若驚雷，話語間帶著不容置疑的威嚴。

說罷，他利落地從腰間抽出鎮撫司衙門的令牌，在門前小廝眼前晃了晃。令牌在日光下閃爍著冷冽的光，好似一道催命符。

小廝定睛一瞧，臉色瞬間變得煞白，雙腿一軟，差點癱倒在地。他驚恐地瞪大雙眼，連滾帶爬地向后堂奔去，嘴里還不停地嘟囔著：“完了，完了……”

“你可聽清了？”沈一石正沉浸在戲腔之中，被這突如其來的慌亂打斷，眉頭一皺，放下手中的玉印，坐起身來問道。

“小的聽的真真的，他說是宮里來的。”小廝喘著粗氣，好不容易才站穩腳跟，結結巴巴地回答道。

“宮里的？”沈一石低聲重復，眼中閃過一絲疑惑，喃喃自語道，“我怎么從沒聽楊公公提起過宮里要來人呢？昨天還去他那里吃飯來著。”他的腦海中不由自主地浮現出昨天楊金水特地邀請他去品嘗御賜外邦紅酒時，那欲言又止的樣子。

沈一石的心臟猛地一縮，一種強烈的不祥預感如烏云般，迅速籠罩在他的心頭。但在這織造局當差的這些年，他見過的世面也不少，與宮里的人打交道更是家常便飯。所以，盡管心中有些不安，他也沒有特別在意，只當是虛驚一場。

“快扶我穿好衣服，我來會會這個宮里來的！”沈一石挺直了腰桿，臉上露出一絲不屑的冷笑，大聲吩咐道。

此刻的他，還沒把來人放在心上，只當是像往常一樣，是那些替宮里辦差路過杭州，到他這兒來打秋風的人。

“哼，宮里什么人都想從我這雁過拔毛，一個個都把自己當祖宗，一個都得罪不起！”他一邊在心里暗自腹誹，一邊有條不紊地整理著自己見官場來人專門穿的粗布麻衣，腦海中盤算著應對之策。

在他看來，像往常一樣，包個一千兩銀子的紅包，再挑選幾件精美的古玩玉器，找個杭州城里最好的酒樓，擺上一桌豐盛的酒席，就能把這些人輕輕松松地打發走。

然而，他不知道的是這次來的是專門鎖他性命的錦衣衛。