翌日，三月十三。
神京城依然是雨天，只是從昨日的大雨變成了今日的小雨。
小雨綿綿，如絲如縷，籠罩著坐落在神京城西郊的暢春園。
雨點(diǎn)輕輕敲打在澹寧居的青磚黛瓦上，仿佛在低吟無(wú)言之詩(shī)。
澹寧居靜靜佇立在雨中，仿佛一幅水墨丹青。
暖閣內(nèi)，雨聲透過(guò)雕鏤的窗欞傳入，一隅的青銅香爐升起裊裊青煙，檀香味淡淡彌漫，增添了幾分幽靜與禪意。
泰順帝身著明黃色龍袍，盤(pán)膝坐在羅漢床上，正與忠怡親王商議國(guó)事。
待到這對(duì)君臣昆仲議畢國(guó)事，忠怡親王忽然稟報(bào)：“圣上，易哥兒昨日求見(jiàn)了臣弟，言其欲赴下月恩科順天府鄉(xiāng)試。”
連泰順帝都被此事驚得瞪大了眼睛。
反應(yīng)過(guò)來(lái)后，他蹙著眉頭，語(yǔ)含不悅：“他考什么科舉！胡鬧！”
屋外雨聲依舊，暖閣內(nèi)的氣氛卻因這句話而遽變凝重。
自古至今，正史之中，從未有過(guò)皇子考科舉的記載。
科舉，本是皇權(quán)削弱貴族、吸納寒門(mén)的手段，是天下寒士躍龍門(mén)的青云之路。而皇子作為統(tǒng)治核心成員，處于這一體系之外。皇子參與科舉，一旦中榜，便容易引發(fā)皇權(quán)干預(yù)的質(zhì)疑。
泰順帝冷冷道：“他哪里是要考科舉？就是不安分，欲引朕注目罷了！”
其聲若雷霆，于暖閣內(nèi)回蕩，震得窗外的雨聲都仿佛為之一滯。
忠怡親王卻微微一笑，神色自若，仿佛早已料到泰順帝的反應(yīng)。他輕聲道：“圣上，昨日臣弟見(jiàn)易哥兒時(shí)，臨時(shí)考查了他一番，見(jiàn)其頗有讀書(shū)之功，尤記性超群，幾能過(guò)目不忘。臣弟倒是以為，若易哥兒真赴科舉，或能登科。皇子考科舉，自古未有，亦為一新奇之事。”
泰順帝詫異：“據(jù)朕所知，他讀書(shū)不佳，果真有讀書(shū)之功，且記性超群？
忠怡親王笑道：“臣弟豈敢以此等事欺圣上的？”
泰順帝神色稍霽，頓了頓，問(wèn)道：“你有何想頭？”
忠怡親王笑意更濃，徐徐說(shuō)道：“不妨任易哥兒赴考！若他下月果能中舉，乃非凡之事，年僅十五之舉人！但勿予其舉人之名分，會(huì)試亦勿使其續(xù)考。如此，既可證其確有才，又不至于招致皇權(quán)干預(yù)之疑。且臣知易哥兒的武藝亦不俗，若其文武兼?zhèn)洌v圣上不認(rèn)其為皇子，亦可用于朝堂。畢竟，易哥兒乃圣上之骨肉，豈可久淪草莽？”
泰順帝沉思良久，眼神深邃。
窗外雨聲淅瀝，暖閣內(nèi)卻寂靜下來(lái)。
終于，泰順帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，沉聲道：“好，朕就許他赴考！”
他心中對(duì)姜念這個(gè)兒子有些在意，他也講究唯才是舉。
因太上皇景寧帝發(fā)了話，泰順帝在民間有個(gè)皇子之事，若遽然彰露，于泰順帝的帝位不利，宜秘而不宣。
泰順帝本欲將姜念晾在東郊，待到景寧帝駕崩后，或許他會(huì)考慮安排姜念邁入朝堂。景寧帝雖又老又病，一二年內(nèi)多半不會(huì)駕崩，也不知幾年后會(huì)駕崩。
現(xiàn)在泰順帝臨時(shí)改變了主意。
他倒要看看，姜念這個(gè)年僅十五歲的民間皇子，是否真能在下個(gè)月的恩科鄉(xiāng)試中舉。
他的目光透過(guò)窗欞，望向窗外的雨幕，心內(nèi)暗嘆：“朕尚唯才是舉，況乃朕之骨肉！若此子果才非凡，朕當(dāng)使其步朝堂！”
忠怡親王隨著泰順帝的目光望了一眼窗外的雨幕，目光又落在了泰順帝的臉上，繼續(xù)道：“易哥兒無(wú)秀才之名，且戶籍猶在江寧，須賜其國(guó)子監(jiān)監(jiān)生之身，如此他方可赴考順天府鄉(xiāng)試。且鄉(xiāng)試僅余一月，宜急為易哥兒延一師，專(zhuān)授其科舉之術(shù)。此事，乃易哥兒昨日懇求于臣弟。”
泰順帝略一沉吟，蹙眉說(shuō)道：“國(guó)子監(jiān)監(jiān)生之身易辦，唯延師一事，朕倉(cāng)卒間未知誰(shuí)人可當(dāng)此任？”
忠怡親王微微一笑，此事他昨日就已考慮過(guò)了，心中已有人選，從容回話道：“臣弟以為，李守中就很適合。他乃進(jìn)士出身，又曾任國(guó)子監(jiān)祭酒，學(xué)識(shí)淵博，尤精科舉之術(shù)。他又住在東郊，與易哥兒的住處不遠(yuǎn)。”
泰順帝頓了頓道：“李守中今為太常寺少卿，自有公務(wù)纏身，豈方便費(fèi)一月之時(shí)授易兒科舉之術(shù)？況且，李守中與榮國(guó)府聯(lián)姻的，近日，與榮國(guó)府極親厚的王子騰受了懲處，此事與易兒有關(guān)。”
忠怡親王見(jiàn)泰順帝拒絕他的提議，也不力爭(zhēng)，對(duì)他而言，這只是小事。
泰順帝沉思了一會(huì)兒，道：“使屈泰之子屈繼善授易兒即可。”
忠怡親王：“……”
屈泰，在景寧朝先后擔(dān)任過(guò)內(nèi)閣侍讀、翰林院侍講，而且也擔(dān)任過(guò)國(guó)子監(jiān)祭酒。
景寧五十二年，屈泰因病離職。
景寧六十年，泰順帝當(dāng)時(shí)為義泰親王，他奉景寧帝之命祭祖陵，途中遇雨，宿在屈泰家中。閑談時(shí)，義泰親王問(wèn)屈泰有沒(méi)有兒子當(dāng)官。屈泰回答說(shuō)，他的第五子屈繼善是順天府舉人。義泰親王便說(shuō)，以后要見(jiàn)一見(jiàn)屈繼善。
泰順帝登基后，欲重用屈泰，召授為內(nèi)閣學(xué)士。
就在昨日，屈泰來(lái)暢春園覲見(jiàn)泰順帝，忠怡親王也在現(xiàn)場(chǎng)。期間提到了屈泰的第五子屈繼善，得知屈繼善要參加今年九月的恩科會(huì)試。
現(xiàn)在，泰順帝要讓屈繼善教授姜念科舉之術(shù)。
在忠怡親王看來(lái)，此事對(duì)姜念而言，利大于弊。
弊處是，屈繼善現(xiàn)在只是個(gè)舉人。
利處是，屈繼善無(wú)官職在身，且今年要應(yīng)考會(huì)試，接下來(lái)的一個(gè)月，可仔細(xì)教授姜念，且與姜念一起備考。
另外，泰順帝要重用屈泰，一旦屈繼善能中進(jìn)士，多半也會(huì)受泰順帝重用……意味著姜念或許能憑借此次受業(yè)于屈繼善的機(jī)會(huì)，結(jié)識(shí)屈泰、屈繼善這兩位將來(lái)的朝廷重臣！
忠怡親王不曉得泰順帝心里究竟是怎么想的，暗忖：“或許四哥是故意想讓易哥兒結(jié)納將來(lái)的朝廷重臣，從而使易哥兒將來(lái)能有些非凡的人脈？不致孤立無(wú)援的？”
而姜念不知道，他差點(diǎn)成為李紈父親李守中的學(xué)生……