姜家堂屋內，薛姨媽、薛蟠正與姜念告別。

薛姨媽心中既有不舍也有不安，她微微欠身，語氣懇切：“姜大爺，寶丫頭日后便托付給你了，還望你多加照顧。”

姜念溫聲應道：“薛夫人放心，我自當盡心照顧薛姑娘。”

薛姨媽道：“有姜大爺這句話，我便安心了。”

安心個毛線，她可不安心，眼下只能這般客套。

姜念看向薛蟠，神色稍顯嚴肅，叮囑道：“薛兄弟，此番回江寧，你務必謹言慎行，如今你家已不比從前，你莫要惹是生非，為家里招致禍事了。”

薛蟠神情尷尬，聽不進姜念這話兒，但也不敢反駁。

薛姨媽、薛寶釵見姜念對薛蟠竟有這份關心叮囑，都樂見的。

正說話間，謝嬤嬤緩步走入堂屋，對薛姨媽恭敬稟報：“奶奶，姑娘的行李使物都已搬入西廂房了。”

姜念對薛姨媽笑道：“既如此，咱們一同去西廂房看看。”

當即，薛姨媽、薛寶釵、薛蟠隨姜念來到西廂房。

只見房間不小，灑掃得干干凈凈，還備有雕花梳妝臺、紫檀木書柜、繡床，雕花梳妝臺之上甚至擺放著一張不小的玻璃鏡。

像這樣一面不小的玻璃鏡，賣價可不便宜。

隔壁秦可卿的梳妝臺上所擺的也只是銅鏡，雖說秦可卿也有玻璃鏡，卻是一面很小的。

地上則堆放著多個箱子，里頭都裝著薛寶釵的行李使物。

姜念指了指雕花梳妝臺、玻璃鏡、紫檀木書柜、繡床，對薛姨媽、薛寶釵道：“昨日你們遣人來，說薛姑娘今日會來，我便臨時遣下人去采買了這幾樣東西，供薛姑娘使的。”

薛姨媽忙道：“姜大爺費心了。”

薛寶釵盈盈一拜：“多謝姜大爺。”

姜念微微一笑，溫聲道：“薛姑娘滿意便好，還缺什么，隨時與我說，我吩咐下人去采買。”

難得姜念考慮得這般周到，更重要的是，這番安排體現出了姜念對薛寶釵的重視與體貼。

薛家母女自然對此滿意，兩人心中的不安都減了幾分。

薛寶釵走到自己的行李使物旁，細心地查看了一番，見東西都搬齊了。

接著，姜念與薛寶釵一同將薛姨媽、薛蟠送至宅門外。

陽光灑在宅門外的土路上，也照亮著薛家的車馬，讓這些車馬泛著光，為這場離別增添了幾分柔和。

薛姨媽站在馬車旁，目光落在薛寶釵身上，心中百感交集。來時的路上，她與薛寶釵同乘一輛馬車，轉眼間，自己便要獨乘馬車離開，且是要回江寧，再見女兒已不知是何時了。

薛姨媽再也抑制不住心中的酸楚，淚水奪眶而出。

薛寶釵見母親落淚，也終于忍不住，眼中淚水瞬間涌出。

“媽！”

薛寶釵與薛姨媽相擁而泣，母女二人的淚水交織在一起，仿佛要將不舍與牽掛盡數傾瀉。

薛蟠的眼中亦泛起淚光，他伸手拭了拭雙眼，低聲說了句：“風迷了眼！”

片刻后，薛姨媽依依不舍地上了馬車，薛蟠則騎上了一頭矯健的走騾。車馬緩緩啟動，車輪碾過土路，發出沉悶的聲響。薛寶釵站在宅門外，目送著母親與兄長漸行漸遠，淚水模糊了她的視線。

東升的太陽愈發明媚，金色的光芒灑在薛寶釵身上，卻無法照亮她心中離別的陰影。

姜念站在薛寶釵身旁，目光溫和，輕聲道：“薛姑娘，咱們進去吧。”

薛寶釵輕輕點頭，用帕子拭去眼中的淚水，轉身隨姜念回到內院。

薛寶釵本以為，薛姨媽與薛蟠離開后，姜念會有話要單獨與她說。然而，當她隨姜念回到內院，姜念卻只是吩咐香菱、琪兒、琴兒幫她整理行李使物，自己則鉆進書房讀書去了。

薛寶釵略感意外，她站在西廂房門口，望著書房的方向，想主動去找姜念說話，卻又害臊。

……

……

這個時代，許多人家都是一日兩頓正餐，即早飯與晚飯，就連賈府都是如此。

以前的姜家也是如此。

姜念穿越后，便將家中定為一日三頓正餐，早飯提前，晚飯延后，中午再加一頓正餐。這一改變，起初讓家中下人有些不適，卻也漸漸習慣。

此時已到了午飯時間，廚娘姚氏已做好了午飯，午飯也已擺上了堂屋的紫檀木八仙桌。

封氏緩步來到書房，輕聲喚道：“大爺，午飯已備好了。”

姜念放下手中書卷，略一沉吟，吩咐道：“叫薛姑娘與我一同用飯，日后我用飯時，都叫薛姑娘與我一同用。”

封氏立刻會意，微笑道：“薛姑娘好福氣！”

在姜家，除逢年過節等情況，一般都是姜念獨自先用飯，待他吃完，才輪到賀赟夫婦及下人們。

即便是豪門大戶，妾室也鮮少與家主一同用飯。

如今姜念特意讓薛寶釵與他一同用飯，是抬舉薛寶釵的表現。

姜念此前說過，薛寶釵寄居到姜家后，他會讓姜家的下人們把薛寶釵當姑娘伺候著。

他不會食言。

封氏轉身走至西廂房，見薛寶釵正坐在梳妝玻璃鏡前，鶯兒侍立一側，封氏微笑道：“姑娘，大爺請你去一同用午飯。”

薛寶釵怔了怔，略一沉吟，也不推辭，輕輕點頭：“有勞封大娘。”

封氏笑道：“姑娘不必多禮。大爺說了，日后大爺用飯時，姑娘都與他一同用。大爺待姑娘如此看重，姑娘可是好福氣呢！”

薛寶釵臉頰微紅，心中歡喜。

當即，薛寶釵、鶯兒來到堂屋，見姜念已坐在桌前，桌上擺著幾樣精致的菜肴，香氣撲鼻。

姜念見薛寶釵進來，溫聲道：“薛姑娘，坐吧。”

薛寶釵依然沒推辭，盈盈一拜，道了聲“多謝大爺”，便緩緩坐下。她對姜念的稱呼，已從“姜大爺”悄然變成了“大爺”。

姜念與薛寶釵一同坐在紫檀木八仙桌邊用起了午飯。

香菱、鶯兒、琪兒、琴兒與封氏侍立一旁，恭敬伺候。

食不語，唯有碗筷輕碰和吃著飯菜的聲響。

姜念沉默之中快速吃完了午飯，薛寶釵見他停下，雖自己才吃到一半，卻忙跟著放下碗筷。

琪兒用小茶盤捧上漱口茶，琴兒捧上漱盂，供姜念漱了口。香菱則捧上盥手的水，姜念用水洗了下嘴，再盥手。動作一絲不茍。

姜念對薛寶釵微微一笑：“你繼續吃吧，我用飯快，別因我停下了。”

說完他便起身走向書房，香菱忙跟上伺候，知道他習慣了飯后在書房里用茶。

薛寶釵目送姜念進了書房，心中暗嘆：“這位大爺倒是個講究之人。”

她略一沉吟，也快速用完午飯，隨后同樣漱口、盥手，然后回到自己的西廂房，悄悄取了一份花箋，走向了姜念的書房……