姜念并未即刻作答，而是徐徐端起書案上的青瓷茶盞，一邊慢條斯理地呷著茶，一邊打量著薛姨媽與薛寶釵。

薛姨媽只覺如芒在背。

薛寶釵則低垂螓首，長睫毛輕顫。

過了一會子，薛姨媽見姜念還在一邊呷茶一邊打量，她面頰發燙，道：“姜大爺，求你幫一幫，可好？”

姜念這才徐徐放下青瓷茶盞，青瓷茶盞與書案相觸碰，發出清脆一聲響。他目光如刀，直刺薛姨媽：“你竟還有臉來求我這種事？不覺得荒唐可笑么？”

薛姨媽慌忙低下頭，她那張保養得宜的面頰很快漲紅。

窗外有風吹入，吹動了窗簾，卻吹不散薛姨媽、薛寶釵的羞愧。

薛姨媽竟是不禁啜泣起來，她抬起淚眼看著姜念：“我也知此番求你荒唐可笑，但……但我薛家不能沒了皇商的招牌，若這招牌沒了，我薛家前途實在堪憂，我丈夫……寶丫頭她爹在九泉之下如何能瞑目？我也實在是愧對他，愧對薛家的先祖！你幫我薛家保住皇商之位，我必有厚報。銀子……哪怕給你三萬兩都成，若嫌少還可加的！”

姜念神色漠然，語氣平靜：“我不缺銀錢?！?

薛姨媽瞥了一眼身旁低眉斂目、默不作聲的薛寶釵，咬了咬牙，又道：“那……求你念在寶丫頭的份上幫一幫，可好？”

姜念唇角微揚：“薛姑娘已許我為妾，可你要違背許妾文約，請王子騰來大鬧了一場，如今你還有臉說這話兒？縱然你不覺羞愧，目下站在你身邊的薛姑娘，想必已是羞愧難當了吧！”

薛姨媽轉頭看向薛寶釵，見薛寶釵已濕潤了眼眶。

姜念凝視著薛姨媽，故意溫聲問道：“你只想保住薛家的皇商之位，難道就不想保住王子騰的京營節度使之位？”

薛姨媽頓了頓，赧然道：“若能保住我薛家的皇商之位，已是感激不盡了，不敢奢求還能保住我兄長的京營節度使之位。若……若你也能幫著保住京營節度使之位，自然更感激，我兄長也必會對你感恩厚報?！?

姜念不禁哂笑一聲，道：“未料到你的面皮竟如此之厚！”

薛姨媽被姜念這般直言譏諷，臉上火辣辣的，又低下了頭。

正當此時，隔壁秦家忽然傳來一陣凄厲的哭喪聲。因書房窗戶開著，門也開著，那悲泣之聲清晰可聞，薛姨媽與薛寶釵皆聽得真切。

薛姨媽面色驟變，心中頓時涌起一股做賊心虛之感。她深知秦業之死，自己難辭其咎，此刻那哭喪聲聽在耳中，令她脊背發涼。

姜念故意對薛姨媽道：“隔壁有人在為被你害死的秦老爺哭喪。”

薛姨媽聞言，愈發惶恐，覺得那哭喪聲愈發瘆人，仿佛冤魂在耳畔低語。她顫聲辯解：“我……我雖有錯，倒也不算是我害死的……”

姜念神色陡然一肅，目光直逼薛姨媽，斥道：“你生于王家，嫁入薛家，皆是豪門望族，何以竟如此愚蠢？”

“愚蠢”二字，如利刃般刺入薛姨媽耳中，也割入她心間。她恍惚間憶起，多年前丈夫在世時，也曾這般斥罵過她。然而那已是久遠之事，自丈夫離世后，再未有人當面罵她“愚蠢”。即便是兄長王子騰，也未曾如此。

而現在，她竟被姜念這個年僅十五歲的哥兒如此斥罵，不禁惱怒，恨不得立時奪門而出，可一念及皇商之位，只得強自按捺。

姜念繼續逼視薛姨媽，語氣冷冽：“昨日我請來忠怡親王解圍，鎮壓王子騰，忠怡親王更將此事陳奏圣上，圣上又稟了太上皇，二圣皆怒，下旨懲處。如此情形下，你竟來求我保住你薛家的皇商之位，甚至妄想我保住王子騰的京營節度使之位。你這般行徑，難道不是愚蠢？我若應了你，豈非與你一般愚蠢？你以為我能辦成這等事？”

薛姨媽的臉色由紅轉白，又由白轉青。

姜念神色漸緩，語氣歸于平淡：“想保住你家皇商之位，是不能的。不過……”

言至此，他故意頓住，又端起青瓷茶盞呷茶，見薛姨媽實在焦急難耐，他放下青瓷茶盞，目光微轉，與薛寶釵對視一眼，然后對薛姨媽道：“不過，待到日后薛姑娘成了我的妾室，我自會對薛家有所照顧?！?

薛姨媽先是一陣失望，暗想：“說來說去，皇商之位終究是保不住了。”然而轉念一想，姜念深不可測，薛家若能得他照顧，自是好事。

姜念又變得語氣森然，字字如霜：“至于昨日之事，你該對我補償！”

薛姨媽心頭猛然一緊，仿佛被一只無形的手攥住，呼吸都為之一滯。

她此行本是來求姜念保住薛家的皇商之位，目的未達成，現在反被姜念索要補償了，頓時慌亂無措，不知如何應對。

薛寶釵亦是心中一緊，下意識害怕姜念會提出令她難堪的要求。轉念一想，她既已許給姜念為妾，姜念還能提出什么令她難堪之事呢？

姜念見薛姨媽默然不語，只是可憐巴巴地望著自己，眼中惶恐無助。他忽地站起身，步履從容地走出書房，轉入堂屋左側的臥房。

未幾，姜念返回書房，手中拿著一份文約。

薛姨媽與薛寶釵見狀，知道姜念拿著的必是許妾文約。

薛姨媽愈發忐忑，不知姜念此舉意欲何為。

薛寶釵亦是心中一沉。

姜念手持文約，目光游于薛氏與薛寶釵之間，神色冷峻難測。

姜念坐下后，展開手中的許妾文約，冷冷道：“此乃你親書的許妾文約，你該不會這么快就忘了吧？”

薛姨媽尷尬得不知如何應答，雙手握成拳，指尖掐著掌心。

姜念冷哼一聲，道：“你若忘了，我便讀一遍，使你記起！”

薛姨媽慌忙道：“不必讀了，我……我記得的。”

姜念不為所動，冷笑道：“記得？我看你多半是忘了。”

說罷他便照著文約一字一句地讀了起來：“蓋聞禮有定分，情有歸依。今有小女寶釵，性行溫良，容儀端淑，愿為姜念之側室，以奉箕帚，佐中饋……兩家既盟，永以為好。謹立此約，以為憑據。”

最后一句，他故意提高聲調，讀完還指了指文約末尾，對薛姨媽道：“這上頭既有你這立約人的簽名，還有薛姑娘她兄長作為見證人的簽名！”