暮色漸深，姜家的陳舊小宅院籠罩在昏黃的光暈中。

院中一株半枯的梨樹被晚風拂動，在青磚地面投下斑駁的光影。

院中堆放的床、榻、桌、椅、凳、食盒等物品，在暮色中顯得格外凌亂突兀。

程勖已在見過王子騰后返回，正與姜念、馬培澄一同坐在院中等待。三人各懷心思，沉默不語。

采買物品的孟氏、賀忠都已回來，只是去請十三王爺的賀赟還沒返回。

就在這時，一聲高亢的“忠怡王爺到”從宅門處傳來，如一道驚雷，震破了院中詭異奇妙的氣氛。

馬培澄與程勖對視一眼，皆從對方臉上看到了難以掩飾的驚奇之色。

他們原本都對于姜念與十三王爺親厚這事兒有些質疑，何況，即便姜念真與十三王爺親厚，也很難將位高權重、事務繁冗的十三王爺請來，估計十三王爺會派人來。

十三王爺現在竟親臨了！

連姜念都有些驚奇，但他立即反應過來，眼中閃過亮光，起身快步走向宅門迎接。馬培澄與程勖豈敢怠慢？忙緊隨其后，心中如擂鼓一般。

忠怡親王身著親王服飾，頭戴王帽，身披蟒袍，顯得威嚴。他邁步走進宅門，身后跟著賀赟，以及一群刀甲鮮明、氣勢逼人的護衛親兵。

“卑職馬培澄，給王爺請安?！?

馬培澄慌忙上前行禮，因是非正式場合，他行的并非跪安禮，而是較簡單的請安禮。

請安禮即：端正姿勢，向前邁出左腿，左手扶膝，右手下垂，右腿半跪，目光平視。

“卑職程勖，給王爺請安。”

程勖緊隨其后，也行起了請安禮。

忠怡親王卻并未立刻理會他們，而是將目光落在了姜念身上。

姜念上前行禮：“草民姜念，給王爺請安?！?

“草民？”忠怡親王心中玩味，嘴上道，“你且起來吧?！?

忠怡親王讓姜念先起身，隨即俯視著依然半跪在跟前的馬培澄，冷笑道：“呵，馬培澄，你這是做什么？領著這么多兵，將這么個小輩的家圍得水泄不通。不知這小輩究竟犯了什么大罪啊？是殺人放火了？還是造逆了?。俊?

馬培澄聲音有些發顫：“卑職……卑職只是奉命行事。”

忠怡親王冷哼一聲，語氣譏諷：“也是，如今你不是我門下的了，是王子騰門下的了?！?

馬培澄嚇得一激靈，忙叩頭道：“卑職不敢！卑職一直都視自己為王爺門下的！”

忠怡親王這才微微抬手，語氣淡漠地讓馬培澄、程勖起身。

忠怡親王步入內院，目光如炬，掃過滿院對他行禮的官兵與下人，又瞥了眼堆積在角落里的眾多物品，然后落在馬培澄身上，沉聲問道：“秦業的尸首呢？”

馬培澄臉色一僵，尷尬地指了指院中的一個大麻袋，低聲道：“回王爺，在……在那里?！?

忠怡親王眉頭一皺，示意馬培澄將大麻袋打開。

大麻袋打開后，秦業的尸首顯露出來，蒼白的面容在暮色中顯得格外刺目，仿佛在無聲地控訴著冤屈。

忠怡親王對馬培澄問道：“秦業如何死的？”

這個問題，賀赟此前已告知了忠怡親王，忠怡親王眼下是想從馬培澄口中得到證實，畢竟此事緊要。

馬培澄敬畏忠怡親王，又有眾多見證人在場，他自然不敢說謊話，于是將秦業在反抗時被官兵推倒摔死之事如實說出。

忠怡親王看向姜念：“秦業今日為何會在你這里？”

姜念上前一步，恭聲道：“回王爺，秦老爺家住隔壁。因我今日搬入這所房舍，給秦家送了禮物，秦老爺是來回禮的。回禮之際，官兵突然闖入，非但要將我拿下，竟也要將秦老爺拿下。秦老爺覺得冤枉，才反抗的?！?

忠怡親王聽罷，轉頭看向馬培澄：“為何連住隔壁的秦業都要拿下？”

馬培澄額頭滲出冷汗：“回王爺，卑職今日接到的命令，是將這所房舍里的所有人通通拿下帶走。卑職……不敢違命?！?

忠怡親王冷哼一聲：“這事兒可真夠荒唐的！”

他再次看向秦業的尸首，心中不禁感慨：“這秦業已年近七十，身體孱弱，又有病在身，縱然今日不死，也沒幾年好活了。然而，這般冤死，終究令人唏噓！”

他神色肅穆，對著秦業的尸首鄭重地拜了拜手。

死者為大。

何況，忠怡親王對秦業有所了解。

就在不久前，忠怡親王還對泰順帝提過秦業。

蓋因，景寧晚期的大慶朝廷腐敗嚴重，清官難覓，泰順帝立志鐵腕治腐，整飭吏治，對清廉之官推崇備至。

只是，秦業雖清廉，為官能力卻不出眾，加之年近七十，身子孱弱，又有病在身，泰順帝才未予提拔。

忠怡親王收回思緒，又看向姜念：“秦業家中現有哪些人？”

姜念看向賀赟，示意道：“賀管家比我了解此事，由你回稟王爺?！?

賀赟上前兩步，恭敬道：“回王爺，秦老爺的原配夫人和續弦夫人都已亡故，也無妾室。家中僅有一養女和一年少的嫡子，嫡子由續弦夫人所生。如今秦老爺忽然去了，家中僅剩下養女、嫡子及幾個下人了?！?

忠怡親王細心地問道：“那養女年紀幾何？嫡子年紀幾何？”

賀赟答道：“養女正值及笄之年，嫡子更要小幾歲，是秦老爺至五旬之上方得的?！?

忠怡親王輕嘆道：“秦業一死，這秦家就艱難了?！?

忠怡親王對姜念道：“讓賀赟夫婦去幫秦家打理喪事，如何？”

姜念忙恭聲回應：“全憑王爺做主?！?

心中暗道：“我何止會幫秦家打理喪事，若秦可卿合我心意，我便養她！”

忠怡親王當即命護衛親兵抬著秦業的尸首送往隔壁秦家，并讓賀赟夫婦隨行。他還對賀赟吩咐道：“告訴秦家，本王會為秦業討個公道，不會讓他白白冤死。”

此話一出，馬培澄與程勖皆神色一緊。

現場還有一人更緊張，那便是將秦業推倒摔死的官兵。他低著頭，臉色蒼白，雙手發顫。