薛錦不敢就坐，微微躬身站著，態度謙卑地懇求道：“我家蟠哥兒年輕氣盛，行事魯莽，今日竟冒犯了姜大爺，實屬不該。我家愿賠償一筆銀子，只求您高抬貴手，勿再追究，與咱們和解。”
姜念故意冷笑一聲，語氣嚴厲冷峻：“薛蟠竟敢聚眾來我家滋事，意圖將我打死，害我性命，此乃目無王法，膽大包天，喪心病狂！我意欲請節度使唐大人嚴辦，縱不能處死了他，也要使他做不成皇商，且受牢獄之災！他聚集的一群豪奴，也都要嚴辦！此事豈是賠銀子即可善罷甘休的？何況我并不缺銀子使！”
薛錦驚得目瞪口呆，忙道：“姜大爺誤會了，蟠哥兒今日確是昏了頭，竟聚眾上門鬧事，但他絕無害您性命的意圖。”
姜念板著臉：“今日在秦淮河上，薛蟠當眾叫囂要打死我，又聚集了那許多豪奴，來我家撞門翻墻，氣勢洶洶殺氣騰騰的，若非節度使大人率軍及時趕到，此刻我怕是已成了冤魂！”
薛錦神色尷尬，心內忌憚。
他深知，若薛蟠坐實了這種罪名，后果真會嚴重。
薛錦頓了頓后，一下子掏出了五千兩銀子的銀票，恭敬地遞到姜念眼前，說道：“姜大爺明鑒，蟠哥兒確無害您性命的意圖，也沒這個膽子。但今日之事，蟠哥兒委實冒犯了您。這里有五千兩的銀票，望姜大爺收下，勿與蟠哥兒這昏了頭的孽障一般見識了。”
姜念微微挑眉，目光落在銀票上，暗想：“薛家是真有錢啊，一出手就是五千兩銀子！”
他卻并未伸手去接。
薛錦又道：“我必會叫蟠哥兒母親從今往后嚴加管教他。也會請他舅舅嚴加管教，他舅舅乃是京營節度使，他素來敬畏的。還會請他姨父幫忙管教，他姨父乃是榮國公賈源之孫，名政，字存周，德高望重。如此一來，必能使蟠哥兒改過自新。”
五千兩銀子，于普通百姓而言，堪稱巨資，若是有了這筆錢，不鋪張浪費，一家幾口人都能寬裕一輩子。
薛錦又故意搬出了京營節度使王子騰與榮國府賈政，試圖借此威懾姜念，讓姜念知難而退。
姜念卻冷笑一聲，語氣強硬：“我曉得薛蟠的舅舅是何人，姨父又是何人，這又如何？且不說此二人遠在都中，縱然目下二人皆在江寧城，我也不會畏懼。此次薛蟠所作所為實在過分，我不會輕易和解了事，除非……”
說到此處，姜念故意停住，目光如刀般掃過薛錦，似在等待對方的回應。
薛錦心中一喜，忙問：“不知姜大爺要如何才愿和解？”
姜念故意端起茶杯，朝杯中看去，茶水澄碧，浮著幾片茶葉，他輕輕吹了吹浮在水面的茶葉，然后一面呷茶一面沉思。
過了一會子，他目光深邃地看向薛錦，問道：“薛蟠是否有個胞妹？”
薛錦已了解今日薛蟠與姜念爭執的緣由，聽姜念問到薛寶釵，心中雖有些忐忑，并不感到意外，他微微點頭，如實回答：“有。”
姜念問道：“叫何名字？”
薛錦道：“乳名寶釵。”
姜念一手握著茶杯，另一手輕輕摩挲杯身，神情平靜得如同一潭深水，他直視著薛錦，語氣也是平靜的：“若想和解，只有一個法子，讓這位薛姑娘登門向我道歉，并讓她送來一萬兩銀子！”
薛錦瞬間愣住：“……”
……
……
見過了姜念后，薛錦又匆匆返回薛家。
他深呼了幾口氣，平復了一下情緒，將姜念的要求告知薛姨媽與薛寶釵。
薛寶釵登時神色惱怒。
閨閣姑娘輕易不見外男，更別說登門向外男道歉了，薛寶釵又端莊自重。
對薛寶釵而言，讓她登門向姜念道歉，既是對她名節的損害，也是莫大的羞辱。
“這個姜家哥兒怎如此霸道！竟提出如此無禮的要求！”
薛姨媽氣得渾身發抖，連聲音都在顫抖，似有怒火在眼眸中燃燒。
屋內突然寂靜下來，空氣中仿佛彌漫著令人窒息的壓抑感。
春日的陽光從窗欞射入，鋪在地上，落在薛姨媽、薛寶釵眼里，卻仿佛鋪的不是陽光，而是陰影。
薛姨媽猶豫良久，長嘆一口氣，身體微微前傾，用無奈的眼神望著薛寶釵：“寶丫頭，為了你哥哥，也為了咱們薛家，你可愿受這委屈？”
薛寶釵低著頭，雙手緊緊絞在一起，手指不自覺地顫動，心中苦澀。母親疼愛哥哥勝于疼愛她，何況哥哥是家中獨苗，此事又關系到薛家的前途。
薛寶釵委屈地咬了咬下唇，低聲道：“媽若叫我去，我便去。”
薛姨媽臉色帶著苦悶，眼神帶著愧疚，語氣則帶著歉意：“寶丫頭，我知你心內委屈，可如今你哥哥的安危攥在人家手里，咱們薛家的前途也系于此，你……你就委屈一回吧。等這事一了，咱們就立馬進京，從此遠離那個姜家哥兒！”
薛寶釵低垂著眼眸，長睫毛微微顫動，眼眶已濕潤，淚珠兒在眼眶中打轉，終究還是輕輕點了點頭，聲音低得幾乎聽不見：“好，我……我去。”
薛姨媽令薛寶釵退下，然后對薛錦道：“那姜家哥兒今日在秦淮河上便見過了寶丫頭，竟直說他甚是喜愛，一眼相中了，還要買了寶丫頭。此番他特讓寶丫頭登門道歉，我擔憂他會趁機對寶丫頭不軌。”
薛錦沉聲道：“我自然會陪寶丫頭一起去，全程守著寶丫頭。”
薛姨媽仍不放心，頓了頓道：“把蝌兒也帶上，有你們一個爺們一個哥兒陪著，我才放心些。”
……
……
下午。
陽光正好。
姜家的后院仿佛鍍上了一層璀璨的光輝。
姜念照常在后院習武，賀赟悉心指導，蒙雄則在旁作伴。
姜念穿著一身勁裝，一面沐浴著明媚的陽光，一面彎弓射箭。
正當此時，董良的老婆姚氏快步而來，臉上帶著幾分急切，對姜念恭聲道：“大爺，薛家的人又來了，這回薛家姑娘也來了。”
姜念嘴角一勾，微微頷首：“領她們來此。”