一直等到太陽完全落山，維塔才把鳥食撒在里側的窗臺上。白天活躍的鳥兒都回巢了，見不到任何一只鴿子來啄食。

她坐在窗邊等待著，等得都快要睡著了。就在這時，一對翅膀在她身邊撲棱棱地扇動起來，繼而兩只亮閃閃的眼睛也出現了。原來，一只烏鴉落在了窗臺上，并開始狼吞虎咽一般吞咽起鳥食來。鳥的爪子上綁著一卷小紙片。

維塔發現，從鳥爪上取下一封信可比書里寫的難多了。她伸出溫柔的手，迫切想抓住它，但鳥兒卻扇動羽翼，不停在屋內來回亂竄。直到她拿出私藏的姜汁餅干給這只烏鴉享用，它才終于消停了下來。烏鴉拉斯科平靜了許久，這才得以讓維塔解開纏了三圈的細線，并把固定在里面的紙條取下來。

紙條上寫著：“晚上11點20分來卡內基音樂廳門口。一分鐘都不要遲到。把紙條吃了。”

維塔看了看紙條。因為放置紙條的地方離鳥屁股太近，所以紙條上面粘上了點污漬。于是，維塔決定還是不吃紙條為好，而是把它用水沖到廁所的下水道里。

阿爾卡迪在音樂廳正面的一扇前門后面等著維塔。他從門縫里向外張望，還沒等維塔決定是否應該敲門，他就把門一把拽開了。

“來吧！有個夜班警衛負責巡邏，但他只在一層巡邏。他剛走，快來吧！”

阿爾卡迪領著維塔穿過大廳——廳里沒有開燈，只有外面街燈的光透進來——走進了電梯。“二層，”阿爾卡迪說，“到會議廳去吧。”

“什么？”

“那是一個小舞臺，只能容納200人。主廳可以坐將近3000人。會議廳里面裝有特殊設施，可供專門用途。”

“什么設施？”

“當然是高空秋千了！”阿爾卡迪的神色表明：他對維塔的無知感到震驚。“這套設備的主人是薩比蒂尼姐妹倆，但她們對讓塞繆爾使用它毫不介意——即便她們知道了也不會介意的。不過，這事兒要保密。”

“為什么要保密？”

“為了塞繆爾呀！他正在訓練自己，想要成為一名雜技演員。”

“為什么這一切都要弄得神神秘秘的？”

“因為他家里人都是和馬一起表演的。”阿爾卡迪對著維塔直搖頭，好像這事兒再明顯不過似的，“他必須要加入他叔叔的表演，這就是他來這里的原因——他要學習馬術。”

“但他不能直接跟他的家人們坦白嗎？”

“不能。馬戲團處理事情，就像是皇室一樣。你從事你父母從事的行當，這是與生俱來的權利。這種事情沒有絲毫可供選擇的余地，天經地義，就像是沙皇亞歷山大沒有選擇的余地一樣，他必須登基當沙皇。我對此沒什么意見——我一直非常了解我自己：我想和動物打交道，和狗啊，鳥啊，還有馬啊在一起。”

在阿爾卡迪說話的時候，維塔的腦海中出現了這樣一幅圖景：塞繆爾騎著莫斯科穿過這座沉睡的城市，他的臉龐顯得神采飛揚，如同火炬一般光彩照人。想到這里，維塔不由得頻頻點頭。

“但問題在于，塞繆爾是一個卓越的空中表演大師。”阿爾卡迪說道。維塔聽到“表演大師”四個字時，忍不住笑了一下，但阿爾卡迪看起來卻是一臉嚴肅。“塞繆爾靠看別人表演自學成才，就像有人僅僅借助于一架鋼琴就能自學彈曲子一樣，你明白嗎？但是現如今，除了塞繆爾還得借助于自己的身體之外，他是不可能特意去忘記他自己曾經學過的技藝的。”

“但那不公平！”維塔說道。

阿爾卡迪聳聳肩。“我明白。不過，你最近跟某個成年人說過這句話嗎？”

“這并不意味著你不能改變它。沒有什么是不能改變的！”

然而阿爾卡迪已經跑到了前面，并且向維塔嚷道：“來這邊！”

房間鋪著木地板，四面是木質的墻壁，天花板很高。沿著房間的三面墻壁，擺放著幾把椅子，一盞孤燈仍在亮著。房間里彌漫著一股汗液和建筑石材的混合氣味。

房間的中央有四根像橄欖球門柱一樣的桿子。兩邊的兩根桿子之間各搭著一個平臺，中間的兩根之間則懸掛著幾個小型鐵質秋千，秋千下面有一張網。其中一個平臺上站著一個男孩，他單腿站在那里，另一條腿則高高舉過了頭頂。

“塞繆爾，”阿爾卡迪喊道，“她來了。”

男孩轉過身，咧嘴一笑，可是馬上繼續做伸展運動了。這當口，維塔悄悄提醒自己別忘了眨眼。

塞繆爾的身手太棒了。他的完美身手足以讓人暫時忘記呼吸。他渾身上下一身黑，黑色褲子，黑色運動背心，手腕上戴著黑色手環，足蹬黑色的芭蕾舞鞋。他的頭發剪得很短，頭皮上只剩頭發茬兒。他臉上的一對顴骨像是兩座懸崖邊傾斜的峭壁一樣，高高聳立著。他把兩只手擱在舞臺上，將身子倒立過來。

“是現在談，還是過一會兒？”阿爾卡迪問道。

“過一會兒吧。”塞繆爾一邊倒立，一邊說道，“我正在做新嘗試。”他似乎完全沒注意到維塔的存在。他是紐約口音，但摻雜著別的口音：元音的發音方式似乎說明他的母語并非英語。

塞繆爾做了一個翻滾動作并繃直了身子，然后把防滑粉抹在雙手上。只見他手抓一根頂端帶彎鉤的長桿，從平臺邊緣向外探出身子，并用長桿把鐵質秋千拉到身邊。最后，他單手抓住了秋千，僅僅憑借著踩在平臺上的腳后跟的支撐力，就足以將身體從身下的安全網上方向外探出身去。

塞繆爾低頭看向阿爾卡迪，他的臉因為專注而緊繃著。

“還不快招呼我一聲？”塞繆爾說道。

于是，阿爾卡迪喊道：“Listo！”

“Listo是什么意思？”維塔囁嚅道。

“西班牙語，是‘準備好’的意思。”

塞繆爾調整好了身體的重心，回答說：“準備好了！”

“跳！”阿爾卡迪喊道。

塞繆爾兩只手握住秋千的鐵杠，將身體奮力拋向空中。頓時，他的身子騰飛而起。在秋千到達最高點時，他放開了手，隨即在鐵杠上方的空中轉體一周，最后又重新回來用膝蓋勾住了秋千的鐵杠。目睹此情此景，維塔只感覺自己的肚子里有什么東西在翻江倒海一般。

男孩挺直了身子，做著高速旋轉的動作。他抓住秋千兩邊的繩子，站立在秋千的鐵杠上。他前后搖擺著身體，秋千高高飛起。在秋千蕩到最高點的時候，男孩的臉甚至向下直面地面——維塔這才匆匆瞥見了他的臉。然后，他悄無聲息地松開了手并向前方落下。男孩在空中快速轉了一圈，先是騰飛在秋千之上，繼而又飛身越過，最后再次落在了秋千上。這次，他只用腳踝就穩穩勾住了秋千的鐵杠。

見此情景，維塔屏息凝神。令維塔感到震撼的，不僅僅是塞繆爾從空中下墜時仿佛擺脫了地心引力，不僅僅是他能夠空中飛人，更有他臉上不斷轉換著的神態。

盡管塞繆爾緊咬牙關，面無笑容，但他的臉上卻流露出某種奇異而驚人的能量，展現出十足的進取心。那是一個人完成他與生俱來的使命時所產生出的喜悅之情。

維塔不知道塞繆爾到底在秋千上蕩了多久，也不知道他快速轉體了多久，更不知道他把自己的身體像旋轉的萬花筒一樣向空中拋擲了多久，維塔只知道自己不想讓塞繆爾停下來。就在他越蕩越高的時候，他松開了手，做了個兩周轉體的動作。塞繆爾和秋千一起下墜，他伸出手想抓住秋千，卻沒能成功，因此他掉進了防護網里。

他坐起身，眼睛閃閃發光。

“新玩法？”阿爾卡迪問道。

“還沒成功，”塞繆爾站在網里，擦了擦手，說道，“你看出來哪里出錯了嗎？”從近處看，塞繆爾身形纖瘦，但他的那對長手長腳卻預示著：總有一天，他會長成大高個兒的。

“你在向下擺蕩的時候，”阿爾卡迪說道，“我覺得也許慢了三分之二秒，我不知道要做兩周轉體的動作是不是來得及。”

“來得及！”塞繆爾搖了搖頭，“我能感覺到我失手了。”他從網上跳下來，用襯衫擦了下額頭。“空中飛人”的動作讓他整個人都變得不一樣了，他變得放松起來，不像之前那么對外界警惕了。

“你是維塔吧，”他說道，“阿卡（阿爾卡迪的簡稱）說你需要幫忙。”

維塔摸了摸口袋里的筆記本，隨后緊緊抓住了它。她挺起腰桿。“我正在組建一支團隊。”她說道。她用最快的速度解釋了城堡、綠寶石掛墜，以及為了讓索羅托雷屈服所需要的錢和律師團隊。

“我需要翻過一堵墻，一堵大概有15到20英尺高的墻。”

“你為什么不直接架個梯子呢？”

“因為這堵墻是建在湖里的。雖然是一個很小的湖，但終歸是個湖。我需要繩子。”

“一個湖？”塞繆爾說道。

“確實是一個新的玩法！”阿爾卡迪說道。他因為情緒高漲，所以口中的話語變得含混不清。“我們要當小偷了！”他含含糊糊地說道。

塞繆爾皺了下眉頭。

“別這樣。我知道你在想什么。”阿爾卡迪急忙說道，“但這是把被偷走的東西偷回來。我們是義賊！”“是必要的賊。”維塔說道。

“而且城堡在鄉下，”阿爾卡迪說，“在那么偏僻的地方，我們不會被抓住的。不管發生什么情況，應該不會的。”

塞繆爾看起來并沒有被說服。“可為什么呢？你為什么要這么做？”

維塔抬起頭來，看著在他們頭頂上還在來回擺動的秋千。

“因為其他人都不會去做。”維塔說道。

“這可不算是個理由，”塞繆爾說道，“任何事情都可以這么說。”

維塔咬了下嘴唇，然后開了腔：“媽媽說我們必須保持理智。她想讓外公和我們一起回英格蘭，不管他愿不愿意。每次就這事兒問他的時候，外公都是一臉茫然，好像一扇門突然被關上了似的。”

維塔閉上雙眼，努力把那個外公一臉茫然的畫面趕出腦海，然后又睜開了眼睛。

“但如果我們直接收拾行李，打道回府，那么我們可以說索羅托雷就得逞了。像他這樣的人總是能笑到最后。就沖這點，我就不想保持理智了。”

她低下頭去，看著左腳上的鞋子，再看看形狀彎曲的左腳，最后又看看柔弱而瘦削的左腿。同時，她想到了那些充滿善意的成年人，他們對她說著“坐下來”，“小心”和“親愛的，不用麻煩你了”。她搖了搖頭，站直身子。“就這一次，我不想聽大人的話。我想戰斗，我一定會去進行戰斗。”

塞繆爾凝視著維塔好一陣子。此時此刻，塞繆爾的眼神中充滿了惆悵失落。“我父親在非洲的馬紹納蘭安家落戶。當我還是個小孩兒的時候，他就傾其所有把我送到這里來，讓我和我的叔叔一起巡演。如果我不這樣做的話，會讓整個家族失望的，包括家里的表親啦，阿姨們啦，總而言之，所有人……但在我三歲的時候，我就開始自己學后空翻了，我喜歡那種用雙腳向后著地時的感覺，那簡直就像是魔法一樣。因此，我絕對不能放棄。”他一面盯著自己滿是防滑粉的手，一面說，“所以，我能理解你為什么不想聽大人的話。”

然后塞繆爾的臉上綻放出微笑，嘴角一直咧到耳邊。他那令人感到飽受壓力的帥氣神情消失了，取而代之的是喜上眉梢的神色。這是一種在他心中滋生出來的幸福感，是因為平日的小心謹慎已經被冒險精神取代。“那么那堵墻到底有多寬？”

“我不知道，我想，應該很寬吧。”

“有多高呢？”

維塔搖搖頭，“大約15英尺，也許20英尺，我不知道。”

“我需要知道具體的數字才可以找合適的繩子。你可以提供一張圖紙嗎？”

“一張什么？我不懂你說的這個詞。”阿爾卡迪問道。

“這個詞指的是房子的建筑規劃。”塞繆爾說道。

“我沒有，”維塔說，“但我可以找出一張圖紙來。”她欣慰地發現：自己的聲音聽起來，比自己想象中的要自信得多。

“如果你能找到一張圖紙，”塞繆爾說，“那么我就加入。我會加入你這個‘盜竊團伙’的。”他把滿是防滑粉的手掌心放在黑色長褲上擦了擦，然后伸出手來。

阿爾卡迪把雙手舉過頭頂鼓掌，大聲歡呼起來。維塔心中突然涌起一股強烈的負罪感。兩個男孩肩并肩站在那里，同樣地咧嘴笑開了。他們從來沒見過索羅托雷，更沒有領教過他內心的冷酷。此外，維塔沒敢把報紙上頭條新聞的內容告訴兩個男孩。

維塔把心中的負罪感深深埋到心底，深到連自己也感覺不到的程度。于是，維塔把自己的手放在塞繆爾的手上，緊緊握住。“我們該什么時候去？”阿爾卡迪問道。“很快的，明天！”

“確實很快，但不是明天。”維塔說道。

“為什么不是明天？”

“還有很多事情要做，”維塔說道，“塞繆爾說得沒錯，每個‘盜竊團伙’都需要有一張圖紙。”