暮色像一灘化不開的血，潑在血木崖外的枯杉林里。石懿把最后一具尸體拖進亂石洼，掌心黏膩的血順著指縫滴落，砸在腐葉上發出極輕的“嗒”聲。羅征蹲在尸體旁，匕首一挑，割開對方襟口，扯下那件繡著黑蛇與赤月的內門長袍。布料被血浸透，貼在身上像第二層皮，他咧嘴笑，虎牙在殘陽里閃著冷光：“尺寸剛好，省了改。”

華天命背風而立，指尖拈著片柳葉，輕輕一彈，柳葉割斷另一具尸體腰間的絲絳。少年眉目清冷，動作卻利落得像在拆一具傀儡。他抖開那件稍小的外袍，回頭瞥了眼百里紅楓：“領口沾了毒粉，先吹干凈。”百里紅楓踮腳湊近，鼓起腮幫子一吹，毒粉撲簌簌落在地上，瞬間腐蝕出幾個焦黑小洞。少年臉色發白，卻強撐著笑：“差點毀容。”

裴天耀最后走來，手里拎著件最寬大的外袍。他皺眉嗅了嗅，低聲道：“血里混了‘幽涎香’，半刻后氣味會招蛇。”說著，他解下水囊，將殘酒澆在衣襟上沖淡腥甜。五人各自換裝，動作無聲卻默契：石懿把染血的外衫反穿，羅征用草汁抹掉手背刀疤，華天命替百里紅楓系緊腰帶，裴天耀則將竹簡塞進袖中，壓住可能暴露身份的劍鞘輪廓。

換完裝，他們低頭排成松散的一列，混進遠處歸來的巡邏隊。夕陽最后一縷光被山脊吞沒，血木崖的風吹起袍角，像無數條細小的赤蛇，在五人腳踝邊游走。石懿聽見自己心跳聲大得幾乎蓋過腳步聲，而前方崖口，兩盞慘綠的燈籠已緩緩亮起。

升龍臺外，晨霧未散，石懿、羅征、裴天耀、百里紅楓、華天命五人披著血木崖外門弟子的暗紅斗篷，悄無聲息地隨隊踏上石階。崖頂風大，吹得斗篷獵獵作響，像一片涌動的血潮。石懿走在最末，指尖摩挲著袖中匕首的冷刃，目光卻掠過崖邊那株歪脖老松——樹影里藏著羅征提前布下的傳音陣紋，只要稍一催動，山下潛伏的同伴便會知曉崖頂動靜。

升龍臺中央，烏金祭壇早被血水浸透。毒血夫人斜倚在鎏金軟榻上，一襲紫黑紗裙逶迤及地，裙擺下露出半截雪白腳踝，踝骨處刺著殷紅蝎紋。她正用銀勺舀起案上玉盞里的“赤髓”，那其實是男寵心口取出的精血，加了離魂草與相思蠱，熬成粘稠甜腥的羹。跪在她膝邊的少年早已眼神渙散，胸口破開的洞里塞著止血符咒，像一具被抽走靈魂的精致玩偶。

“夫人，今日這批貨色不錯。”一名血木崖長老諂笑，揮鞭驅趕剩下的男寵。他們脖頸拴著鎖鏈，鎖骨被鐵鉤洞穿，滴滴答答在祭壇上留下蜿蜒血痕。

毒血夫人忽然輕笑一聲，涂著蔻丹的指甲挑起最后一名男寵的下巴。那是個眉眼清俊的青年，眼尾有顆朱砂痣，此刻卻因恐懼而面色慘白。夫人俯身在他唇角落下一吻，像蝴蝶停駐在腐肉上，下一瞬，青年胸口便綻開一朵血花——她竟用指甲直接剜出了他的心臟。心臟尚在跳動，被她托在掌心，像顆被剝了皮的荔枝。

“無趣。”夫人將心臟拋進祭壇火盆，火焰“轟”地竄高，映得她瞳孔泛出蛇一般的豎紋。她這才抬眼，目光掠過臺下眾人，最終停在石懿身上。

“血木崖何時收了這般俊俏的小郎君？”她聲音帶著砂紙磨過的沙啞，卻奇異地勾人。指尖一勾，石懿斗篷的帽子被無形之力掀落，露出少年棱角分明的臉。他眉骨上有道舊疤，此刻因緊繃而顯得愈發鋒利。

夫人赤足踏過血泊，腳踝銀鈴叮當作響。她停在三步之外，指尖挑起石懿下巴，指甲幾乎劃破他皮膚：“生得這般好皮囊，不如來做我的新寵？”她呵氣如蘭，帶著離魂草的甜膩，“放心，只要你好好的伺候我，有的是好處。”這時出現一陣血霧。

血霧未散，升龍臺上忽有長嘯裂空。一道金黑交織的遁光自天際墜下，落在祭壇邊緣，激起半丈血浪。來者一身玄底蟠龍袍，鬢若刀裁，眸似寒星——正是妖皇崔邪獨子，崔允。傳言其母是毒血夫人的妹妹，他額心那片細鱗在火光里泛著幽紫，像一枚隨時會睜開的豎瞳。

毒血夫人臉色驟變，指尖從石懿下頜抽離時，竟帶出一串細小血珠。她顧不得手腕還被百里紅楓的金絲勒出紫痕，旋身伏跪在崔允腳邊，紫黑紗裙鋪成一朵糜爛的花：“少主親臨，奴婢有失遠迎。”聲音甜得發膩，卻掩不住尾音的顫。

崔允看也未看她，只抬手一攝，隔空將祭壇火盆里那團尚未燃盡的心臟灰燼抓到掌心。灰燼在他指縫間簌簌落下，竟凝成一條細小的血色龍影，發出嬰兒般的啼哭。他皺眉，似嫌污穢，又隨手捏散：“開門。”

兩個字，如冰錐墜地。毒血夫人忙不迭起身，咬破舌尖將一口血噴在祭壇中央的古銅圓盤上。圓盤上的龍紋貪婪飲血，發出“喀啦喀啦”的機括聲。然而就在此時，裴天耀袖中佛珠忽然失控，佛珠結界猛地一顫，顯露出五人藏身的輪廓——他方才為切斷血陣，靈力激蕩過度，終究暴露了氣機。

“云殿螻蟻，也敢染指升龍臺？”崔允冷笑，指尖微彈，一縷黑金色妖罡化作龍形，直撲華天命面門。羅征橫劍格擋，“鐺”一聲巨響，整個人被震得倒滑三丈。

五人如離弦之箭射向祭壇后方。那里，龍紋圓盤已升起一道十丈高的青銅巨門，門縫間透出蒼青色的光，隱約可見門后翻涌的混沌霧靄。但門前還守著一名神丹境中期的血木崖長老——此人名喚“血槐”，半邊身子與祭壇肉壁融為一體。

“擅闖者，留下性命！”血槐嘶吼，肉壁上驟然刺出無數血管凝成的長矛。裴天耀長槍橫掃，槍尖綻出熾白罡焰，將長矛盡數熔斷；百里紅楓十指翻飛，金絲纏住血槐脖頸猛地一絞，卻聽“噗”一聲，長老的頭顱竟如漿果般炸開，濺出腐蝕性血雨。石懿合身撞入血雨中，匕首劃出一道弧形銀光，精準刺入血槐丹田——那里嵌著一顆暗紅金丹，正瘋狂鼓脹。

“退！”羅征拽住石懿后領，五人同時后躍。下一瞬，金丹爆裂，血槐的肉身化作漫天血霧，卻在青銅巨門前被一股無形之力吞噬，連一滴血都沒濺到門內。

然而真正的殺機此刻才降臨。崔允不知何時已擋在門前，玄袍無風自鼓，額心龍鱗徹底睜開，化作一只豎瞳，射出黑金色的死亡射線。所過之處，血石地面被犁出深不見底的溝壑。裴天命使出金鐘罩抵擋，金鐘罩屏障只堅持了一息便轟然碎裂，反噬之力震得他口鼻溢血。

就在這時升龍臺的大門開啟了。