隨著兩個孩子慢慢長大成人，程老兒憂慮自己百年后，程墩子無人照顧，便決意招贅女婿支撐門戶，續香火，護愚子。他憑借一雙慧眼，經觀察，選中陜西人張天賜做乘龍快婿。程老兒聰慧勤勞，見滿山遍野皆是樺櫟樹和柿子樹，便于農閑時伐樺櫟樹燒炭賣；待柿子成熟時，摘柿子釀酒賣，以此補貼家用。他視燒炭、釀酒手藝為養家糊口的“傳家寶”，便教程墩子燒炭，教張天賜釀酒。眼見日子紅火起來，哪想天不遂愿，程老兒于女兒婚后月余，不幸跌崖身亡。今日正好是“斷七”，按當地習俗，程墩子欲賣炭換錢買祭品和大米，祭奠亡父。不巧遇保安團逼他挑子彈，差點兒搭上性命，幸被錢用所救。

這日張天賜亦未釀酒，他與妻程巧兒在家等待程墩子回來一同祭父。程老兒墓地在房屋東側約五十米處山坡上。太陽快當頂，仍未見程墩子歸來，兩人甚為焦急，便至程老兒墳前，祈禱亡父保佑程墩子平安歸來。夫婦倆禱告畢，于墳旁石巴上坐下。程巧兒心里似有塊東西堵得慌，不吐不快。她用肩膀蹭蹭丈夫，一臉疑惑地道:“我總覺得咱爹死的蹊蹺。”張天賜道:“爹摘柿子不小心跌崖，是個意外事故。”程巧兒道:“你想過沒有，爹做事一向穩重謹慎，咋會出這事？”張天賜不解地望著愛妻道:“你是說有人禍害咱爹？”程巧兒舉目凝望后山坡上，皺眉沉思。張天賜明白咋回事，猜測道:“你懷疑是山包……”欲言又止。程巧兒亦未接話，內心卻波濤洶涌。

兩人正說著，忽聞老遠傳來一陣哭喊聲:“哥，姐，今兒差……差點見不到你……你們了。”欣見程墩子回來，二人連忙起身相迎。張天賜驚問道:“墩子，你咋啦？”程墩子走到姐姐、姐夫面前哭訴道:“我遇……遇到壞人了。”邊哭邊拉著身邊錢用道，“是這位好……好心大哥相救，把壞人給打……打跑了。”程巧兒目視著錢用，道:“那我們快謝大哥。”三人倒頭拜謝錢用救命之恩。錢用忙扶起三人，道:“莫要這樣，碰巧遇到，小事。”當他手握張天賜手一剎那，感知一股既熟悉又親切溫度，即而眼神定格于張天賜左手半截中指上！張天賜亦有預感似的，雙目停于錢用滿臉絡腮胡和痘印上不動！

“天賜！”

“指導員！”

兩人幾乎同時認出對方，又不約而同哭喊著撲向對方，緊抱于一起，難分難解！好一會，錢用輕拍張天賜后背道:“整整三年，多少次做夢都遇見你！”張天賜激動得語無倫次地道:“我也好想、好想你呀！”

有道是，最深戰友情，一生如兄弟。他倆曾是一對生死相交的戰友。兩人原是紅四方面軍同連戰士，錢用任連指導員，張天賜是通信員。錢用一臉絡腮胡，小時因患天花，愈后滿臉痘印，十分惹眼。今兒錢用戴上墨鏡，竟讓張天賜未認出來。張天賜左手半截中指是于一次激戰中被子彈打折，一望而知。兩人友情要從強渡嘉陵江戰役說起。一次張天賜跟隨錢用身邊，見一炮彈襲來，他奮不顧身撲倒錢用，伏其身上！此彈使錢用遭受輕傷，而張天賜被炸得血肉模糊，生死未卜。當時因戰事吃緊，錢用還要指揮戰斗，便將張天賜寄養于當地一老鄉家里救治。至此二人別離，再未謀面。

良久，兩人分開。張天賜不斷地責備自己道:“唉，我真是有眼無珠。”錢用連忙摘下墨鏡，道:“救命恩人，我可找到你啦！”張天賜道:“兄弟間說這些生分了。”此情此景，竟將程家姐弟倆看懵了，如墜五里霧中。此時，張天賜一手拉著妻子程巧兒，一手拉著內弟程墩子，向錢用作了介紹。又向姐弟倆說，錢用是他當兵時指導員，頂頭上司。錢用雙手抱拳道賀道:“幾年不見，你已成家立業，我還是單身漢。”他提議，“今兒是程叔斷七日子，火紙、香裱、花炮等都買齊，我們給老人家上炷香吧？”

四人至程老兒新墳前，跪成一排，焚香燒紙，虔誠叩首，寄托哀思。祭拜時，程墩子忍不住嚎啕大哭起來。邊哭邊道:“爹，墩子對……對不住您！您養我，救我命，教我吃……吃飯手藝，我還沒來不及盡……盡孝，您就走了。叫墩子咋想……想得過！嗚嗚。今兒是您斷……斷七日子，我與姐、姐夫，還有救……救命恩人錢……錢大哥，為您燒……燒紙錢。墩子沒有用，連這香、火紙、花……花炮錢也是錢……錢大哥給出的。嗚嗚！”程墩子哭得悲天慟地。此情此景，同祭三人無不動容，淚水漣漣。

過了好久，姐姐程巧兒拉起程墩子道:“墩子別哭。只要我們心里面裝著咱爹，生活上平平安安就足夠了。我倆去做午飯吧。”又對張天賜道，“天賜，你陪錢大哥好好聊一聊。”言罷與程墩子做飯去了。

錢用與張天賜并肩走進堂屋，于木椅上坐下來，兩人打開話匣子。張天賜那次負重傷后，在四川一好心大娘悉心照料下，昏迷兩個多月，方蘇醒過來。半年后奇跡般痊愈。他尋自己老部隊，可戰事紛繁，尋找過多次均以失敗告終。便謝過四川大娘救命之恩，沿途乞討回白河老家，與家人團聚。父母于一年前相繼病故，家有一姐姐已婚嫁，剩他一人生活。回家后，他難忘炮火連天歲月，難忘出生入死的戰友，更難忘自己是一名共產黨員。他痛恨反動統治橫征暴斂，憎惡地主惡霸欺壓百姓，同情貧苦農民缺衣少食，眼界明顯高于常人。為幫貧雇農爭取既得利益，他利用部隊所學知識，聯絡附近有志青年，自發成立農民協會，于當地開展轟轟烈烈地打土豪、分田地運動。可終因缺乏強有力領導，孤掌難鳴，不久便遭致反動民團反攻倒算，農會僅存一年多被迫解散。張天賜在家待不下去，居無定所，便利用在部隊所學理發手藝，當起剃頭匠，四處為人理發謀生。后來遇程老兒慧眼識珠，被招贅納婿。

錢用自與張天賜離別后，參加完舉世聞名二萬五千里長征。由于他軍政工作雙優，先是被組織派回老家江西搞民運，后被派往湖北均縣做地下工作。國共第二次合作后，根據上級有關指示，為加強鄂北地區黨的武裝，他又被組織委派至鄖縣鮑峽赤衛隊任軍事教官。

兩人情真意切，互訴衷腸，心里有說不完的話。張天賜道:“我中途當了逃兵，對不起黨組織培養。”錢用道:“你哪里是逃兵？你是一名合格共產黨員！你所做一切對得起黨和人民信任，對得起天地良心！你只是暫時離別組織，我是你入黨介紹人，會向上級黨組織說明這一切。”

錢用一席話，讓張天賜看到希望，重拾起信心，堅定目標。錢用是他知音，是他前進道路上一座燈塔！自從加入黨組織那一刻起，他認為共產黨員不僅是一個稱號，更是一種神圣責任。他要永遠跟黨走，為天下勞苦大眾謀幸福！可令他費解的是，錢用既是赤衛隊教官，扮漁鼓丐為啥子？他仔細打量一番錢用，問道:“大哥，你為啥子扮成這幅模樣呀？”此問讓錢用左右為難，按組織要求不可隨意泄漏剿匪秘密，可兩人是經烈火淬煉、生死之交戰友，焉能不如實相告？思此，他擲地有聲地道:“天賜，不瞞你說，我這次喬裝改扮，是奉命前來剿滅黃本達匪幫的！”

錢用道出實情，讓張天賜頓感石破天驚。他是本地人，知黃匪現聚嘯上千匪徒于平頂山，國民黨保安團尚且望而卻步，忌憚三分；而鮑峽赤衛隊不畏強匪，迎難而上，有此雄心壯志，實乃萬民之幸！不禁脫口而出道:“黃匪是鄂陜邊界方圓千里一大毒瘤，他們燒殺掠搶，無惡不作，老百姓可被他們給害慘了！”錢用因問道:“天賜，你對黃本達情況了解嗎？”張天賜道:“我剛從陜西入贅湖北，看到和聽到不少黃匪作惡事件，但對黃匪底細不太了解。黃本達老家黃家溝離這兒不過十多里，和我們程家凹同屬木瓜保管轄。黃本達有上千匪徒，在鄂陜邊界平頂山上占山為王，自封為黃團長。”張天賜沉吟片刻，又道，“我們這兒常常發生黃匪殺人、劫財、綁票事件。有反抗的，被割耳、挖眼、剜鼻，鬧得人心惶惶，雞犬不寧，民眾談匪色變。”錢用聞此牙齒咬得咯吱響，恨不得立馬生擒此賊，將其碎尸萬段。他忿然道:“簡直是人間惡魔！”

張天賜被錢用鐵心擒匪壯舉深深觸動。他自告奮勇地向錢用請纓道:“剿滅黃匪幫，算上我一個！”錢用凝視著張天賜久久不語。這正是:

紅軍隊里通信員，長征路上歷艱險。舍身忘死救隊友，個人安危置一邊。九死一生回故里，組建農會斗敵頑。重逢故友偕剿匪，劍鋒直指平頂山。

錢用沒想到張天賜還是那樣富于激情，無私無畏，愈是艱險愈向前。他是本地人，人頭熟，又有組織農會經驗，乃剿匪不可多得勇士干將！遂緊握張天賜手，激動萬分地道:“感謝好兄弟！從現在起，你就是赤衛隊中一員！”張天賜思這些年脫離黨組織，心里空落落的，一如失群孤雁。今終于尋到黨組織，重回黨的懷抱，感到無比溫暖，能為黨做點事情是他最大的心愿。他對錢用道:“一切聽從你的安排。”

二人正說得激情澎湃，熱血奔流，忽聞后面山坡上傳來一陣浪聲浪氣歌聲。這歌聲張天賜則不以為然，卻將錢用著實嚇了一跳！正是:話逢知己千言少，歌不投機半聲多！