馬車向東北方向繼續前行，一隊持著獵槍的仆人在通往莊園的路徑上，迎接了遠客。

黑黝黝的槍口基本上沒移開過，直到確定車上四個確實是自家主人派來的。

“我永遠不會習慣這里招待客人的方法。”何塞進了莊園還在向泰勒調侃著，他們的警覺是可以理解的，畢竟有怪物作亂。

“主人交代了，來訪的人都得被仔細檢查，免得埃斯利莊園的財產受到侵犯。”提起莊園的富饒，一旁引路的仆人驕傲的挺起胸膛。

泰勒似乎對被人拿槍指著的遭遇很敏感，他略帶尖銳的反問道：

“包括他請來的客人？”

這伙仆人的頭目臉色頓時變了，在莊園選出新管家之前，他就是暫時的頭人，仆人要犯了錯，可以追溯到他身上。

槍響是突兀且震怖的，何塞差點以為埃斯利的家仆被泰勒激怒了，結果倒地的是那個忠誠的仆從。

年輕人至死前臉上還殘留著幸福的微笑，血污從腦袋上的窟窿里流出來時他似乎才意識到自己將要死了，他張開嘴仿佛要呼救，但微弱的氣息怎么都吐不出來完整的句子。

他的飽含希冀的目光掠過周遭的人群，但就連匆匆趕來待客的女仆長都沒說什么，只是冷漠的瞥了一眼，叫男仆們的頭目把尸體處理掉，免得妨礙到客人。

這時候何塞知道了那開槍的人是大廚約瑟夫，與女仆長簡分別代管莊園中的事務——他們都是未來男女管家有力的競選者。

“請不要放在心上，這只是個意外，請您原諒，他們有些過于緊張了。”女仆長誠惶誠恐的向兩位偵探鞠身道歉。

何塞看著被拖走的、逐漸黯淡的眼睛，失去了生機的面孔，一時間胸口仿佛被一口氣堵住了，但除了他似乎沒幾個人在乎莫名死了個年輕人。

就像死去的不是人，而是與他們截然不同的生物。

泰勒有了猜測，他將視線轉向何塞想要通過目光進行簡單的暗示，這才讓何塞從超現實的遭遇里脫離，沉著地順著泰勒的視線觀察起廚師和女仆長。

但心里的芥蒂是怎么都洗不清的，他以為最多將犯錯的仆人打一頓。

略作觀察后他看向泰勒，泰勒向他隱晦的比劃了幾個手勢。

大致上與他的猜測相符——也許莊園中的問題并不是怪物，而是仆人。

女仆長和廚師有豐富的作案動機，只要他們把管家嚇走了，再把空降過來的領導都逼走，若是埃斯利先生還想經營這里，能選擇的管理人才就不多了。

這也能解釋為什么村上沒有死人，怪物只特別針對莊園。

以前這里都沒有神秘怪物，如果不是人為創造，它怎么會忽然冒出來？

它甚至可能僅僅是凡人用藥物創造的臆想。

...要沒提前進行過靈卜，何塞確實會往怪物不存在的方向聯想，但那羊頭惡魔的怪物是存在的。

現在需要考慮的只是莊園內部是否有人與怪物相關。

如果女仆長和廚師是猜測中那樣，那么接下來的招待就得注意了，他得盡可能少的攝入仆人們準備的水和餐點。

沿著鵝卵石小路前行，可以看到莊園是被低矮的石墻與村莊和山林分隔開的，何塞本以為會是一個大一點的、裝修豪華的院子，如前世的蘇州園林。

莊園包含了一片牧場，就在道路西側的平坦坡度上，牧棚不遠處就是一排房屋，邊緣還有一間看守小屋，這里就是案發現場了。

牧場北方的坡上還有伐木場，再往北依舊有路，大抵是別的功能建筑。

路東側陳列著梯田，沿著上山的小路依次排開，不時有仆人從路上掛著的燈火下穿過，風車旁的倉庫里有諸多人影在忙碌。

說這里才是橡木村何塞都相信，下方的村莊反倒是像多余的，也許再過百年他們的地產也會被民主且自愿的賣給莊園，而村民們就可以自由的選擇成為佃農、家仆或到城里當工人了。

這套流程何塞可太熟悉了，全帝國聯邦都是這樣。

路的盡頭是屋頂高聳，尖塔林立，外墻以紅磚或石材為主的哥特式建筑群，精美的雕花和拱形門窗旁就是花園與草坪。

兩位偵探被接引到客廳的壁爐邊，坐在實木沙發的軟墊上。

“兩位先生，茶水是否要加牛奶或糖？我們可以提供加萊蒂紅茶、山麓紅茶。”

要不是懷疑飲食會有問題，何塞怎么也得嘗一下加萊蒂紅茶，那來自他的家鄉坎斯蒂利亞，也就是“河谷半島”，在鳶尾蘭平原的南部，過去曾是獨立的山地王國。

山麓紅茶則是鳶尾蘭東部的白云山脈特產，一般來自云山南部的半島平原“牧地”，也就是“Víteliú”，維特利烏半島，它與河谷半島存在久遠的親緣。

“抱歉，我想先行休息，不用準備餐飲了。”

兩位偵探皆是拒絕了仆人們的好意，然后就被領著去了各自的房間。

到這時候二人才找到借口在何塞的房間中密談。

“有發現什么線索嗎？莊園很祥和，不像是被怪物頻繁襲擾的樣子。”何塞先行給出自己觀察到的細節。

“牧場邊緣沒建立防御措施，若是有家畜被野獸或怪物殺死，按理說應該加固外墻，甚至可以多設幾重木圍欄...我們遇上麻煩了，埃斯利給的消息有誤，他可能僅僅是要我們與那怪物死斗，而不是查出怪物為什么會出現。”泰勒的眼神非常疲憊，還有些無奈，像他這樣的偵探總是會被卷入這樣的利用里。

“也就是說我們要充當一次獵人？”

“沒你想的那樣簡單，怪物的出現一定是有原因的，不查出它是怎么...誕生的，我們可能會惹上其他麻煩，到時候埃斯利免去了災殃，我們就別想好過了。”泰勒苦笑著，情緒略有些激動。

聞言，何塞也有些急躁——但這不應該，他早就猜到這事沒那么簡單，并有心理準備，而且來時剛撞見更大的異常，這點小事不該讓他失了分寸。

有什么在影響他的情緒....

他拍了拍泰勒的肩膀，貼近老偵探，像是在安撫同伴，耳語道：“你發現了嗎？”

泰勒身體微微一顫，略一思索就明白了，側耳似乎在聆聽著什么，然后輕輕點了點頭，并示意何塞拔槍準備。

“它離我們不遠，我聽到了...腳步聲，十點鐘方向，16步的距離。”

何塞的十點鐘方向正是窗外，側眼就能看見屋外的黑暗和遠處的燈光點點。

就在這時，只聽“嘭嘭嘭！”

屋門被敲響。