次日一早，昨晚跟老朱生了一晚上氣的太子標，就跑去跟老朱和解了，這讓老朱老懷大慰，感覺好大兒沒有白疼。

但這種開心情緒，在他從錦衣衛那得知揚州那些鹽商們的聚會所談內容后，頓時就被怒火所取代了，御案被拍得梆梆響。

只是心中早有預案的老朱，也就是一怒之下怒了下，并沒有立馬就采取行動，他還想從那些鹽商的袋子中悄悄掏銀子呢！

那些鹽商們想大力掃蕩官營精鹽，他還真求之不得。

……

與此同時，帶著護衛出門，沿著官道視察工地的時明，正遭遇一場新的‘刺殺’，不過這次要他命的人有些低估了他，僅派了個沒什么武藝在身的枯瘦小老頭來當刺客。

更加讓人沒有想到的是，那雙手黝黑枯皺如老樹皮般的枯瘦小老頭，并沒有按幕后之人所想的那般搞刺殺，而是來到時明面前后，直接就給跪了，順便獻上他準備用來作案的兇器。

看著枯瘦小老頭從袖中掏出的那柄泛著藍光的匕首，老魏心有余悸地上前接過匕首，其他護衛則是飛速將時明護在身后，雙眸緊緊盯著他們面前那個毫不起眼的小老頭。

老魏一眼就看出，那匕首上淬了毒，危險的很。

官道上，一些正在搬運沙石的工人看到這一變故，都有些不知所措地看著時明他們，不敢妄動。

“別緊張，沒什么事，大家繼續干活吧！”時明朝大家擺了擺手，順便看了眼四周，感知中沒感覺到其他危險。

于是他上前撥開身前護衛，來到那小老頭面前，“跟我詳細說說吧！到底是誰想要我這條命？為何你又放棄殺我？”

這小老頭雖然從沒有對他露出過殺意，但他依舊還是太過緊張了。雖然來這里做工的，也有不少像他這樣的老人，時明并沒有拒絕給那些老人一份工作，只是工資比青壯稍低一些。

但這個老人太緊張了，并沒有其他來此做工的老人身上那種松弛感和愉悅感。是的，那是有錢賺，有飯吃的愉悅感。

有時候，一個人的幸福就是這么簡單！

這個老人不僅緊張，還一副苦大愁深的樣子，一看就跟其他老人不同。不過即便是感覺到這小老頭的異常，但他覺得這小老頭的實力一般，所以他便沒有聲張，而是等待對方送上門來。

果然如他所料，這小老頭就是個普通人，唯一讓時明沒有想到的是，這小老頭會直接給他跪了。

老魏又在小老頭身上搜了搜，沒藏其他兇器后，才讓小老頭起來說話。時明走到路邊一塊石頭上，拍了拍，“老丈，過來坐著說吧！是不是誰逼迫你？還是有什么難處，都跟我說說吧！”

小老頭神情有些復雜地看了看時明，最終沒有拒絕，在時明身邊坐了下來，其他護衛則分散四周，盯著周圍。

小老頭喝了口時明遞過去的水，緩解了下情緒，才道：“小老兒姓葉，家住大坑村，大家都叫我老葉，我以賣炭為生……”

一聽到這小老頭以賣炭為生，時明便知道，自己跟這小老頭的仇怨從哪里來了，自己這是斷了人家的財路了?。?

隨著時間的推移，煤球生意肯定是會逐漸風靡整個大明天下的，以賣炭為生的財路，肯定會漸漸被斷掉。雖不至于斷絕，但絕大多數以賣炭為生的人，最終都不得不被迫改行。

就像后世滴滴的出現，逼得許多的士司機改行一樣。

每一種新欣事物的出現和普及，肯定會將一些舊事物的得益者掃入塵埃，這是事物發展的必然規律。

時明雖然同情那些心憂炭賤愿天寒的賣炭翁，但卻也不會因此就大發善心，停止煤球生意的發展。

畢竟，事物是向前發展的，一個大活人，還能被尿憋死？

老葉嘆了聲，繼續道：“今年因為煤球出現，使得我的木炭賣不出去，若是以往，倒也沒什么，小老兒還有點力氣。但今年天寒，我孫女病了，一直沒治好，斷斷續續，家里那點本就微薄的積蓄，也漸漸被折騰光了，還欠了幾兩銀子?！?

時明點了點頭，沒有打斷小老頭的講述。

“昨晚，有個人找到我，給了我十兩銀子的同時，還給了我那柄匕首，說只要用匕首在你身上劃一下，再給我百兩銀子。”

別看對方只給了這老頭十兩，但對一個普通人來說，特別是急需用錢的人來說，那就是一筆寶貴的救命錢。

而且，在這古代農村，十兩都可以買個媳婦了。

只不過，對方低估了這個葉老頭的清醒程度。

時明問道：“你認識那人嗎？”

小老兒搖頭，“不認識，那人一直背對著我，聲音聽上去有些低沉，但我覺得他是故意壓低嗓音的，身形也有些佝僂，但我覺得那也是對方裝的，因為對方的背影看上去挺高大的，身上的衣服破破爛爛，像是從哪個乞丐那里搶過來的一樣。”

頓了下，小老頭繼續道：“我知道你是大人物，不是我這種小老百姓可以招惹的，一旦我對你下手，就算你沒死，我跟我的孫女也必死無疑。就算我能得手，我也逃不掉，我孫女照樣難逃一死。對方說事成后再給我一百兩，不過就是空口白牙?！?

不得不說，這小老頭確實挺清醒的。

小老頭又道：“更何況，雖然你是斷了我的財路，但我其實也清楚，你們做的事，對我們小老百姓來說，也算是好事?！?

時明看向老魏，說道：“派人去一趟大坑村，我記得那個村子咱們之前就有去過吧！先去把他家的孫女接去救治。”

小老頭一聽這話，立馬又給時明跪了，“小老兒多謝寧州伯救命之恩！小老兒這條小命，這就還給伯爺！”

這老頭也是個狼滅，見自己救孫女的愿望終于達成，就想來個以頭搶地，直接將腦門朝著他之前坐著那石頭磕了過去。

時明伸手一擋，小老頭的腦袋就磕在他的手上，從手掌傳來的力量來看，這小老頭是真的想來個一命換一命。

“老丈不必如此！你不殺我，還信任地將事情說給我，我就欠你一份大人情，這個人情換你孫女一命，我還賺了。”時明扶起這小老頭，笑道：“畢竟我這條命，可比你孫女的命金貴。”

這話聽著就挺欠揍，但這小老頭卻覺得很正常。畢竟人家大小是個伯爵，他家孫女卻是啥也不是。

老魏朝其中一個護衛擺了擺手，那個身型瘦小，名叫小六的護衛抱了下拳，轉身上馬，飛速打馬而去。

之后，時明又跟葉老頭聊了會，得到更多細節后，看向站在一旁聽著的老魏，“根據老丈提供的線索，派人調查一下。”

老魏點了點頭，立馬安排人手去調查。雖然線索不多，但也不是完全沒有，從匕首上的毒素，對方的噪音，身上那破破爛爛的衣服，身上傳出來的羊騷味，以及本來雄壯，卻裝成佝僂的身形等，多少都是個可以調查的方向。

只不過結果可能會比較渺茫而已。

如果是之前，時明還會覺得幕后之人可能是胡惟庸，畢竟他確實把這位胡相給得罪狠了，而且胡惟庸還有前科。

但現在，不論是那些大鹽商，還是那些士紳階層，都有足夠的理由來弄死他，他還真有些猜不到具體是誰。

雖然攤丁入畝這策現在還沒有施行，但精鹽官賣之策，已經施行下去了，等于是告訴大家，攤丁入畝之策施行是遲早的。

大鹽商們已經急了，士紳地主們急不急？

想想，時明都有種舉世皆敵的感覺。不過此時的他，卻沒有想象中那么害怕，甚至覺得對方的手段有些好笑。

因為這種毀滅肉體的方式，在政治斗爭中，其實是最下乘的方式，說明對方其實已經黔驢技窮，無法用正面手段干掉他。

而且，這種手段用出來，就等于是撕破了最后一點體面，他也沒有必要跟對方客氣，可以以其人之道，還治其人之身。

當然，時明不會輕易使用這種辦法，因為時明可以跟老朱打小報告，讓老朱派錦衣衛幫他調查。

相比之下，錦衣衛的力量，要比他的力量強得多。

有這樣的力量不借用，那不是浪費嘛！

于是，時明直接結束視察，帶上葉老頭，打道回府，讓人安頓了葉老頭之后，便回書房寫起了狀子。

午飯之后，時明便給前來學習的小弟子朱雄英放假，讓他將自己的狀子，以及那篇關于銀行和貨幣的劄子帶回去給他爹。

甚至時明還通過系統，又給上了一道保險，在太子標看到自己的狀子之后，觸發一個緝拿兇手的任務。

時明相信，以太子標對他的重視，就算沒有任務，他也會想辦法將幕后真兇挖出來，更何況現在還是任務。

果然，下午兩點左右，毛驤便帶著一隊人馬過來了。

雖然不是飛魚服，但清一色繡春刀，看起來就很有氣勢。

而且毛驤過來，還帶來了一道封侯的圣旨。

是的，時明封侯了，從寧州伯晉升為長樂侯，俸一千石。

當圣旨交到自己手上的時候，時明還有點懵，這又升官了？

看著時明那副有點懵的樣子，毛驤不由暗羨，真是人比人得死，貨比貨得扔，他不辭辛勞服侍老朱多外，連個伯爵都沒有混上呢！結果這貨在短短時間內，便從一介白身混到了侯爵。

不過再怎么羨慕，他也不敢在時明面前造次，太子標有多寵這個年輕人，毛驤一清二楚，即便是老朱，雖然恨不得揍時明一頓，但毛驤也覺得，老朱其實是想寵他來著。于是他借機在時明身邊低聲道：“得知長樂侯差點被刺，陛下很生氣。”

時明回過神來，暗忖：估計老朱這除了酬功之外，還有安撫他的心思，免得他被刺客嚇到，以后都不獻策了。

更何況，一個精鹽提煉之法，就換來一個伯爵，一個攤丁入畝，士紳一體納糧之策，換來一個侯爵，也沒什么好奇怪的。

只是，現在就封侯了，那以后封無可封了怎么辦？

不過想到將來自己遲早是要離開這大明朝的，實在不行就直接撤了唄！活人還能被尿給憋死不成！

太子標想讓他留下來當執宰，那基本上是不可能的。時明不信到了太子標登基那天，自己還沒湊夠回家的路費。

頒完圣旨后，毛驤才跟時明提出，想要重新詢問一下那個葉老頭的想法，這也是他這次來的第二個目的。

葉老頭自然是知無不言，言無不盡，因為時明已經將他那只有十歲大的孫女接回來，還給看了大夫，熬了藥，這會燒已經退去，躺在客房里休息著呢！他知道，今天這步棋是走對了，不僅得到了一位侯爺的庇護，對方還救了自己的孫女。

半個時辰之后，毛驤便帶著那隊錦衣衛走了。臨走前，老魏還跟毛驤聊了會，將他們查到的一些蛛絲馬跡告訴對方。

雖然錦衣衛才剛成立，但時明相信，以錦衣衛那無孔不入的滲透方式，只要這事是那些官老爺們干的，就不怕查不到。因為那些官老爺們現在還不知道，錦衣衛會在他們身邊埋子。

……

第二天早上，時明沒有出門巡視工地，而是去皇宮謝恩。

勤奮的老朱依舊在乾清宮里干活，時明一進去，便朝龍案后的老朱躬身大拜，“臣時明，謝陛下隆恩！”

結果老朱當作沒聽到，依舊看著手中的劄子，讓時明就那么撅著腚子躬著身，仿佛手中有非常緊要的事情需要處理似的。

一旁的公公云奇見此，不由暗自吐槽，這小家伙實在太沒有禮貌了，誰來謝恩不是三跪九叩，感恩戴德，你就這么輕飄飄的一揖了事？難怪上位想要敲打你一下。

時明也有些無語，徑直起身，不慣老朱這臭毛病。

果然，在時明起身的時候，老朱的眉眼不由跳了跳，這家伙明顯在用眼角的余光觀察著他的一舉一動。

不過比這更大逆不道的事情，時明都干過，老朱只是氣了下就不再揪著不放了，而是將手中劄子往桌上一扔，看向他，“到底是誰想要你這條小命，有眉目了么？”

時明無奈輕嘆，“回稟陛下，暫時還沒有，不過想要臣這條小命的人倒不少，比如陛下你……”

時明一句話，差點讓老朱嗆到，一旁的云公公也顫了下。

“屁！咱要是想殺你，用得著如此下作？”老朱不爽道。

時明眨巴了下大眼，笑道：“陛下是問誰想殺臣，臣據實回答而已。臣知道，就臣這種不知輕重進退之輩，您想殺臣，也在情理之中。不過正如陛下所說，君要臣死，臣不得不死，想殺臣的話，也確實不需要那樣。會那么做的，肯定是像胡相那種人?！?

時明這話，直接把老朱跟云公公都給逗樂了。

老朱笑道：“前段時間，你不還一個勁的夸胡相嗎？”

時明直言，“那只是人情世故，誰還拿那當真??！”

“那你在咱面前，就不能世故一點？”

“陛下的意思是讓臣也用虛偽的那套對您？”

“……”

就在老朱無語之余想要罵人時，太子標帶著個青年走了進來，那青年一進來便朝老朱跪了下去，“兒臣朱樉，拜見父皇！”

時明轉首一看：我去！這貨就是秦王？！