當晚，回到家的杰克開始整理他和伊森喝掉的啤酒。調查局的探員，迪克遜過來接走了伊森，他打開燈，將空罐子掃進垃圾袋。然而在“叮叮當當”的易拉罐碰撞聲中，他聽到了別的聲音。

他泰然自若地走出門，那聲音消失了，只有夜里蟋蟀的長鳴?！罢l在外面？”他大聲問，兩眼如鷹隼一般掃視門外的庭院。他想起了伊森說的打擊報復，在此之前他也沒太當回事，但現在似乎他也要遇到這種情況了。

他舉槍朝天射擊，巨大的槍聲如重磅炸彈，一下打破了夜晚的寧靜?！白约撼鰜恚蝗晃揖烷_槍了?！?

這時，草叢細細簌簌響了起來。“博伊德先生，是我，梅花小姐?！彪S后，穿著絲綢連衣裙和戴著翹檐帽的梅花小姐鉆了出來。然而杰克還是舉槍對準了她?！罢l？我不認識這個名字。我認識的小馬不會半夜突然上我家。”

“博伊德先生，我是私家偵探。”梅花小姐看著黑洞洞的槍口，有點心虛地說?！澳形艺夷睦掀?，勞拉，記得嗎？”

“哦，哦抱歉，我反應過度了?！苯芸瞬缓靡馑嫉負蠐项^，收起槍，和剛才判若兩馬。“沒錯，對，是我讓你找我老婆……進來說吧?！彼岄_門，請梅花小姐進去，接著她身后出現了一頭小龍，是穗哥。

“慢著，他是誰？”杰克又舉起了槍。

“我是穗哥，是，呃……”“是我的助手。”梅花小姐連忙搶答?！皠e用那種眼神看我，我保守了秘密，但找小馬肯定不能獨自出動；你老婆后面說的東西，就不能怪我了?！?

杰克聞言，收起槍，臉色不好看地讓他也進去。也許是迫于想知道老婆的消息，他出乎意料地展現出待客之道，給兩位倒了果汁。其實他本來想給啤酒，但梅花小姐和穗哥都不能喝。

“所以，關于勞拉，你都知道些什么？”杰克強壓下心中的激動，故作矜持地問。

梅花小姐尷尬地笑了兩下，清清嗓子，開始躊躇、斟酌語言。杰克看她在那邊磨磨蹭蹭，開始煩了，于是叫穗哥來說?！澳銘搮⑴c了全過程，你來說。”

“好吧，”穗哥整理了一下蝴蝶領結，說?！拔覀冋业搅怂?，知道了她的住處以及和誰在一起，也知道她目前是怎么想的。”

杰克一喜，連忙道：“然后呢？”

“我們了解的事情有點超乎想象，信息量很大?！彼敫缒樕沧兊脤擂纹饋??！叭欢?，我們不能告訴您。”

杰克的臉色一僵，緊接著一沉。他再次舉起槍，扳動擊錘上了膛，“以防萬一，我還是先拿著它吧?！彼淠卣f，威脅的語氣不言自明?！八?，你是什么意思？”

梅花小姐趕緊接過話頭，解釋：“這么說吧，博伊德先生，勞拉她……呃，跟另一個有錢的紳士在一起。我自詡是個不錯的偵探，但還是被她發現了，然后她就和我們開誠布公地談了一下午?！?

“談了什么？”

“基本就是……你們之間的一些事兒。”梅花小姐尷尬地笑道?！皠诶Σ诲e的，最終我們同意了她的提議：我們停止繼續追蹤她，而她保證會在之后打給您。”

“就這？”顯然杰克非常不滿意。“你知道我現在就可以給你一槍，對吧？”

“那這就太不公平了。”穗哥立刻回道?！澳溃鋵嵨覀兏緵]有來這的必要，但我們還是來了，坦誠地跟您說這些。我們不想您去責怪勞拉，或是勞拉的男友，或是其他的什么小馬……總之，您是個不錯的警察局長，我多少替您感到惋惜?！?

“而且，是您自己說，我們只要讓她能打給您，您就會滿足我們的請求?！泵坊ㄐ〗銢]底氣地提示說，那黑洞洞的槍口還是令她壓力很大?！八皇切枰稽c時間，到時候自然會打電話過來。順帶一提，我們為您服務可沒收錢?！?

沉默了一會兒，滿臉烏云的杰克放下槍，接著隨便撕了一張紙，胡亂寫了幾句話，再簽上名，丟給他們。“這就是我承諾的東西，現在拿上它給我滾?！彼恼Z氣異常冷酷，仿佛隨時要爆炸。

梅花小姐和穗哥面面相覷，用眼神示意，表示不要觸他霉頭為妙。于是他們拿上這張潦草的“許可”，跳下椅子準備離開。但杰克又叫住了他們，“把果汁留下?！彼敫缁仡^，就見杰克用槍示意他隨手拿走的果汁瓶。

“但我已經喝了一半。”

“沒關系，我沒有潔癖。”杰克淡淡說。于是穗哥只得乖乖留下果汁瓶，收拾好心情再次往門走，然而快到門外了，杰克突然又說：“還有你的領結，一并留下來。”

“為什么？它是我的?！?

“因為我叫你留下果汁時，你看起來不是很在乎——而我想要你在乎。明白嗎？”

穗哥只好乖乖將領結放到地上，然后跟梅花小姐快步出了門。杰克眼皮低垂，將門重重地甩上，上了鎖，然后將穗哥留下的果汁和領結直接丟進垃圾桶。

他坐在沙發上，整個身體陷進去，然后從茶幾下取出藥罐子，又吃了兩粒止疼藥。過了好一會兒，他起身走到樓梯下的小儲物間，打開后里面是一個布袋，其中滿是墨綠色的鈔票。

這就是他一直以來渴望的“五十萬”——不是一百萬，不是五萬十萬，更不是六十萬七十萬……只是很精確的五十萬，一分不要多，一分不要少。目前他已經將近完成，但他不想再等，必須盡早賺夠這部分。

想著，他撥通了山德的電話。

……

晚上的另一邊，東城區外的礦坑，入口處拉了三條警戒線，線外是兩名身著制服的警員，其中之一正是小馬們之前見過的佩西警官。他們百無聊賴地來回踱步，旁邊散落著喝剩的啤酒。

“博迪，你替局長做臟活多久了？”佩西突然說。

“比你早得多。”博迪，這匹有點壯實的小馬說?！暗故俏液芎闷?，你爸不是塞錢把你塞進來的嗎？你又不缺錢，為什么反而成局長的心腹了？”

佩西聳聳肩，意味深長道：“我剛進來本來是為了混日子，誰想到局長立刻就把我送進警校進修了……我都不知道為什么輪到我。”

“局長就喜歡把警員送進警校，用的還是自己的錢?！辈┑险f?！傲晳T就好。”他們倆有一搭沒一搭地聊著，突然遠處草叢傳來悉悉索索的聲音。兩個警員立刻彈起來，兩只蹄子舉槍指向前方，速度快如閃電。

他們倆成為局長的心腹，不是沒原因的。

“誰在那？”“快說明來意，不然就開槍了！”

隨即草叢鉆出幾個身穿紅袍的神秘小馬。兩個警員見對方那身打扮，放下了槍?！熬珠L沒說你們今晚會來?！迸逦靼櫭嫉?。

“山德也才剛通知我們?！奔t袍小馬為首的回答說?！罢f是局長突發奇想允許再來一次‘特殊服務’，所以山德一邊往他那邊送錢，一邊讓我們過來。”

過了一會兒，博迪的無線電響了起來，他立刻接聽，確定對方說的屬實。“行，進去吧?！痹捯魟偮洌瑑晌痪瘑T讓開路，幾個紅袍小馬拉開警戒線，鉆進了黑洞洞的礦坑。

見他們的身影徹底消失，博迪小聲吐槽：“如果不是酬勞可觀，我才不想和這些家伙打交道——他們真的很古怪，讓我起雞皮疙瘩！”

“誰說不是呢？”佩西回應。“我還記得上上次，他們帶著一個小女孩的照片進去，在底下呆了三個小時，第二天城里克莉絲的女兒就患了怪病。傻子才說這之間沒聯系。”

他們又聊了很多，殊不知這些機密信息都被某伙小馬聽得真真切切——塞勒斯、露娜教授和萍卡美娜正像原計劃那樣，在黑暗中偷聽、監視。她們身著黑衣（除了露娜，她本來就黑），頭戴夜視儀，蹄子舉著收音器試圖聽清那邊警員的對話。

“看來礦坑爆炸真和芮根患病有關。”萍卡美娜小聲說?！敖Y合三色堇分享的情報，我猜地下大概沒什么值錢的礦物，而是某種邪惡的生物——嗚，真的好邪惡！我得給它編首歌。”

“你好像抓錯重點了?！甭赌扔脽o語的眼神看向萍卡美娜，壓低聲音道?！半m然沒能達到最初的目的，但我們不能坐視不管。天知道他們還要害多少小馬？”

“你們能告訴我，聽到了什么嗎？”塞勒斯忍不住打斷?！拔覄倓傳蛔优卸]過——我是說，我耳朵不太靈，沒聽清?！?

于是露娜教授簡短地解釋了一遍，塞勒斯聽后也同意她的觀點，絕不能坐視這幫邪教徒搞事?！艾F在最致命的問題是，備受尊敬的警察局長都參與其中，我們能爭取誰的幫助呢？”

“羅杰斯市長？”萍卡美娜試探地問。

“絕對不行！”塞勒斯頭搖得跟撥浪鼓似的?！耙晕疫^去在這的居住經歷，以及本地居民對他的評價，找他還不如找餐廳服務員，至少服務員真會服務你！”

“那我們只能找其他外來小馬了?！甭赌冉淌谡f。“蘋果嘉麗、梅花小姐、三色堇、迪斯廓、星閃、彩鬃上尉……他們的目的大概和我們一致?！?

“話說你之前還不信星閃來著，認為她說的‘超自然力量’是假的?！逼伎滥忍嵝训?。“現在怎么說啊，嗯？”

露娜教授漲紅了臉，小聲說：“算我錯了，行了吧？”

“那我們現在干嘛？”

“繼續守著，看能不能跟著這群紅袍小馬，找到他們的大本營?！?

于是三匹馬繼續在黑暗中潛行，等了三個小時，漏出來的皮膚都被蚊子叮成篩子了，但她們為了不打草驚蛇，強忍瘙癢安靜地伏在地上；那兩位警員比她們還厲害，光靠聊天就站了那么久，全無睡意，也無半點疲憊的跡象。

皇天不負有心人……呃，不負有心馬，礦坑那邊有了動靜。只見那些紅袍小馬從洞口鉆出，甚至更興奮了。他們激動地和兩位警員碰蹄，臨走時還留下一些現金作為謝禮，兩位警員笑瞇瞇地收下，送他們離開。

塞勒斯她們靜靜地看著，待紅袍小馬距離差不多了，就跟在后面緩緩移動?，F在她們就不需要夜視儀了，因為那些紅袍小馬提著油燈，所以她們只要跟著燈光走就行。

她們盡全力保持安靜，不發出一點聲響，然而守秘人屏風后面不斷投擲的骰子，讓她們腦內警鈴大作。這種暗骰大概代表某種不好的事，她們只希望運氣足夠好。

就在這時，作為資深探險家的塞勒斯察覺到不確定。她立刻攔住露娜和萍卡美娜，“有點不對勁?！彼÷暰娴馈！案杏X和我們當初看到的足跡路線不一致——他們在走不同的道?！?

“他們迷路了？”萍卡美娜一如既往地腦回路清奇。

“大概不是，我覺得他們可能發現我們了，在故意帶我們繞圈子。”塞勒斯嚴肅地說?！拔覀兊泌s緊撤退！”話音剛落，沒等露娜和萍卡美娜反應過來，她們的周圍便齊刷刷亮起火光，并且越來越密集、近。

“快跑！”塞勒斯一聲令下，三匹小馬便撒開蹄子往一個方向跑，然而緊接著就沖出幾個紅袍小馬，從側面將她們撞倒在地。等她們好不容易站起，就發現她們被一圈舉火把的紅袍小馬包圍了。

“你們想干什么？”露娜大喘粗氣，緊張地問。

“這問題應該由我們問你。”為首的紅袍馬說?！罢l派你們來的？摘下頭套！”

顯然她們不可能這么做，而是立刻反擊。只可惜她們三個里，只有塞勒斯點了戰斗技能，再加上對面馬多勢眾，她們很快敗下陣來，倒在地上。

為首的紅袍小馬要去摘塞勒斯的兜帽，就在這時，只聽寂靜的林子里突然傳來兩聲槍響，眾紅袍小馬頓時大驚失色，四散奔逃找槍聲來源。

緊接著只聽兩聲悶響，兩匹紅袍小馬從林子里倒飛出來。紅袍頭目如臨大敵，命令眾教徒收縮陣型，圍成一個小圈，以避免腹背受敵。然而他們好不容易組成陣型，兩聲槍響就讓他們現出原形——開玩笑，圍成一個圈只能拿同伴當掩體，怕是要被當活靶子射。

他們這一散開，林子里就鉆出來一匹天馬和一匹陸馬，他們一下就撞飛兩個紅袍教徒，隨即各扛起萍卡美娜和露娜，叫上還有體力跑的塞勒斯往林子里鉆。

好容易回過神來的頭目叫道：“快追！”教徒便跟著他的命令追向林子深處。然而黑暗中只傳來幾聲槍響，接著是幾個教徒的驚叫，然后其中幾個跑了回來。

“你們怎么回來了？！追?。　鳖^目氣急敗壞朝他們吼。

“對面有槍！”驚魂未定的教徒回道。“有幾個已經被打暈了，我們也撤吧！”

頭目剛想訓斥，但看其他教徒的臉色，只好同意。于是教徒們收攏陣型，以防對面殺個回馬槍；等了十分鐘，林子里回歸以往的平靜，他們才鼓起膽子往基地走。

“大主教知道了，一定會火冒三丈?！币粋€教徒怯生生地說。

“你們還知道丟臉??？”頭目依舊還在氣頭上?！拔覀兡敲炊嘈●R，被對面兩個加一把小槍就嚇退了?！?

另一邊，林子深處，趕來營救的天馬和陸馬見后面沒有追兵，這才停下來恢復體力?；剡^神來的萍卡美娜和露娜戴上夜視儀，才發現來救她們的正是彩鬃上尉和大麥頭先生。

“你們怎么來了？”

“你們大半夜帶著這身打扮出門，很難不懷疑你們別有企圖?！辈首咨衔撅w在半空中說。“反正我也睡不著，就跟著出來了，以免你們是某種間諜；大麥頭聽說后，主動提出跟過來?！?

“對。”大麥頭言簡意賅。

“間諜？你想象力也太豐富了。”塞勒斯吐槽道。

“你們應該慶幸我想象力豐富?！辈首咨衔镜靡獾卣f。“否則我和大麥頭就不會在今晚恰好救了你們。說說吧，那些家伙是誰？你們又在干什么？”

于是她們將知道的一切和盤托出，聽得彩鬃上尉和大麥頭一臉的難以置信。過了好一會兒，彩鬃上尉才單挑眉毛，狐疑道：“所以你們的意思是，礦坑底下有某種超自然生物，和克莉絲女兒的精神病直接相關，甚至還引發了之前的大爆炸？而那些紅袍小馬就是某種邪教徒？”

“我知道這很難令馬信服?！甭赌日嬲\地說。“但相信我，我今天下午還堅信礦坑底下是爆炸礦物，現在就對超自然深信不疑了。我們必須阻止他們?！?

“那還等什么？”萍卡美娜跳起來尖聲道?！澳銈儌z有槍，直接抄家伙沖進礦洞吧！”

“你冷靜點?！辈首咨衔菊f?！拔覀兊淖訌椇苡邢?，剛剛為了救你們，已經浪費了很多發。剩下的大概不夠支撐我們走到洞底。”

“對?！贝篼滎^依然言簡意賅。

“而且，”彩鬃上尉補充道?！拔覀兙退汴J進了礦坑，沒有后援，那些邪教徒大可以堵住洞口，讓我們在洞底腐爛！我們必須集結足夠多的力量才能行動。”

看來要解決這一切麻煩，還有很多工作要做。他們只能暫時撤退，從長計議。好在那些邪教徒只會埋伏一次，他們回酒店的旅程很順利。等回了酒店，所有外來者都意識到這些事情之間，千絲萬縷的聯系。

于是他們結成聯盟，約定共同解決這場危機，自然，所有情報都分享了?，F在梅花小姐有進入礦洞的許可，所以他們可以正大光明地在白天過去。

但他們怕的是，等好不容易解決完地底威脅，出洞口時外面有一堆警察等著——已知博伊德警長是這幫邪教徒的盟友，他們怎么能不擔心被堵門的風險呢？

他們不知道備受尊敬的警察局長，為什么會淪為邪教徒的幫兇，也沒時間去搞清楚。為了萬無一失，他們得想辦法“除掉”這個威脅，尤其是局長已經展現出自己不友好的一面。

“所以你們有什么好主意？”迪斯廓雙手環胸，無聊地說。“潛入他家？還是說在他上班路上設埋伏？”

“我覺得他作為警察局長，跟罪犯打交道那么些年，我們很難成功?！碧O果嘉麗分析道?！岸椅覀円膊荒茏鲞@種‘暴行’，不是嗎？”

“有了！”星閃靈光一閃?！拔矣浀每死蚪z曾說過，她在一次晚宴里聽說過局長‘五十萬退休金’的計劃，許多有名的生意小馬都有所耳聞，會試著賄賂他?！?

“你是想讓我們賄賂他？”萍卡美娜問?！昂冒?，我看看我的信用卡還有多少額度——”

“不是賄賂！”梅花小姐笑著白了她一眼。“如果這是真的，我們只需要把這個信息交給值得信賴的家伙——然后局長就要面臨內部審查了。”

“說起這個，我知道最近有聯邦派來的調查隊?！碧O果嘉麗舉蹄說。“他們召開新聞發布會時，我從其他記者朋友那兒了解了這件事。也許我們能告訴他們?！?

三色堇則擔憂道：“可我們沒有證據?！?

“先試試吧，萬一能行呢？”梅花小姐說。

……

第二天，工作日，杰克像往常一樣來到警察局，服用了兩片止疼藥后，準備開始今天的工作。這時他的副警長，馬丁·斯泰特氣喘吁吁地闖了進來?！瓣P于你的延遲退休計劃，我有眉目了?！?

“是嗎？繼續?！?

“我聯系到一個非常不錯的律師，他發明了一個保住你職務的辦法——好吧，‘發明’一詞不太準確，總之他全都謀劃好了，這是一個大計劃！”馬丁兩眼放光地說。“我剛和他通過話，他點子多到我目不暇接。相信我，杰克，這家伙真的很懂?！?

“哇喔，馬丁，我不知道說什么?！本珠L罕見地表達了喜悅?！斑@消息真是太棒了，我能見見他嗎？”

“當然，不過他不住在這兒，現在另一個地方打官司。不過再過八天十天他就會過來。等他到了，我們三個就坐下，好好商談細節。”

“聽起來不錯，那有什么是我現在能做的嗎？”

“貌似沒有，呃，好吧，其實有?！瘪R丁思索道。“他的部分設計是一個支持你的大型公關活動，包括和媒體對話，許多采訪，甚至還有街頭游行。如果你家庭和你在一起就好了，雖然你和老婆在打冷戰，但或許你的孩子可以——”

“不不不?！苯芸肆⒖檀驍嗾f。“聽著，我的長子和他的未婚妻剛決定七個月的環球旅行。他們會帶上我的小兒子、孫子和一些朋友，在全世界享受，而我很高興他們不知道……你懂的，所有這一切。他們還不知道我要被炒魷魚了，我不想驚動他們?！?

“好吧，就知道你會這么說。”馬丁扯了扯領帶，轉頭就走。就在他剛推開門時，杰克猶豫地叫住了他?！榜R丁，等等。你剛才說我老婆的事……好吧，你覺得你能幫我找到她嗎？”

馬丁轉過身，思索一陣說：“杰克，我知道你很難過，但我覺得我們應該一件一件來。搞定這檔子事，我們再處理那個，行嗎？”

“好吧，你說得對?！?

馬丁走后，電話響起，是伊森·帕爾默。杰克接起來，正準備開玩笑，但那邊的語氣卻令他猝不及防。

“杰克，我聽說了一個數字——五十萬?！币辽穆曇粲悬c顫抖，但更多的是難以置信?！斑@金額有什么特殊含義嗎？”

沉默，杰克不知道要說什么，最后他只能說：“我不知道五十萬是誰告訴你的，但情況比你想得復雜很多?！?

“復雜？”伊森怒道?！斑@什么時候對你來說是復雜的事了？我花了些時間檢查所有這些文件，有了一些答案，但我想從你這里得到答案——為什么是五十萬？”

“什么文件？你怎么得到的？里面有什么？”杰克連連追問，但他其實知道答案——長久以來他樹敵頗多，誰都有可能趁他臨退休之際來上致命一擊，誰告發的他已經不重要，重要的是他要如何跟老朋友說？

“和你差不多，我身邊總是聚集著一群年輕警員。上班第一天起，他們就聚在吸煙室里，一邊說笑話，一邊說搞到一百萬后會做些什么。但那不是單純的笑話，而是很快變成了現實，他們真賺到了一百萬，買了房和車，接著是第二個一百萬，再然后是第三次、第五次……他們完全不知道自己卷入了什么，但我不是他們，伊森，你知道我的，我跟他們不一樣?！?

“你跟他們不一樣，因為你只貪五十萬？！”“我——”

杰克還想解釋，但伊森那邊的語氣已經變為極致的失望。對方長嘆口氣說：“你知道嗎？其實我根本沒那些文件，只是有某匹匿名小馬告訴我這件事，我一開始不信，于是跑來試探你——如果你真的清白，自然不會信有什么文件；但你信了……老朋友，你明白不管是十萬、二十萬還是五十萬，它們都一樣，都一樣是犯罪！”

杰克目瞪口呆，愣了良久，喃喃道：“不，它們不一樣……”

“趁你還有機會，自首吧?！币辽嬲\地說?！爸辽倌氵€能保留你的名聲?！?

杰克無力地掛斷電話，癱坐在椅子上。情況急轉直下，他倒不會立刻進監獄，畢竟伊森沒有任何證據；然而他想的是，唯一懂自己的老朋友，現在也站到了自己對面。

為什么是五十萬？為什么五十萬和一百萬、十萬都不同？答案只有他自己知道。

電話再次響起，但杰克心煩意亂，無力去接。秘書艾瑪催促：“博伊德先生，你必須接這個電話！”

杰克抄起電話，大聲吼道：“誰？！”

“杰克，是我，勞拉。”那熟悉的聲音異常冷靜。“我不知道你想對我說什么，但現在，請說吧?！?

好不容易經歷這一切，等到她打來的電話，杰克卻突然啞口無言。長久的沉默后，勞拉漸漸失去了耐心?！敖芸耍乙獟祀娫捔??！?

“哦，勞拉，呃……我的天，我想跟你說些事情。”杰克的語氣只有到現在才會變得溫柔?！澳阌浀枚嗄昵埃玫轿叶伎焱浟恕菚r候迪蘭患水痘睡不著，我們照顧他忙到半宿，直到他睡過去，然后我們……我們下樓坐到地上，開了一瓶紅酒，想著我們做得已經夠好了……

“我們坐在地上，打開賬單，開著我們有多窮的玩笑。然后……然后我問你，‘如果我賺了一百萬，我會不會是你的英雄?！憔妥谀抢锵萑氤了?，就好像你得認真思考一下答案。你沉默了一會兒，然后笑著說，‘即使你只賺到五十萬，你也是我的英雄。’你記得這句話嗎，勞拉？”

“杰克，我——”

“你記得嗎？”

又是煎熬的沉默，杰克害怕聽到另一個回答，但仍抱有希望，希望對方說“記得”，然后他就能告訴她，他真的賺到了五十萬。然而，冰冷的聲音將他拉回現實。

“說實話，杰克，”勞拉的聲音自始至終都沒有波瀾?！安?，我不記得了。”

“你不記得？！但……”

“杰克，你找我找了這么久，就只是想跟我說這個？這就是你想對過去做的一切，對我做的一切，所要說的？”

“你怎么能不記得？！”杰克幾乎要崩潰了?！澳呛苤匾瑒诶恰呛苤匾?

“再見，杰克。”勞拉掛斷了電話。

……

亞哈刺中了白鯨，但裴闊德號也因他的執念沉入大海。