西方的家庭結構

在家庭結構方面，西方大多以單純的核心家庭為主。核心家庭，便是通常所說的小家庭，由一對年輕的夫妻開始，而以一對年老的夫婦結束。其特色說明如下：

由一對開始，以一對終了，夫妻與未婚子女同住

新郎與新娘在鄭重的結婚典禮中結成夫妻，回到小兩口自己的家。這一對年輕的夫妻便離開原先各自的家庭，開始構筑屬于自己的新家庭。不論所居住的房屋是買來的或者租用的，都是自己的新居，經過生男育女的過程，等到子女長大成人，再各自結婚離去，這個家庭又回復剛開始時的那一對夫妻的狀態。只不過年華流逝，歲月不饒人，一對年輕的夫妻已經變成一對年邁的夫婦。這種由一對（年輕夫妻）開始、以一對（年老夫婦）終了、夫妻只與未婚子女同住的家庭結構便是核心家庭的特色。

男女結成夫妻稱為一對，與子女共組核心家庭

西方社會把尚未生男育女的年輕夫妻稱為小兩口，有了至少一個孩子之后才成為一個家。核心家庭指的是夫妻和自己的子女，并不包括自己的父母在內，因為已婚子女不再與父母同住。西方人所說的結婚成家，是指離開自己原先與父母同住的家庭，另組自己與另一半所構成的新家庭。結婚之后不再與父母同住，是核心家庭的另一特色。

子女成人陸續結婚離去，老夫老妻成年老一對

核心家庭的天倫之樂，只限于父母和子女這兩代。一旦子女長大成人，各自擇偶戀愛、結婚離去之后，這個核心家庭又回到原先的一對。年老的父母不能獲得兒子和媳婦的奉養，也難以享受晚年含飴弄孫的樂趣。只能照顧下一代，很難奉養上一代，造成“快快樂樂地成家，孤單寂寞地收場”，這成為核心家庭的又一個特色。