是春，微雨將至，烏聲漸漸，薄霧四起。寬闊空曠的院中雜草叢生，周邊臺(tái)階兩側(cè)的木扶手長起新綠，許久未經(jīng)打掃的圓桌石墩上枝葉錯(cuò)落。無風(fēng)似有風(fēng)，一抹白影拂過，尋跡所望，竟是一樹可餐秀色，滿枝的白海棠垂涎欲滴，嬌嫩可愛，緩緩飄落。
不時(shí)，會(huì)有一瓣幸運(yùn)的佳麗劃過窗邊，落上窗臺(tái)。
玄木窗邊，一只白皙到盡顯病態(tài)的手輕輕捏住了嬌白的海棠花瓣，輕拂去瓣上微微水汽。細(xì)看去，勁瘦的手腕不輕不重?cái)R在窗臺(tái)，手指修長，指節(jié)分明，指甲漂亮健康。
偌大的屋內(nèi)，物件陳設(shè)少，空空蕩蕩，略顯整潔，見光處極少，只有一扇木窗給屋內(nèi)添上暗光。
靠坐在木窗旁的男人，漸漸看清了身影。一頭烏黑長發(fā)披落背脊，兩頰稍短的垂至胸前，耳側(cè)余發(fā)微翹。濃密凜冽的劍眉，淡漠疏離的星目。由于清瘦而愈加明顯的下顎線條，略顯蒼白的薄唇，無一不勾勒出副好模樣。劍眉星目，在他身上卻并不透出一份暴戾，反倒賞心悅目。玄色長袍掃地，昏暗的背景襯的更加，美的瘆人。讓人聯(lián)想起冬夜的湖水，冰冷，平靜。
不久，雨聲漸漸，窗外淅淅瀝瀝下起了小雨。
“殿下，大皇子死了。”此時(shí)，屋外一男子打破了一片寂靜。
“宮中混亂，如今陛下對您部署在邊防的勢力也有所忌憚，屬下認(rèn)為殿下您應(yīng)先去避避風(fēng)頭。”
屋內(nèi)無聲，自稱屬下的男子默了默，沉聲道：“大皇子...死于蠱毒。”
海棠花瓣滑落，木窗邊的男人看不清神色。
……
“大皇子為人和善親民，將來必定是位明君啊！實(shí)乃蒼天無眼啊。”
“是啊，如今天下該如何是好！二皇子久經(jīng)游歷未歸，不知所蹤，君主病重，難不成，讓那殘廢三皇子登上帝位不成？”
“實(shí)在不妥…”
酒樓內(nèi)，雕梁畫棟，古色古香。紅燭高照，映照著青磚鋪就的地面，光影斑駁。窗外竹影婆娑，與店內(nèi)紛揚(yáng)言語交相輝映。酒香與菜香交織，令人沉醉。
“小姑娘，你容貌生得可愛，阿嫂看你是越發(fā)親切，來阿嫂家當(dāng)媳婦兒如何？”
“劉大嫂你可別禍害人家小姑娘了，誰不知道你家劉二牛的尿性？被上一個(gè)媳婦揍了躺了有半旬吧？”
“哎你這話我就不愛聽了…”
紛爭正要開始，一道清脆的聲音響起。
“謝過阿嫂，不過我已經(jīng)有婚配啦。”
發(fā)聲者約莫十七八歲，面若桃花，明媚而嬌嫩。眉如遠(yuǎn)山含煙，眼若秋水盈盈，流轉(zhuǎn)間透出無盡柔情純真。鼻梁挺翹唇色嫣然，此時(shí)微微笑著，萬般明艷。
“真是可惜啊。”
阿棠笑嘻嘻地與幾位婦人攀談著，又看向周遭一片，不禁想，京都倒真是熱鬧。
卻只在瞬間，心中劃過什么，粉琢的小臉難掩悲色。
“放開我！別碰我！”
阿棠隨聲望去，竟是幾名滿臉通紅喝醉酒的壯漢在調(diào)戲一名身單力薄的少女，少女手中端送的酒水被打翻在地，手肘控制不住地在顫抖。他們個(gè)個(gè)身材魁梧，腰間別著黑蛇紋路的黑金配刀。
“小美人兒，你把哥幾個(gè)的好酒打翻了，想怎么賠償啊？”
“你…你胡說！明明是你們！”少女氣的紅了脖子，眼中含淚，吞吞吐吐說不出話來。
眾人全然置之不理，依舊長談闊論，談笑風(fēng)生。
阿棠輕輕嘆了口氣，蹙緊了眉頭，心中鄙夷，這些腌臜貨，果不其然是出現(xiàn)了。
她大步走向糾紛，頸上銀環(huán)锃亮，繡花小鞋各系一銀鈴，靈動(dòng)俏皮，隨步調(diào)叮當(dāng)作響。
“聽聞中原男兒個(gè)個(gè)是英雄好漢，驍勇善戰(zhàn)，現(xiàn)在看來，跟那些粗鄙下流的鄉(xiāng)野匹夫也并無差別。”她語調(diào)悠悠揚(yáng)揚(yáng)，帶有些許不屬于中原的口音，唇角扯出一抹嘲諷的弧度。
壯漢回頭，似有些好奇地打量著她。
“小丫頭，何故出言不遜？”
“就憑，爾等無一人是我的對手。”
瞬間，阿棠利落地從腰間拔出一柄短劍，一腳踢開面前的木桌，與兩名壯漢廝打在一起，刀劍掠影，摩擦聲驚動(dòng)心弦，周遭的人嚇得四處逃散。
壯漢搖搖晃晃，刀鋒亂舞。阿棠眼神冷靜，身形如燕，一個(gè)閃避，躲過一刀，短劍反手一揮，劃向一人手腕。只見血光一閃，一聲哀嚎，刀已落地。
另一名壯漢怒吼著撲來，她短劍一旋，與刀相撞，火星四濺。她借勢一躍，腳踩士兵肩頭，短劍直指其喉。
……
將軍府外，一輛不起眼的馬車駕臨。車內(nèi)男人被輕手抬下，門口眾人跪地相迎。縱使男人面具猙獰，無一人敢抬頭看一眼，多語一句。
入府中，一衣冠不整的男子推門而出，活像民間的浪子。
“阿譽(yù)啊阿譽(yù)，你怎么不提前知會(huì)一聲？”男人銳眼微彎，看著他發(fā)笑。
祝譽(yù)掃了他一眼，不語。
“夏將軍，屋內(nèi)說。”身后的從者發(fā)聲。
“給三殿下上茶。”
空氣凝滯了一會(huì)兒，夏瑾遣走屋內(nèi)雜許人等，只剩三人，神情即刻凝固。
“他這么快就動(dòng)手了？真沒想到，手伸得這么快。”
“將軍，殿下懷疑不是他。”侍從開口。
“不是他？”夏瑾皺皺眉。
“嗯，大皇子是被毒死的。”
“那何以見得不是他的手筆？”
“據(jù)我所知，這是一種來自苗疆的蠱毒，名為燼心蠱，可叫人不知不覺中燒心而亡，痛不欲生，再怎么冷血，他也不會(huì)大費(fèi)周章選這種失傳已久的毒。”
“嗯…那陛下怎么說？”
“回將軍，陛下年高病重，聽說大皇子一事氣血攻心痛不欲生，當(dāng)即下密令給殿下，要求玄影衛(wèi)徹查此事并將燼心蠱帶回。”
“哼，那陛下并未提及繼位之事？”夏瑾冷笑。
侍從搖搖頭，夏瑾心里愈發(fā)不平靜，
“哼，若不是這玄影衛(wèi)，他心里可還有你？”
屋內(nèi)陷入死寂，
“邊防如何？”祝譽(yù)終于開口。
“陛下有意打壓，處境不太好。你手握玄影衛(wèi)，又坐擁邊防，他如何不防你？找到燼心蠱以后，你又立功一樁，他不讓位…也得讓。”
“報(bào)！稟將軍，街市抓到一女子鬧事，重傷了將士六七人，我們的人把她抓了起來。”有兵來報(bào)。
夏瑾挑挑眉，像聽到了什么笑話，
“帶上來看看。”
半晌，兩名士兵押著名女子進(jìn)了屋內(nèi)。將一柄短劍扔在了地上。
夏瑾走近了瞧，這少女看起來稚嫩，眉宇間卻掛著絲絲不屈和倔強(qiáng)。大幅度動(dòng)作導(dǎo)致長發(fā)散落凌亂，幾枚銀制發(fā)飾松動(dòng)。混著血漬和灰塵的臉上掛著炯炯雙目，小巧的鼻子泛紅，嘴唇擦傷見了血，一套不太合身的半身裙殘破，繡花鞋踩得臟亂不堪。
“就這樣一個(gè)小丫頭？”夏瑾笑笑。
“什么叫就！我可是一個(gè)人干倒了他們七個(gè)人！要不是他們?nèi)硕唷?
“何故與我軍中之士大打出手？”
“這群登徒子，調(diào)戲少女。”
聞爾，夏瑾瞪了兩名押著她的士兵一眼，
“所言屬實(shí)？”
“屬…屬實(shí)。”
“還不快放開這位女俠了滾出去？”
說罷兩人齊刷刷松手，灰溜溜離開了屋內(nèi)。
阿棠揉了揉發(fā)酸的手腕，靜靜看著他從地上撿起她隨身的短劍。
“對不住了女俠，是我平日里對他們疏于管教，有勞女俠懲處了。該如何補(bǔ)償…”
“蠻夷之妝，苗疆女兒。”話畢，屋中竟浮起死般沉寂，被面具悶得含糊不清的聲音將溫度降至冰點(diǎn)。
夏瑾這才反應(yīng)過來，這女子奇怪的裝束，正是苗域裝扮。
聞言，阿棠扭頭將聲由納入眼底，般若相面具，長袍蓋過雙腿，氣場詭異，他是，祝三皇子？
他竟剛好在將軍府，這下天助我也。
阿棠怏怏地抿了下唇，長吁了一口，對著夏瑾認(rèn)真道，
“將軍，我想留在將軍府。”
“哦？何故？”夏瑾明顯有些震驚。
“我…我想效力于三殿下，我想保護(hù)他。”
夏瑾：“？”
侍從：“？”
“你為何想效力于三殿下？”
“額…我們…我們苗疆的占卜師占過星象，三殿下有龍虎之氣，我想哈哈…謀個(gè)出路。”阿棠心虛地摸了摸鼻子，好假的假話。
“你…”夏瑾還沒說出口，便被打斷。
“你覺得，你有什么資格讓本王留下你？”祝譽(yù)饒有興趣地俯視著她。
“我很會(huì)打架！”阿棠連忙接嘴。
“可本王不缺。”
阿棠怔了怔，見事有苗頭，只思考了片刻，
“我還會(huì)洗衣，做飯，打掃衛(wèi)生，唱歌，跳舞，會(huì)奉承人，逗人開心，還會(huì)做小蝴蝶，會(huì)下蠱。”說到最后一點(diǎn)她也愣住了，屋內(nèi)的氣氛變得微妙。
“好生有趣的丫頭，你干脆就留在將軍府吧，好酒美肉管夠。”夏瑾先笑出了聲，他明顯是想將阿棠留下。
“吳伭。”祝譽(yù)喚了聲。
身側(cè)那侍從便大步走近，他青絲束起，肩臂都寬厚有力，頗有男兒氣概，眉目間是摸不透的莊嚴(yán)，手中平舉著一黑色木盒。
他緩緩走近阿棠，打開木盒，迎面而來的是難以忍受的惡臭味，熏得阿棠立馬偏過了頭。
“姑娘，以示忠心。”
阿棠忍住惡心將目光落入盒中，盒中央回旋盤踞著一條小黑蛇螺紋，一顆黝黑的黑球擱置其上。
祝譽(yù)似笑非笑地看著她，動(dòng)了動(dòng)玄袖，竟傳出一聲蛇吐信子的響律，果不其然，寬大的玄袖中生生鉆出一條黑色小蛇，在他蒼白的手背上停住，面向眾人，小眼呆呆注視了一會(huì)兒阿棠，靈性十足地晃了晃小腦袋，順著玄袍攀上了他的肩膀，親昵地蹭了蹭。
“此物名為噬血丸，吞下者每七日發(fā)作一次，如若不吞下續(xù)血珠或解藥，便會(huì)血盡而亡，變成一具干尸。”吳伭這番話，任誰聽都會(huì)感嘆一句，何等陰邪之物。
阿棠面色鐵青，脖頸蹦出青筋。
她忽地有些無措，她原是苗疆長老之女，自小身手敏捷，聰明過人，是天賦異稟的巫蠱繼承人。
不久前，與一名為竹梟的男人互生情愫，竹梟溫柔知性，吐辭文藝，知識(shí)淵博，阿棠迫不及待想要嫁給他。
“我喜歡竹梟哥哥！我愿意嫁給他！”
“胡鬧！“長老板著臉，語氣責(zé)備。
身旁的竹梟也是一臉猶豫，俊俏的臉上不知作何表情。
“對不起阿棠，弒母之仇還未報(bào)，原諒我如今沒有能力娶你。”
阿棠看著他痛恨卻無力的模樣，很是心疼。
“可我這副身軀，還談什么報(bào)仇…”
“阿棠，你若執(zhí)意要嫁給竹梟，便為他報(bào)仇去吧。回來，爹便為你們籌備大婚。”長老語重心長地向她說。
“爹知道，你是苗疆兒女中最聰慧善良果敢的，竹梟的血海深仇，你想替他報(bào)，爹不攔著你。”
“可是…”阿棠有些猶豫，讓她去報(bào)復(fù)一個(gè)與她從未有過過節(jié)的人，她有些做不到，即使是竹梟的敵人。
可當(dāng)他們說這個(gè)弒母仇人是臭名昭著兇殘暴虐的祝三皇子時(shí)，阿棠猶豫了，她早早聽聞祝三皇子暴虐無道，經(jīng)深思熟慮后便咬咬牙答應(yīng)了，這世上薄情人士千千萬，阿棠只道有心無力為民除害，如今就也當(dāng)是好事一樁了了。
于是，她來到中原的任務(wù)，便是混進(jìn)與祝三皇子有密切關(guān)聯(lián)的將軍府，尋找良機(jī)接近祝三皇子，將他…這理應(yīng)不是什么難事，畢竟一個(gè)瘸了腿的人，解決了他身邊的人，他便毫無還手之力。
在酒樓，她并非腦熱為伸張正義而單挑那群士兵，而是這恰恰是混入將軍府的最好機(jī)遇，她假裝體力不支敗下陣來，其實(shí)另有所圖。
……
祝譽(yù)低頭睥睨著發(fā)呆的阿棠，滿嘴謊話。
片刻間，阿棠掙出一只手將黑丸一吞而下，不帶絲毫猶豫。
我苗疆女兒，自年幼起就以蠱毒為樂，流連于各毒蟲野獸之間，中過的蠱，嘗過的毒，比爾等一生所見還要多，何懼什么從未聽說過的噬血丹，大不了等回到苗疆，另尋解毒之法。
炙熱的灼燒感侵襲全身，似有千萬只手撕扯著咽喉，血液流速不斷加快，直至頭昏腦脹，面紅心跳，昏死過去。
祝譽(yù)的視線并未離開阿棠，她方才痛苦掙扎的模樣令他想起了年幼時(shí)期撿到的一只小雀。
那年他于庭院之中讀書習(xí)字，深宮僻院里，僅有這一院清冷陪他度過春夏秋冬，僅有這一樹海棠憑他走過四季。
葉縫中一只小雀探頭探腦現(xiàn)出身來，飛落在他書桌之上，他神色平淡，并未揚(yáng)手驅(qū)趕它，任它尖銳的小爪輕輕踩上書頁。
他輕笑，笑它膽大包天，笑它的無知無畏。
他默許這久違的生機(jī)在他的院中肆意歌唱，不覺間，眉眼也明朗。
漸漸地，院中那滿樹海棠竟配合般開得更盛，爭奇斗艷。
逢次，他靠坐在窗邊，賞庭中芳華，小雀落于手邊，來來回回不斷徘徊，撲騰著羽翼未齊的翅膀，緊緊盯著屋內(nèi)桌上的擺著的一碟干果。
四下無人，他便站起身來，走向白瓷圓桌，伸手拿起。
剛轉(zhuǎn)身，便猛得吃到一記掌摑。
“本宮平日里如何教你的？誰準(zhǔn)許你站起來的？”嚴(yán)厲譴責(zé)的聲音傳來。
他尚且稚氣的臉微微泛紅，吃痛沒有言語。干果散落一地，瓷碗破碎一地狼藉。
“小順呢？本宮讓他跟著你的呢？”
他這才側(cè)過來頭，淡淡道，
“兒臣讓他走了。”
新妃聽完怒氣更盛，抬起手又欲揮下，卻見那屋外小雀如懂人情一般，纏上她袖口亂啄一通。
新妃一惱，揮手將那小雀扇落在地。
只見它折了的羽翼微微顫抖，腦袋奄奄一息地搭在一邊，竟連痛苦的嗚咽聲也發(fā)不出。
新妃皺起眉頭，倍感晦氣，予以祝譽(yù)一邊警示便揮袖離開，出乎預(yù)料竟并未責(zé)罰。
他只是看著，看著他腐爛，發(fā)臭，被蠅蟲蠶食到只剩羽翼。
他從降世那刻開始，臨足世界之時(shí)，就注定了無法成為何種菩薩心腸，慈悲之人。