是春，微雨將至，烏聲漸漸，薄霧四起。寬闊空曠的院中雜草叢生，周邊臺階兩側的木扶手長起新綠，許久未經打掃的圓桌石墩上枝葉錯落。無風似有風，一抹白影拂過，尋跡所望，竟是一樹可餐秀色，滿枝的白海棠垂涎欲滴，嬌嫩可愛，緩緩飄落。

不時，會有一瓣幸運的佳麗劃過窗邊，落上窗臺。

玄木窗邊，一只白皙到盡顯病態的手輕輕捏住了嬌白的海棠花瓣，輕拂去瓣上微微水汽。細看去，勁瘦的手腕不輕不重擱在窗臺，手指修長，指節分明，指甲漂亮健康。

偌大的屋內，物件陳設少，空空蕩蕩，略顯整潔，見光處極少，只有一扇木窗給屋內添上暗光。

靠坐在木窗旁的男人，漸漸看清了身影。一頭烏黑長發披落背脊，兩頰稍短的垂至胸前，耳側余發微翹。濃密凜冽的劍眉，淡漠疏離的星目。由于清瘦而愈加明顯的下顎線條，略顯蒼白的薄唇，無一不勾勒出副好模樣。劍眉星目，在他身上卻并不透出一份暴戾，反倒賞心悅目。玄色長袍掃地，昏暗的背景襯的更加，美的瘆人。讓人聯想起冬夜的湖水，冰冷，平靜。

不久，雨聲漸漸，窗外淅淅瀝瀝下起了小雨。

“殿下，大皇子死了。”此時，屋外一男子打破了一片寂靜。

“宮中混亂，如今陛下對您部署在邊防的勢力也有所忌憚，屬下認為殿下您應先去避避風頭。”

屋內無聲，自稱屬下的男子默了默，沉聲道：“大皇子...死于蠱毒。”

海棠花瓣滑落，木窗邊的男人看不清神色。

……

“大皇子為人和善親民，將來必定是位明君啊！實乃蒼天無眼啊。”

“是啊，如今天下該如何是好！二皇子久經游歷未歸，不知所蹤，君主病重，難不成，讓那殘廢三皇子登上帝位不成？”

“實在不妥…”

酒樓內，雕梁畫棟，古色古香。紅燭高照，映照著青磚鋪就的地面，光影斑駁。窗外竹影婆娑，與店內紛揚言語交相輝映。酒香與菜香交織，令人沉醉。

“小姑娘，你容貌生得可愛，阿嫂看你是越發親切，來阿嫂家當媳婦兒如何？”

“劉大嫂你可別禍害人家小姑娘了，誰不知道你家劉二牛的尿性？被上一個媳婦揍了躺了有半旬吧？”

“哎你這話我就不愛聽了…”

紛爭正要開始，一道清脆的聲音響起。

“謝過阿嫂，不過我已經有婚配啦。”

發聲者約莫十七八歲，面若桃花，明媚而嬌嫩。眉如遠山含煙，眼若秋水盈盈，流轉間透出無盡柔情純真。鼻梁挺翹唇色嫣然，此時微微笑著，萬般明艷。

“真是可惜啊。”

阿棠笑嘻嘻地與幾位婦人攀談著，又看向周遭一片，不禁想，京都倒真是熱鬧。

卻只在瞬間，心中劃過什么，粉琢的小臉難掩悲色。

“放開我！別碰我！”

阿棠隨聲望去，竟是幾名滿臉通紅喝醉酒的壯漢在調戲一名身單力薄的少女，少女手中端送的酒水被打翻在地，手肘控制不住地在顫抖。他們個個身材魁梧，腰間別著黑蛇紋路的黑金配刀。

“小美人兒，你把哥幾個的好酒打翻了，想怎么賠償啊？”

“你…你胡說！明明是你們！”少女氣的紅了脖子，眼中含淚，吞吞吐吐說不出話來。

眾人全然置之不理，依舊長談闊論，談笑風生。

阿棠輕輕嘆了口氣，蹙緊了眉頭，心中鄙夷，這些腌臜貨，果不其然是出現了。

她大步走向糾紛，頸上銀環锃亮，繡花小鞋各系一銀鈴，靈動俏皮，隨步調叮當作響。

“聽聞中原男兒個個是英雄好漢，驍勇善戰，現在看來，跟那些粗鄙下流的鄉野匹夫也并無差別。”她語調悠悠揚揚，帶有些許不屬于中原的口音，唇角扯出一抹嘲諷的弧度。

壯漢回頭，似有些好奇地打量著她。

“小丫頭，何故出言不遜？”

“就憑，爾等無一人是我的對手。”

瞬間，阿棠利落地從腰間拔出一柄短劍，一腳踢開面前的木桌，與兩名壯漢廝打在一起，刀劍掠影，摩擦聲驚動心弦，周遭的人嚇得四處逃散。

壯漢搖搖晃晃，刀鋒亂舞。阿棠眼神冷靜，身形如燕，一個閃避，躲過一刀，短劍反手一揮，劃向一人手腕。只見血光一閃，一聲哀嚎，刀已落地。

另一名壯漢怒吼著撲來，她短劍一旋，與刀相撞，火星四濺。她借勢一躍，腳踩士兵肩頭，短劍直指其喉。

……

將軍府外，一輛不起眼的馬車駕臨。車內男人被輕手抬下，門口眾人跪地相迎。縱使男人面具猙獰，無一人敢抬頭看一眼，多語一句。

入府中，一衣冠不整的男子推門而出，活像民間的浪子。

“阿譽啊阿譽，你怎么不提前知會一聲？”男人銳眼微彎，看著他發笑。

祝譽掃了他一眼，不語。

“夏將軍，屋內說。”身后的從者發聲。

“給三殿下上茶。”

空氣凝滯了一會兒，夏瑾遣走屋內雜許人等，只剩三人，神情即刻凝固。

“他這么快就動手了？真沒想到，手伸得這么快。”

“將軍，殿下懷疑不是他。”侍從開口。

“不是他？”夏瑾皺皺眉。

“嗯，大皇子是被毒死的。”

“那何以見得不是他的手筆？”

“據我所知，這是一種來自苗疆的蠱毒，名為燼心蠱，可叫人不知不覺中燒心而亡，痛不欲生，再怎么冷血，他也不會大費周章選這種失傳已久的毒。”

“嗯…那陛下怎么說？”

“回將軍，陛下年高病重，聽說大皇子一事氣血攻心痛不欲生，當即下密令給殿下，要求玄影衛徹查此事并將燼心蠱帶回。”

“哼，那陛下并未提及繼位之事？”夏瑾冷笑。

侍從搖搖頭，夏瑾心里愈發不平靜，

“哼，若不是這玄影衛，他心里可還有你？”

屋內陷入死寂，

“邊防如何？”祝譽終于開口。

“陛下有意打壓，處境不太好。你手握玄影衛，又坐擁邊防，他如何不防你？找到燼心蠱以后，你又立功一樁，他不讓位…也得讓。”

“報！稟將軍，街市抓到一女子鬧事，重傷了將士六七人，我們的人把她抓了起來。”有兵來報。

夏瑾挑挑眉，像聽到了什么笑話，

“帶上來看看。”

半晌，兩名士兵押著名女子進了屋內。將一柄短劍扔在了地上。

夏瑾走近了瞧，這少女看起來稚嫩，眉宇間卻掛著絲絲不屈和倔強。大幅度動作導致長發散落凌亂，幾枚銀制發飾松動。混著血漬和灰塵的臉上掛著炯炯雙目，小巧的鼻子泛紅，嘴唇擦傷見了血，一套不太合身的半身裙殘破，繡花鞋踩得臟亂不堪。

“就這樣一個小丫頭？”夏瑾笑笑。

“什么叫就！我可是一個人干倒了他們七個人！要不是他們人多…”

“何故與我軍中之士大打出手？”

“這群登徒子，調戲少女。”

聞爾，夏瑾瞪了兩名押著她的士兵一眼，

“所言屬實？”

“屬…屬實。”

“還不快放開這位女俠了滾出去？”

說罷兩人齊刷刷松手，灰溜溜離開了屋內。

阿棠揉了揉發酸的手腕，靜靜看著他從地上撿起她隨身的短劍。

“對不住了女俠，是我平日里對他們疏于管教，有勞女俠懲處了。該如何補償…”

“蠻夷之妝，苗疆女兒。”話畢，屋中竟浮起死般沉寂，被面具悶得含糊不清的聲音將溫度降至冰點。

夏瑾這才反應過來，這女子奇怪的裝束，正是苗域裝扮。

聞言，阿棠扭頭將聲由納入眼底，般若相面具，長袍蓋過雙腿，氣場詭異，他是，祝三皇子？

他竟剛好在將軍府，這下天助我也。

阿棠怏怏地抿了下唇，長吁了一口，對著夏瑾認真道，

“將軍，我想留在將軍府。”

“哦？何故？”夏瑾明顯有些震驚。

“我…我想效力于三殿下，我想保護他。”

夏瑾：“？”

侍從：“？”

“你為何想效力于三殿下？”

“額…我們…我們苗疆的占卜師占過星象，三殿下有龍虎之氣，我想哈哈…謀個出路。”阿棠心虛地摸了摸鼻子，好假的假話。

“你…”夏瑾還沒說出口，便被打斷。

“你覺得，你有什么資格讓本王留下你？”祝譽饒有興趣地俯視著她。

“我很會打架！”阿棠連忙接嘴。

“可本王不缺。”

阿棠怔了怔，見事有苗頭，只思考了片刻，

“我還會洗衣，做飯，打掃衛生，唱歌，跳舞，會奉承人，逗人開心，還會做小蝴蝶，會下蠱。”說到最后一點她也愣住了，屋內的氣氛變得微妙。

“好生有趣的丫頭，你干脆就留在將軍府吧，好酒美肉管夠。”夏瑾先笑出了聲，他明顯是想將阿棠留下。

“吳伭。”祝譽喚了聲。

身側那侍從便大步走近，他青絲束起，肩臂都寬厚有力，頗有男兒氣概，眉目間是摸不透的莊嚴，手中平舉著一黑色木盒。

他緩緩走近阿棠，打開木盒，迎面而來的是難以忍受的惡臭味，熏得阿棠立馬偏過了頭。

“姑娘，以示忠心。”

阿棠忍住惡心將目光落入盒中，盒中央回旋盤踞著一條小黑蛇螺紋，一顆黝黑的黑球擱置其上。

祝譽似笑非笑地看著她，動了動玄袖，竟傳出一聲蛇吐信子的響律，果不其然，寬大的玄袖中生生鉆出一條黑色小蛇，在他蒼白的手背上停住，面向眾人，小眼呆呆注視了一會兒阿棠，靈性十足地晃了晃小腦袋，順著玄袍攀上了他的肩膀，親昵地蹭了蹭。

“此物名為噬血丸，吞下者每七日發作一次，如若不吞下續血珠或解藥，便會血盡而亡，變成一具干尸。”吳伭這番話，任誰聽都會感嘆一句，何等陰邪之物。

阿棠面色鐵青，脖頸蹦出青筋。

她忽地有些無措，她原是苗疆長老之女，自小身手敏捷，聰明過人，是天賦異稟的巫蠱繼承人。

不久前，與一名為竹梟的男人互生情愫，竹梟溫柔知性，吐辭文藝，知識淵博，阿棠迫不及待想要嫁給他。

“我喜歡竹梟哥哥！我愿意嫁給他！”

“胡鬧！“長老板著臉，語氣責備。

身旁的竹梟也是一臉猶豫，俊俏的臉上不知作何表情。

“對不起阿棠，弒母之仇還未報，原諒我如今沒有能力娶你。”

阿棠看著他痛恨卻無力的模樣，很是心疼。

“可我這副身軀，還談什么報仇…”

“阿棠，你若執意要嫁給竹梟，便為他報仇去吧。回來，爹便為你們籌備大婚。”長老語重心長地向她說。

“爹知道，你是苗疆兒女中最聰慧善良果敢的，竹梟的血海深仇，你想替他報，爹不攔著你。”

“可是…”阿棠有些猶豫，讓她去報復一個與她從未有過過節的人，她有些做不到，即使是竹梟的敵人。

可當他們說這個弒母仇人是臭名昭著兇殘暴虐的祝三皇子時，阿棠猶豫了，她早早聽聞祝三皇子暴虐無道，經深思熟慮后便咬咬牙答應了，這世上薄情人士千千萬，阿棠只道有心無力為民除害，如今就也當是好事一樁了了。

于是，她來到中原的任務，便是混進與祝三皇子有密切關聯的將軍府，尋找良機接近祝三皇子，將他…這理應不是什么難事，畢竟一個瘸了腿的人，解決了他身邊的人，他便毫無還手之力。

在酒樓，她并非腦熱為伸張正義而單挑那群士兵，而是這恰恰是混入將軍府的最好機遇，她假裝體力不支敗下陣來，其實另有所圖。

……

祝譽低頭睥睨著發呆的阿棠，滿嘴謊話。

片刻間，阿棠掙出一只手將黑丸一吞而下，不帶絲毫猶豫。

我苗疆女兒，自年幼起就以蠱毒為樂，流連于各毒蟲野獸之間，中過的蠱，嘗過的毒，比爾等一生所見還要多，何懼什么從未聽說過的噬血丹，大不了等回到苗疆，另尋解毒之法。

炙熱的灼燒感侵襲全身，似有千萬只手撕扯著咽喉，血液流速不斷加快，直至頭昏腦脹，面紅心跳，昏死過去。

祝譽的視線并未離開阿棠，她方才痛苦掙扎的模樣令他想起了年幼時期撿到的一只小雀。

那年他于庭院之中讀書習字，深宮僻院里，僅有這一院清冷陪他度過春夏秋冬，僅有這一樹海棠憑他走過四季。

葉縫中一只小雀探頭探腦現出身來，飛落在他書桌之上，他神色平淡，并未揚手驅趕它，任它尖銳的小爪輕輕踩上書頁。

他輕笑，笑它膽大包天，笑它的無知無畏。

他默許這久違的生機在他的院中肆意歌唱，不覺間，眉眼也明朗。

漸漸地，院中那滿樹海棠竟配合般開得更盛，爭奇斗艷。

逢次，他靠坐在窗邊，賞庭中芳華，小雀落于手邊，來來回回不斷徘徊，撲騰著羽翼未齊的翅膀，緊緊盯著屋內桌上的擺著的一碟干果。

四下無人，他便站起身來，走向白瓷圓桌，伸手拿起。

剛轉身，便猛得吃到一記掌摑。

“本宮平日里如何教你的？誰準許你站起來的？”嚴厲譴責的聲音傳來。

他尚且稚氣的臉微微泛紅，吃痛沒有言語。干果散落一地，瓷碗破碎一地狼藉。

“小順呢？本宮讓他跟著你的呢？”

他這才側過來頭，淡淡道，

“兒臣讓他走了。”

新妃聽完怒氣更盛，抬起手又欲揮下，卻見那屋外小雀如懂人情一般，纏上她袖口亂啄一通。

新妃一惱，揮手將那小雀扇落在地。

只見它折了的羽翼微微顫抖，腦袋奄奄一息地搭在一邊，竟連痛苦的嗚咽聲也發不出。

新妃皺起眉頭，倍感晦氣，予以祝譽一邊警示便揮袖離開，出乎預料竟并未責罰。

他只是看著，看著他腐爛，發臭，被蠅蟲蠶食到只剩羽翼。

他從降世那刻開始，臨足世界之時，就注定了無法成為何種菩薩心腸，慈悲之人。