沐芷若正式接掌沐府中饋的消息，如同一陣風，迅速傳遍了整個沐府，也如一顆投入平靜湖面的石子，在京城的上層社會激起了一圈不大不小的漣漪。人們在驚訝于這位剛剛經歷退婚風波的大小姐竟有如此魄力和手腕的同時，也對沐府內部的這場權力更迭充滿了好奇和猜測。

那些曾經因為李家散布的流言而對沐芷若抱有偏見的人，此刻也不得不重新審視這位沐家嫡女。一個能在短短時間內，從精明干練的庶妹手中奪回管家大權，并且迅速整頓了混亂賬目的女子，絕非等閑之輩。一時間，關于沐芷若“德行有虧”的說法雖然尚未完全平息，但質疑和觀望的聲音卻漸漸多了起來。

沐府之內，下人們的態度也發生了微妙的變化。以往，沐芷光得勢，柳姨娘受寵，府里的下人自然大多捧高踩低，對沐芷若這位失了生母、又不受父親重視的嫡女并不十分上心。如今風水輪流轉，沐芷若一朝翻身，不僅手握財權，更得了老爺的全力支持，那些曾經怠慢過她的人，心中都有些惴惴不安，生怕這位新上任的管家大小姐會秋后算賬。

然而，沐芷若并沒有如他們想象的那樣，大肆報復。她依舊是那副清冷淡然的模樣，只是在處理府務時，展現出了與年齡不符的果決和老練。對于那些真正有能力、肯辦事的下人，她不吝提拔；對于那些陽奉陰違、尸位素餐的，則毫不留情地予以懲戒或辭退。幾番整頓下來，沐府的風氣為之一清，各項事務也變得井井有條起來。

云雀跟在沐芷若身邊，看著自家小姐將偌大的沐府打理得妥妥帖帖，心中又是驕傲又是敬佩。“小姐，您真是太厲害了！奴婢以前還擔心您應付不過來呢！”

沐芷若放下手中的賬冊，端起茶杯呷了一口，微笑道：“不過是些瑣事罷了。只要用心，并沒有那么難。”她頓了頓，眼神中閃過一絲深意，“倒是有些人，恐怕不會讓我這么輕易地安穩下來。”

她指的是誰，不言而喻。沐芷光雖然被禁足，但她在府中經營多年，黨羽眾多，豈會甘心就此失敗？柳姨娘也不是個省油的燈，雖然一同被禁足，但難保不會在暗中使什么絆子。

果然，沒過幾天，麻煩就找上門來了。

這日，沐芷若正在聽各處管事匯報工作，忽然有下人慌慌張張地跑來稟報：“大小姐，不好了！廚房那邊……廚房那邊出事了！”

“何事驚慌？”沐芷若蹙眉。

“采買食材的劉婆子和廚房的王大廚打起來了！王大廚說劉婆子買回來的食材不新鮮，克扣了銀兩，劉婆子卻說王大廚故意刁難，兩人爭執不下，就……就動起手來了，還砸了不少東西！”

沐芷若眼神一凝。劉婆子是柳姨娘的遠房親戚，仗著柳姨娘的勢，平日里在采買上沒少撈油水。王大廚則是府里的老人，廚藝尚可，但為人有些固執。這兩人起沖突，早不早，晚不晚，偏偏在她剛剛接管中饋，立威不久的時候，未免也太巧了些。

“去看看。”沐芷若起身，帶著云雀和幾個管事，往廚房走去。

還未到廚房，便聽到里面傳來嘈雜的爭吵聲和東西被打碎的聲音。只見廚房門口圍了不少看熱鬧的下人，指指點點，議論紛紛。

沐芷若一出現，原本喧鬧的場面頓時安靜了不少。眾人紛紛行禮，讓開一條路。

只見廚房內一片狼藉，地上散落著破碎的碗碟和傾倒的菜蔬。劉婆子披頭散發，臉上帶著幾道抓痕，正坐在地上哭天搶地，嘴里罵罵咧咧。王大廚則漲紅了臉，額角青了一塊，氣呼呼地指著地上的食材。

“大小姐！您可要為老奴做主啊！”王大廚一見沐芷若，立刻上前告狀，“這劉婆子，欺人太甚！她買回來的這些魚蝦，明明都是些不新鮮的死貨，還硬要說是剛從河里撈上來的！這不是明擺著坑我們廚房，怠慢主子們嗎？我說她幾句，她還動手打人！”

劉婆子一聽，立刻從地上爬起來，指著王大廚反駁道：“你胡說！我買的明明是新鮮的！是你自己眼神不好，故意挑刺！我看你就是見不得我老婆子好，想把我從采買的位置上擠下去！”她說著，又轉向沐芷若哭訴，“大小姐，您可要明察啊！奴婢為沐家采買多年，從未出過差錯，如今卻被這老東西如此污蔑，奴婢不活了！”

兩人各執一詞，爭吵不休。周圍的下人也竊竊私語，有的同情王大廚，覺得劉婆子確實過分；有的則認為王大廚小題大做，仗著自己是老師傅，欺負一個采買的婆子。

沐芷若靜靜地聽著，目光掃過地上的食材，又看了看劉婆子和王大廚的神情。她心中已有了幾分計較。這分明是一場有預謀的鬧劇，目的就是為了攪亂她剛剛建立起來的秩序，讓她難堪。若是處理不好，不僅會威信受損，還會被人詬病處事不公。

“都住口！”沐芷若清冷的聲音響起，帶著不容置疑的威嚴。

爭吵的兩人頓時噤聲，有些畏懼地看著她。

沐芷若走到那些散落的食材前，彎腰撿起一條魚，仔細看了看魚鰓和魚眼，又聞了聞氣味。然后又拿起一只蝦，同樣檢查了一番。

“王大廚，你說這些食材不新鮮，可有憑證？”沐芷若問道。

王大廚道：“大小姐，您看這魚，鰓的顏色發暗，眼睛也渾濁不堪，這分明是死了好幾日的！還有這蝦，蝦頭發黑，蝦身也軟綿綿的，哪里是新鮮的？”

沐芷若點了點頭，又轉向劉婆子：“劉婆子，你堅稱這些食材是新鮮的，可有人證？”

劉婆子眼珠一轉，道：“當然有！賣我魚蝦的那個小販可以作證！他每日都在東街口擺攤，大小姐若是不信，可以派人去問！”

沐芷若微微一笑：“好。云雀，你派個機靈點的小廝，去東街口，就說府中要大量采買新鮮魚蝦，看看那個小販會拿出什么樣的貨色來。”

劉婆子聞言，臉色微微一變，但很快又鎮定下來，強笑道：“大小姐英明。”她心中暗道，那小販是她早就串通好的，自然不會出賣她。

沐芷若又道：“食材的新鮮與否，關乎主子們的飲食安康，不可馬虎。既然雙方各執一詞，單憑口說難以斷定。這樣吧，我聽聞城西的回春堂有位老藥師，最擅長分辨食材藥材的新舊好壞。我們便將這些魚蝦送去給他瞧瞧，讓他來做個公斷，如何？”

此言一出，王大廚立刻道：“大小姐英明！老奴信得過回春堂的陸老藥師！”

劉婆子的臉色卻徹底變了，眼神中閃過一絲慌亂：“大小姐，這……這點小事，何必勞動陸老藥師的大駕？再說了，這魚蝦離了水，放久了自然會有些不新鮮，若是送到回春堂，一來一回，豈不是更……”

“哦？”沐芷若似笑非笑地看著她，“劉婆子似乎不太愿意啊。莫非，你心中有鬼？”

“奴婢……奴婢沒有！”劉婆子強自鎮定，“奴婢只是覺得，不必如此大費周章。”

“采買之事，事關府中上下的口食，更是關乎銀錢用度，豈能說是小事？”沐芷若語氣一沉，“既然劉婆子對自己的采買有信心，又何懼讓陸老藥師檢驗一番？若是食材確實新鮮，我自會還你一個公道，并嚴懲誣告之人。但若是……食材真的有問題，那便是你玩忽職守，欺上瞞下，我沐府，也絕不容留此等刁奴！”

她的目光銳利如刀，看得劉婆子心中發虛，冷汗涔涔而下。她知道，這位大小姐是動真格的了。若是真的把東西送到陸老藥師那里，她做的手腳定會敗露無疑。到時候，可就不是丟了差事那么簡單了。

就在此時，派去東街口的小廝氣喘吁吁地跑了回來，手里還提著一個水桶，里面裝著幾條活蹦亂跳的魚和一些鮮活的蝦。

“大小姐！奴才……奴才按照您的吩咐，去了東街口，找到了那個賣魚蝦的小販。奴才說府里要大量采買，讓他拿出最好的貨色來。這就是他給的！”小廝將水桶放在地上。

眾人一看，桶里的魚蝦個個鮮活，與地上那些死氣沉沉的形成了鮮明對比。

劉婆子的臉瞬間變得慘白如紙，雙腿一軟，差點癱倒在地。

沐芷若看也不看她，只是淡淡道：“看來，事實已經很清楚了。”她轉向王大廚，“王大廚，此事你雖然有理，但處理方式過于魯莽，動手打人，砸毀器物，亦有過錯。罰你半月月錢，可服氣？”

王大廚心中雖然有些不甘，但也知道自己確實有錯，連忙躬身道：“老奴服氣。”

沐芷若又看向面如死灰的劉婆子，聲音冷冽：“劉婆子，你身為府中采買，卻以次充好，克扣銀兩，欺上瞞下，罪無可恕！來人！”

“大小姐！”劉婆子噗通一聲跪倒在地，連連磕頭，“奴婢知錯了！奴婢一時糊涂，求大小姐饒了奴婢這一次吧！奴婢再也不敢了！”

“現在知道錯了？晚了！”沐芷若不為所動，“將她拉下去，杖責二十，逐出沐府！她這些年克扣的銀兩，從她的家產中追繳，若有不足，便賣了她的家人抵償！”

“大小姐饒命啊！大小姐！”劉婆子哭喊著被護衛拖了下去。周圍的下人看著這一幕，都嚇得噤若寒蟬，再也不敢小覷這位年輕的管家大小姐。

處理完劉婆子，沐芷若的目光掃過在場的其他廚房下人，緩緩道：“今日之事，希望諸位引以為戒。在我這里，不看資歷，不看背景，只看能力和忠心。誰若是想耍小聰明，動歪心思，劉婆子便是你們的下場！但若是你們安分守己，恪盡職守，我沐芷若也絕不會虧待了你們。”

眾人紛紛低頭稱是，心中對沐芷若的敬畏又深了幾分。

一場精心策劃的鬧劇，就這么被沐芷若三言兩語，干凈利落地化解了。她不僅揪出了內鬼，懲治了刁奴，更借此機會進一步樹立了自己的威信，震懾了那些蠢蠢欲動的人。

事后，云雀佩服得五體投地：“小姐，您真是神了！奴婢當時都替您捏了一把汗呢！您怎么知道那個劉婆子一定有問題，還想到了讓小廝去買魚蝦來對比？”

沐芷若微微一笑：“很簡單。若是食材真的新鮮，劉婆子何必那么激動地與王大廚爭吵，甚至不惜動手？她越是心虛，便越是想用強硬的態度來掩飾。至于派人去買魚蝦，不過是給她一個無法辯駁的證據罷了。至于回春堂的陸老藥師……”她眼中閃過一絲狡黠，“我與他，素未謀面。”

云雀恍然大悟，隨即笑了起來：“小姐，您這是……虛張聲勢？”

“兵不厭詐。”沐芷若拿起一本賬簿，繼續看了起來，“對付那些心懷鬼胎的人，有時候，也需要一些非常的手段。”

這場廚房風波，很快便傳到了被禁足的沐芷光和柳姨娘耳中。

柳姨娘氣得在房中直跺腳：“這個劉婆子，真是成事不足敗事有余！這點小事都辦不好，還把自己給搭進去了！”她本想借此事給沐芷若一個下馬威，讓她知道這府里不是她想怎樣就能怎樣的，沒想到反而讓沐芷若借機立了威。

沐芷光則比柳姨娘冷靜得多。她雖然也氣惱劉婆子的愚蠢，但更多的是對沐芷若的忌憚。這個嫡姐，比她想象中要聰明得多，也狠辣得多。看來，尋常的手段，已經奈何不了她了。

“母親，您先別急。”沐芷光沉聲道，“這次不成，還有下次。她在明，我們在暗，總有機會的。只是，我們不能再用這種容易留下把柄的蠢法子了。”她的眼中閃過一絲陰鷙的光芒，“賬房那邊，雖然她接管了，但有些陳年舊賬，她未必能看得明白。而且，父親雖然現在信任她，但若是她出了什么大的紕漏，損害了沐家的利益和名聲，父親還會像現在這樣護著她嗎？”

柳姨娘眼睛一亮：“光兒，你的意思是……”

沐芷光冷冷一笑：“等著瞧好戲吧。她爬得越高，摔下來的時候，才會越慘！”

而此時的沐芷若，并不知道沐芷光母女又在暗中盤算著什么。她正在為另一件事煩惱。那就是，沐遠志。

自從她接管中饋后，沐遠志來她這里支取銀兩的次數便越來越頻繁，而且數額也越來越大。今日說要買珍本古籍，明日說要宴請同窗好友，后日又說看上了一匹寶馬。沐芷若起初還尚且應付，但漸漸發現，這個弟弟簡直就是個無底洞。他拿走的銀子，大多都用在了吃喝玩樂，呼朋引伴上，根本沒有用在正途。

這日，沐遠志又來要錢，一開口便是五百兩，說是要參加一個什么文人雅集，需要置辦行頭，打點關系。

沐芷若看著他吊兒郎當的模樣，以及身邊那幾個一看就不是什么好東西的跟班，眉頭微蹙：“遠志，你上個月已經支取了三百兩，這么快就用完了？”

沐遠志不耐煩地道：“三百兩夠干什么的？京城消費這么高，我又是沐家的公子，總不能失了身份吧？姐姐，你就別那么小氣了，快把銀子給我，我還趕時間呢！”

“沐家的身份，不是靠揮霍金錢來維持的。”沐芷若淡淡道，“你若真是為了求學上進，別說五百兩，就是一千兩，我也不會吝嗇。但你看看你現在這個樣子，整日與些不三不四的人廝混，荒廢學業，揮霍無度，哪里還有半分讀書人的樣子？”

被沐芷若當眾訓斥，沐遠志頓時覺得臉上無光，尤其是在他那幾個“朋友”面前。他惱羞成怒道：“沐芷若！你少在這里教訓我！我花的是沐家的錢，關你什么事！你不過是個被退婚的女人，有什么資格管我？！”

“啪！”一聲清脆的巴掌聲響起。

沐遠志捂著臉，不敢置信地看著沐芷若。他沒想到，一向對他還算容忍的姐姐，竟然會動手打他！

“這一巴掌，是替父親教訓你，口不擇言，目無尊長！”沐芷若眼神冰冷，“你若再敢胡言亂語，休怪我替父親好好管教管教你！”

沐遠志被打蒙了，他身邊的幾個跟班也嚇了一跳，沒想到這位平日里看著文文靜靜的大小姐，發起火來竟然如此有氣勢。

“你……你敢打我？！”沐遠志回過神來，氣得跳腳，“我要去找父親告狀！我要告訴他你虐待我！”

“你去啊。”沐芷若毫不畏懼，“正好，我也有些事情，想跟父親好好談談。比如，你這些日子在外面都做了些什么‘好事’，又欠下了多少風流債。”

沐遠志聞言，氣焰頓時矮了半截。他知道自己最近在外面確實玩得有些過火，若是被父親知道了，少不得一頓家法。

“哼！算你狠！”沐遠志撂下一句狠話，帶著他那幾個跟班，灰溜溜地走了。

云雀在一旁看得解氣：“小姐，您就該好好教訓教訓他！二公子真是越來越不像話了！”

沐芷若揉了揉有些發麻的手掌，嘆了口氣。這個弟弟，真是被柳姨娘給慣壞了。若是不及時管束，將來必定會給沐家惹來大禍。

“看來，除了賬房，我還得抽空好好整頓一下這府里的風氣了。”沐芷若自語道。

就在沐芷若忙于應付府內各種事務的時候，李逸塵卻如同人間蒸發了一般，許久沒有露面。沐芷若心中雖然有些奇怪，但也沒有過多在意。她與他之間，本就是一種微妙的默契和利益交換，他有他的事情要忙，也在情理之中。

然而，這日傍晚，云雀卻帶回來一個讓她頗感意外的消息。

“小姐，奴婢今日出府采買，聽聞……聽聞李公子他……他好像出事了！”