沐芷若正式接掌沐府中饋的消息，如同一陣風(fēng)，迅速傳遍了整個(gè)沐府，也如一顆投入平靜湖面的石子，在京城的上層社會(huì)激起了一圈不大不小的漣漪。人們?cè)隗@訝于這位剛剛經(jīng)歷退婚風(fēng)波的大小姐竟有如此魄力和手腕的同時(shí)，也對(duì)沐府內(nèi)部的這場(chǎng)權(quán)力更迭充滿(mǎn)了好奇和猜測(cè)。

那些曾經(jīng)因?yàn)槔罴疑⒉嫉牧餮远鴮?duì)沐芷若抱有偏見(jiàn)的人，此刻也不得不重新審視這位沐家嫡女。一個(gè)能在短短時(shí)間內(nèi)，從精明干練的庶妹手中奪回管家大權(quán)，并且迅速整頓了混亂賬目的女子，絕非等閑之輩。一時(shí)間，關(guān)于沐芷若“德行有虧”的說(shuō)法雖然尚未完全平息，但質(zhì)疑和觀望的聲音卻漸漸多了起來(lái)。

沐府之內(nèi)，下人們的態(tài)度也發(fā)生了微妙的變化。以往，沐芷光得勢(shì)，柳姨娘受寵，府里的下人自然大多捧高踩低，對(duì)沐芷若這位失了生母、又不受父親重視的嫡女并不十分上心。如今風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，沐芷若一朝翻身，不僅手握財(cái)權(quán)，更得了老爺?shù)娜χС郑切┰?jīng)怠慢過(guò)她的人，心中都有些惴惴不安，生怕這位新上任的管家大小姐會(huì)秋后算賬。

然而，沐芷若并沒(méi)有如他們想象的那樣，大肆報(bào)復(fù)。她依舊是那副清冷淡然的模樣，只是在處理府務(wù)時(shí)，展現(xiàn)出了與年齡不符的果決和老練。對(duì)于那些真正有能力、肯辦事的下人，她不吝提拔；對(duì)于那些陽(yáng)奉陰違、尸位素餐的，則毫不留情地予以懲戒或辭退。幾番整頓下來(lái)，沐府的風(fēng)氣為之一清，各項(xiàng)事務(wù)也變得井井有條起來(lái)。

云雀跟在沐芷若身邊，看著自家小姐將偌大的沐府打理得妥妥帖帖，心中又是驕傲又是敬佩。“小姐，您真是太厲害了！奴婢以前還擔(dān)心您應(yīng)付不過(guò)來(lái)呢！”

沐芷若放下手中的賬冊(cè)，端起茶杯呷了一口，微笑道：“不過(guò)是些瑣事罷了。只要用心，并沒(méi)有那么難。”她頓了頓，眼神中閃過(guò)一絲深意，“倒是有些人，恐怕不會(huì)讓我這么輕易地安穩(wěn)下來(lái)。”

她指的是誰(shuí)，不言而喻。沐芷光雖然被禁足，但她在府中經(jīng)營(yíng)多年，黨羽眾多，豈會(huì)甘心就此失敗？柳姨娘也不是個(gè)省油的燈，雖然一同被禁足，但難保不會(huì)在暗中使什么絆子。

果然，沒(méi)過(guò)幾天，麻煩就找上門(mén)來(lái)了。

這日，沐芷若正在聽(tīng)各處管事匯報(bào)工作，忽然有下人慌慌張張地跑來(lái)稟報(bào)：“大小姐，不好了！廚房那邊……廚房那邊出事了！”

“何事驚慌？”沐芷若蹙眉。

“采買(mǎi)食材的劉婆子和廚房的王大廚打起來(lái)了！王大廚說(shuō)劉婆子買(mǎi)回來(lái)的食材不新鮮，克扣了銀兩，劉婆子卻說(shuō)王大廚故意刁難，兩人爭(zhēng)執(zhí)不下，就……就動(dòng)起手來(lái)了，還砸了不少東西！”

沐芷若眼神一凝。劉婆子是柳姨娘的遠(yuǎn)房親戚，仗著柳姨娘的勢(shì)，平日里在采買(mǎi)上沒(méi)少撈油水。王大廚則是府里的老人，廚藝尚可，但為人有些固執(zhí)。這兩人起沖突，早不早，晚不晚，偏偏在她剛剛接管中饋，立威不久的時(shí)候，未免也太巧了些。

“去看看。”沐芷若起身，帶著云雀和幾個(gè)管事，往廚房走去。

還未到廚房，便聽(tīng)到里面?zhèn)鱽?lái)嘈雜的爭(zhēng)吵聲和東西被打碎的聲音。只見(jiàn)廚房門(mén)口圍了不少看熱鬧的下人，指指點(diǎn)點(diǎn)，議論紛紛。

沐芷若一出現(xiàn)，原本喧鬧的場(chǎng)面頓時(shí)安靜了不少。眾人紛紛行禮，讓開(kāi)一條路。

只見(jiàn)廚房?jī)?nèi)一片狼藉，地上散落著破碎的碗碟和傾倒的菜蔬。劉婆子披頭散發(fā)，臉上帶著幾道抓痕，正坐在地上哭天搶地，嘴里罵罵咧咧。王大廚則漲紅了臉，額角青了一塊，氣呼呼地指著地上的食材。

“大小姐！您可要為老奴做主啊！”王大廚一見(jiàn)沐芷若，立刻上前告狀，“這劉婆子，欺人太甚！她買(mǎi)回來(lái)的這些魚(yú)蝦，明明都是些不新鮮的死貨，還硬要說(shuō)是剛從河里撈上來(lái)的！這不是明擺著坑我們廚房，怠慢主子們嗎？我說(shuō)她幾句，她還動(dòng)手打人！”

劉婆子一聽(tīng)，立刻從地上爬起來(lái)，指著王大廚反駁道：“你胡說(shuō)！我買(mǎi)的明明是新鮮的！是你自己眼神不好，故意挑刺！我看你就是見(jiàn)不得我老婆子好，想把我從采買(mǎi)的位置上擠下去！”她說(shuō)著，又轉(zhuǎn)向沐芷若哭訴，“大小姐，您可要明察啊！奴婢為沐家采買(mǎi)多年，從未出過(guò)差錯(cuò)，如今卻被這老東西如此污蔑，奴婢不活了！”

兩人各執(zhí)一詞，爭(zhēng)吵不休。周?chē)南氯艘哺`竊私語(yǔ)，有的同情王大廚，覺(jué)得劉婆子確實(shí)過(guò)分；有的則認(rèn)為王大廚小題大做，仗著自己是老師傅，欺負(fù)一個(gè)采買(mǎi)的婆子。

沐芷若靜靜地聽(tīng)著，目光掃過(guò)地上的食材，又看了看劉婆子和王大廚的神情。她心中已有了幾分計(jì)較。這分明是一場(chǎng)有預(yù)謀的鬧劇，目的就是為了攪亂她剛剛建立起來(lái)的秩序，讓她難堪。若是處理不好，不僅會(huì)威信受損，還會(huì)被人詬病處事不公。

“都住口！”沐芷若清冷的聲音響起，帶著不容置疑的威嚴(yán)。

爭(zhēng)吵的兩人頓時(shí)噤聲，有些畏懼地看著她。

沐芷若走到那些散落的食材前，彎腰撿起一條魚(yú)，仔細(xì)看了看魚(yú)鰓和魚(yú)眼，又聞了聞氣味。然后又拿起一只蝦，同樣檢查了一番。

“王大廚，你說(shuō)這些食材不新鮮，可有憑證？”沐芷若問(wèn)道。

王大廚道：“大小姐，您看這魚(yú)，鰓的顏色發(fā)暗，眼睛也渾濁不堪，這分明是死了好幾日的！還有這蝦，蝦頭發(fā)黑，蝦身也軟綿綿的，哪里是新鮮的？”

沐芷若點(diǎn)了點(diǎn)頭，又轉(zhuǎn)向劉婆子：“劉婆子，你堅(jiān)稱(chēng)這些食材是新鮮的，可有人證？”

劉婆子眼珠一轉(zhuǎn)，道：“當(dāng)然有！賣(mài)我魚(yú)蝦的那個(gè)小販可以作證！他每日都在東街口擺攤，大小姐若是不信，可以派人去問(wèn)！”

沐芷若微微一笑：“好。云雀，你派個(gè)機(jī)靈點(diǎn)的小廝，去東街口，就說(shuō)府中要大量采買(mǎi)新鮮魚(yú)蝦，看看那個(gè)小販會(huì)拿出什么樣的貨色來(lái)。”

劉婆子聞言，臉色微微一變，但很快又鎮(zhèn)定下來(lái)，強(qiáng)笑道：“大小姐英明。”她心中暗道，那小販?zhǔn)撬缇痛ê玫模匀徊粫?huì)出賣(mài)她。

沐芷若又道：“食材的新鮮與否，關(guān)乎主子們的飲食安康，不可馬虎。既然雙方各執(zhí)一詞，單憑口說(shuō)難以斷定。這樣吧，我聽(tīng)聞城西的回春堂有位老藥師，最擅長(zhǎng)分辨食材藥材的新舊好壞。我們便將這些魚(yú)蝦送去給他瞧瞧，讓他來(lái)做個(gè)公斷，如何？”

此言一出，王大廚立刻道：“大小姐英明！老奴信得過(guò)回春堂的陸老藥師！”

劉婆子的臉色卻徹底變了，眼神中閃過(guò)一絲慌亂：“大小姐，這……這點(diǎn)小事，何必勞動(dòng)陸老藥師的大駕？再說(shuō)了，這魚(yú)蝦離了水，放久了自然會(huì)有些不新鮮，若是送到回春堂，一來(lái)一回，豈不是更……”

“哦？”沐芷若似笑非笑地看著她，“劉婆子似乎不太愿意啊。莫非，你心中有鬼？”

“奴婢……奴婢沒(méi)有！”劉婆子強(qiáng)自鎮(zhèn)定，“奴婢只是覺(jué)得，不必如此大費(fèi)周章。”

“采買(mǎi)之事，事關(guān)府中上下的口食，更是關(guān)乎銀錢(qián)用度，豈能說(shuō)是小事？”沐芷若語(yǔ)氣一沉，“既然劉婆子對(duì)自己的采買(mǎi)有信心，又何懼讓陸老藥師檢驗(yàn)一番？若是食材確實(shí)新鮮，我自會(huì)還你一個(gè)公道，并嚴(yán)懲誣告之人。但若是……食材真的有問(wèn)題，那便是你玩忽職守，欺上瞞下，我沐府，也絕不容留此等刁奴！”

她的目光銳利如刀，看得劉婆子心中發(fā)虛，冷汗涔涔而下。她知道，這位大小姐是動(dòng)真格的了。若是真的把東西送到陸老藥師那里，她做的手腳定會(huì)敗露無(wú)疑。到時(shí)候，可就不是丟了差事那么簡(jiǎn)單了。

就在此時(shí)，派去東街口的小廝氣喘吁吁地跑了回來(lái)，手里還提著一個(gè)水桶，里面裝著幾條活蹦亂跳的魚(yú)和一些鮮活的蝦。

“大小姐！奴才……奴才按照您的吩咐，去了東街口，找到了那個(gè)賣(mài)魚(yú)蝦的小販。奴才說(shuō)府里要大量采買(mǎi)，讓他拿出最好的貨色來(lái)。這就是他給的！”小廝將水桶放在地上。

眾人一看，桶里的魚(yú)蝦個(gè)個(gè)鮮活，與地上那些死氣沉沉的形成了鮮明對(duì)比。

劉婆子的臉?biāo)查g變得慘白如紙，雙腿一軟，差點(diǎn)癱倒在地。

沐芷若看也不看她，只是淡淡道：“看來(lái)，事實(shí)已經(jīng)很清楚了。”她轉(zhuǎn)向王大廚，“王大廚，此事你雖然有理，但處理方式過(guò)于魯莽，動(dòng)手打人，砸毀器物，亦有過(guò)錯(cuò)。罰你半月月錢(qián)，可服氣？”

王大廚心中雖然有些不甘，但也知道自己確實(shí)有錯(cuò)，連忙躬身道：“老奴服氣。”

沐芷若又看向面如死灰的劉婆子，聲音冷冽：“劉婆子，你身為府中采買(mǎi)，卻以次充好，克扣銀兩，欺上瞞下，罪無(wú)可恕！來(lái)人！”

“大小姐！”劉婆子噗通一聲跪倒在地，連連磕頭，“奴婢知錯(cuò)了！奴婢一時(shí)糊涂，求大小姐饒了奴婢這一次吧！奴婢再也不敢了！”

“現(xiàn)在知道錯(cuò)了？晚了！”沐芷若不為所動(dòng)，“將她拉下去，杖責(zé)二十，逐出沐府！她這些年克扣的銀兩，從她的家產(chǎn)中追繳，若有不足，便賣(mài)了她的家人抵償！”

“大小姐饒命啊！大小姐！”劉婆子哭喊著被護(hù)衛(wèi)拖了下去。周?chē)南氯丝粗@一幕，都嚇得噤若寒蟬，再也不敢小覷這位年輕的管家大小姐。

處理完劉婆子，沐芷若的目光掃過(guò)在場(chǎng)的其他廚房下人，緩緩道：“今日之事，希望諸位引以為戒。在我這里，不看資歷，不看背景，只看能力和忠心。誰(shuí)若是想耍小聰明，動(dòng)歪心思，劉婆子便是你們的下場(chǎng)！但若是你們安分守己，恪盡職守，我沐芷若也絕不會(huì)虧待了你們。”

眾人紛紛低頭稱(chēng)是，心中對(duì)沐芷若的敬畏又深了幾分。

一場(chǎng)精心策劃的鬧劇，就這么被沐芷若三言?xún)烧Z(yǔ)，干凈利落地化解了。她不僅揪出了內(nèi)鬼，懲治了刁奴，更借此機(jī)會(huì)進(jìn)一步樹(shù)立了自己的威信，震懾了那些蠢蠢欲動(dòng)的人。

事后，云雀佩服得五體投地：“小姐，您真是神了！奴婢當(dāng)時(shí)都替您捏了一把汗呢！您怎么知道那個(gè)劉婆子一定有問(wèn)題，還想到了讓小廝去買(mǎi)魚(yú)蝦來(lái)對(duì)比？”

沐芷若微微一笑：“很簡(jiǎn)單。若是食材真的新鮮，劉婆子何必那么激動(dòng)地與王大廚爭(zhēng)吵，甚至不惜動(dòng)手？她越是心虛，便越是想用強(qiáng)硬的態(tài)度來(lái)掩飾。至于派人去買(mǎi)魚(yú)蝦，不過(guò)是給她一個(gè)無(wú)法辯駁的證據(jù)罷了。至于回春堂的陸老藥師……”她眼中閃過(guò)一絲狡黠，“我與他，素未謀面。”

云雀恍然大悟，隨即笑了起來(lái)：“小姐，您這是……虛張聲勢(shì)？”

“兵不厭詐。”沐芷若拿起一本賬簿，繼續(xù)看了起來(lái)，“對(duì)付那些心懷鬼胎的人，有時(shí)候，也需要一些非常的手段。”

這場(chǎng)廚房風(fēng)波，很快便傳到了被禁足的沐芷光和柳姨娘耳中。

柳姨娘氣得在房中直跺腳：“這個(gè)劉婆子，真是成事不足敗事有余！這點(diǎn)小事都辦不好，還把自己給搭進(jìn)去了！”她本想借此事給沐芷若一個(gè)下馬威，讓她知道這府里不是她想怎樣就能怎樣的，沒(méi)想到反而讓沐芷若借機(jī)立了威。

沐芷光則比柳姨娘冷靜得多。她雖然也氣惱劉婆子的愚蠢，但更多的是對(duì)沐芷若的忌憚。這個(gè)嫡姐，比她想象中要聰明得多，也狠辣得多。看來(lái)，尋常的手段，已經(jīng)奈何不了她了。

“母親，您先別急。”沐芷光沉聲道，“這次不成，還有下次。她在明，我們?cè)诎担傆袡C(jī)會(huì)的。只是，我們不能再用這種容易留下把柄的蠢法子了。”她的眼中閃過(guò)一絲陰鷙的光芒，“賬房那邊，雖然她接管了，但有些陳年舊賬，她未必能看得明白。而且，父親雖然現(xiàn)在信任她，但若是她出了什么大的紕漏，損害了沐家的利益和名聲，父親還會(huì)像現(xiàn)在這樣護(hù)著她嗎？”

柳姨娘眼睛一亮：“光兒，你的意思是……”

沐芷光冷冷一笑：“等著瞧好戲吧。她爬得越高，摔下來(lái)的時(shí)候，才會(huì)越慘！”

而此時(shí)的沐芷若，并不知道沐芷光母女又在暗中盤(pán)算著什么。她正在為另一件事煩惱。那就是，沐遠(yuǎn)志。

自從她接管中饋后，沐遠(yuǎn)志來(lái)她這里支取銀兩的次數(shù)便越來(lái)越頻繁，而且數(shù)額也越來(lái)越大。今日說(shuō)要買(mǎi)珍本古籍，明日說(shuō)要宴請(qǐng)同窗好友，后日又說(shuō)看上了一匹寶馬。沐芷若起初還尚且應(yīng)付，但漸漸發(fā)現(xiàn)，這個(gè)弟弟簡(jiǎn)直就是個(gè)無(wú)底洞。他拿走的銀子，大多都用在了吃喝玩樂(lè)，呼朋引伴上，根本沒(méi)有用在正途。

這日，沐遠(yuǎn)志又來(lái)要錢(qián)，一開(kāi)口便是五百兩，說(shuō)是要參加一個(gè)什么文人雅集，需要置辦行頭，打點(diǎn)關(guān)系。

沐芷若看著他吊兒郎當(dāng)?shù)哪樱约吧磉吥菐讉€(gè)一看就不是什么好東西的跟班，眉頭微蹙：“遠(yuǎn)志，你上個(gè)月已經(jīng)支取了三百兩，這么快就用完了？”

沐遠(yuǎn)志不耐煩地道：“三百兩夠干什么的？京城消費(fèi)這么高，我又是沐家的公子，總不能失了身份吧？姐姐，你就別那么小氣了，快把銀子給我，我還趕時(shí)間呢！”

“沐家的身份，不是靠揮霍金錢(qián)來(lái)維持的。”沐芷若淡淡道，“你若真是為了求學(xué)上進(jìn)，別說(shuō)五百兩，就是一千兩，我也不會(huì)吝嗇。但你看看你現(xiàn)在這個(gè)樣子，整日與些不三不四的人廝混，荒廢學(xué)業(yè)，揮霍無(wú)度，哪里還有半分讀書(shū)人的樣子？”

被沐芷若當(dāng)眾訓(xùn)斥，沐遠(yuǎn)志頓時(shí)覺(jué)得臉上無(wú)光，尤其是在他那幾個(gè)“朋友”面前。他惱羞成怒道：“沐芷若！你少在這里教訓(xùn)我！我花的是沐家的錢(qián)，關(guān)你什么事！你不過(guò)是個(gè)被退婚的女人，有什么資格管我？！”

“啪！”一聲清脆的巴掌聲響起。

沐遠(yuǎn)志捂著臉，不敢置信地看著沐芷若。他沒(méi)想到，一向?qū)λ€算容忍的姐姐，竟然會(huì)動(dòng)手打他！

“這一巴掌，是替父親教訓(xùn)你，口不擇言，目無(wú)尊長(zhǎng)！”沐芷若眼神冰冷，“你若再敢胡言亂語(yǔ)，休怪我替父親好好管教管教你！”

沐遠(yuǎn)志被打蒙了，他身邊的幾個(gè)跟班也嚇了一跳，沒(méi)想到這位平日里看著文文靜靜的大小姐，發(fā)起火來(lái)竟然如此有氣勢(shì)。

“你……你敢打我？！”沐遠(yuǎn)志回過(guò)神來(lái)，氣得跳腳，“我要去找父親告狀！我要告訴他你虐待我！”

“你去啊。”沐芷若毫不畏懼，“正好，我也有些事情，想跟父親好好談?wù)劇１热纾氵@些日子在外面都做了些什么‘好事’，又欠下了多少風(fēng)流債。”

沐遠(yuǎn)志聞言，氣焰頓時(shí)矮了半截。他知道自己最近在外面確實(shí)玩得有些過(guò)火，若是被父親知道了，少不得一頓家法。

“哼！算你狠！”沐遠(yuǎn)志撂下一句狠話(huà)，帶著他那幾個(gè)跟班，灰溜溜地走了。

云雀在一旁看得解氣：“小姐，您就該好好教訓(xùn)教訓(xùn)他！二公子真是越來(lái)越不像話(huà)了！”

沐芷若揉了揉有些發(fā)麻的手掌，嘆了口氣。這個(gè)弟弟，真是被柳姨娘給慣壞了。若是不及時(shí)管束，將來(lái)必定會(huì)給沐家惹來(lái)大禍。

“看來(lái)，除了賬房，我還得抽空好好整頓一下這府里的風(fēng)氣了。”沐芷若自語(yǔ)道。

就在沐芷若忙于應(yīng)付府內(nèi)各種事務(wù)的時(shí)候，李逸塵卻如同人間蒸發(fā)了一般，許久沒(méi)有露面。沐芷若心中雖然有些奇怪，但也沒(méi)有過(guò)多在意。她與他之間，本就是一種微妙的默契和利益交換，他有他的事情要忙，也在情理之中。

然而，這日傍晚，云雀卻帶回來(lái)一個(gè)讓她頗感意外的消息。

“小姐，奴婢今日出府采買(mǎi)，聽(tīng)聞……聽(tīng)聞李公子他……他好像出事了！”