白晝，日光被滾滾濃煙割裂化作渾濁的琥珀色，整片山林在熱浪的侵襲下扭曲變形，仿佛一幅被高溫融化的畫卷。

焦黑的樹皮蜷縮成一片片鱗甲，在微風拂過時簌簌剝落，發出細微的聲響，似是山林在痛苦地呻吟。

這場大火熊熊燃燒，整整兩日都未曾熄滅，以燎原之勢向四周散發著熾熱的高溫，空氣中也彌漫著刺鼻的焦糊味，那是生命被吞噬的氣息。

距離森林半里之外，皇甫嵩早已布置好大軍在此以逸待勞。

漢軍不僅挖掘了壕溝，并筑起一道壘，或許稱之為矮墻更為貼切，其高度尚不及士兵的胸口。

然而，這看似低矮的一堵壘卻成為了一道至關重要的防線，最前排的士卒只需將槍柄架在壘上，便能有效減少刺出長槍時的體力消耗，使得攻擊更加穩定有力。

而且即便只是是一堵矮墻，黃巾軍士卒若想跨越，也必然會在瞬間露出破綻。

這一瞬間的破綻落在殘酷的戰場上，足以決定他們的生死。

說到底，即便這堵壘產生不了任何防護作用，但光是矗立在這里便能給人提供幾分安全感，成為他們心理上的堅實依靠。

而且這堵壘在白晝吸收了充足的熱量，在夜間還能為值夜的士卒提供一定的保暖效果，再配合遠處燃燒著的森林，就連冬衣都不必穿了。

可惜的是，這堵壘自始至終都未能發揮其防御作用。

自從漢軍向林中射出密集的火箭，便鮮見有黃巾軍能從那片火海逃生。

火勢過于兇猛，守在壘后的士卒僅僅見到一兩百人從森林中逃出。相對于黃巾軍六萬人的總人數，這一兩百人顯得微不足道。

不過也正是這一兩百人，給漢軍造成了數十人的輕傷。

嗯……怎么說呢，這事兒可能和太子有些脫不開的關系。

離開雒陽的誓師大會上，劉辯曾許諾每個人都會得到按照軍功對應的賞賜，絕無克扣，并且在戰后直接發放到每個人的手中。

而后駐扎陽翟之時，大軍分成數支在潁川郡西部剿滅那些零散的黃巾軍后，劉辯又表示會在平定黃巾后遴選軍中精銳加入北軍五校、羽林左右騎和虎賁禁衛之中。

如果單純是前者倒也罷了，可后者對這些良家子的吸引力不可謂不大。

北軍是職業士兵，入選北軍那就是得到了一個穩定的高收入崗位。

不過對于良家子們來說，吸引力更大的當屬羽林左右騎與虎賁禁衛。

因為這兩支宮中禁衛的職位是貨真價實的鐵飯碗！

羽林軍會從現役和退役士兵的后代中優先挑選，而虎賁禁衛則直接以父死子繼維持兵力，也就是這一戶世代為兵。

看似限制了這一戶的未來出路，但對于這些不足以稱豪門的良家子來說，一份穩定的鐵飯碗反而比起許多潛力驚人的位置還要具備吸引力。

至于太子是以何為標準遴選精銳進入北軍、羽林軍和虎賁禁衛的呢？

定然是軍功！

因此為了軍功，這些良家子們的戰爭熱情幾乎到了令皇甫嵩感到頭疼的地步。

他帶兵多年還是第一次因為士兵高漲的戰斗熱情得不到合適的渠道發泄而苦惱，因此良家子們便爭先恐后地搶起了人頭。

漢軍手中的長槍和環首刀毫不留情地落在了僥幸逃出森林的黃巾軍士兵身上，沒有留一個活口。

原本對于漢軍士兵們來說，森林里那就是六萬顆腦袋的戰功，有進取心的人都覺得自己應該有著些許戰斗力，至少能砍個三、四顆首級。

但如今由于這招火攻，每個人只能均分這六萬顆首級的軍功，也就是平均每人一顆半，他們覺得自己錯過了幾顆首級的軍功！

對于那些想著打完仗回家繼續安逸地過日子的良家子來說，這自然是一件美事。

然而這對于那些想要出人頭地的良家子們來說，他們也許這一戰能砍下三、四個腦袋，這是讓他們近在咫尺的機會溜走了，自然是讓許多人都感到極度憋屈，面對哪怕一個敵軍的首級也不愿意放手。

又過了一日，森林中的火焰終于大致熄滅了，而面對皇甫嵩布置的戰后搜索任務，一支支小隊也都表現出了超乎尋常的熱情。

以五十人為一隊，由六郡三河良家子組成的一支支漢軍小隊從不同的方向開始向著這片燒得面目全非的森林前進。

一名良家子中的什長，面色緊張，額頭上冒出細密的汗珠，一腳踢開有些碳化的尸骸，警惕地看向四周，眼睛瞪得像銅鈴一般，小心翼翼地提醒麾下的幾名士兵道：“小心著些，聽說這些蛾賊會妖法，沒準地上的焦尸會突然活過來！

“放屁，他們要是會妖法，還能被我們以火攻之計燒死？”隊率一腳踹在了那名什長的屁股上，沒好氣道。

一路上，這一隊都相安無事，只是途中處死了幾名奄奄一息的黃巾軍士兵，給了他們一個痛快，并且順利尋到了森林中的水源處。

那處溪流竟聚集了二百余名幸存的黃巾軍士兵！

雖說森林中的溪流是流動水，且受地下水影響，因而未曾使得這條河流變成一座巨大的煮鍋，然而水面上卻盡是灼熱的空氣。

因此幸免于火災而存活下來的這二百余人也只是暫時存活罷了，幸存的黃巾軍士兵們個個面色慘白，形容枯槁，幾乎所有人都在劇烈咳嗽，不少人甚至咳出了鮮血，身體痛苦地蜷縮著。

當人被抬到長社城外的軍營中時，劉辯眉頭輕皺，眼神中閃過一絲復雜的神色，大致猜出了這些人的病因——呼吸道灼傷！

呼吸道灼傷引起的并發癥是極其恐怖的，那幸存的二百余黃巾軍士兵全都在劇烈地咳嗽著，甚至不少人還咳出了血。

要治愈這二百余人，所需消耗的藥石數量可不少。

盡管此番出征的確令尚書臺和大司農府準備了不少藥材，然而他還不至于“善良”到將那些為忠誠的漢軍兒郎們儲備的藥材挪用一部分，用于治療那些前幾日還與他們打生打死的敵軍身上。

在缺乏藥物治療的情況下，等待這些俘虜結局幾乎是必死無疑。

而當確認了這六萬黃巾軍的全軍覆沒后，襲擾著整個豫州的黃巾軍主力也正式宣告破滅。

這支幾乎未曾蒙受多少損失的大軍也重新調轉方向，做好了北上支援冀州戰場的準備。