龍宿城皇宮的正殿之上，鎏金銅爐里燃著龍涎香，煙氣裊裊纏繞著梁柱上盤虬的金龍浮雕。皇帝洛山河端坐于九龍寶座之上，目光掃過階下各國使團呈送的賀禮，雪白的胡須隨著滿意的笑意微微顫動。一件件珍品由內侍托著次第過場，殿內不時響起低低的贊嘆。

“侍神殿大祭司安德烈，奉教皇冕下圣諭，攜深海龍銀甲為蒼龍帝國皇帝陛下賀壽！”安德烈深沉渾厚的聲音剛落，兩名金甲武士抬著鎏金托盤步入殿中。托盤上的銀甲泛著冷冽的光澤，甲葉縫隙間似有細流涌動，竟在干燥的大殿內氤氳出淡淡的水霧，觸目處仿佛能聽見海浪拍岸之聲。群臣與各國使節皆屏息凝神，連呼吸都輕了幾分。

洛山河的目光落在獻禮的安德烈身上。這位老者雖已逾百歲，背脊卻挺得筆直，褶皺縱橫的臉上溝壑里沉淀著歲月淬煉的威嚴，那雙蛋金色的眼眸深邃如淵。更令人心驚的是，自己已臻靈帝八階巔峰的修為，竟完全探不出對方的靈息深淺。

洛山河心想，傳聞侍神殿那位教皇早已臻至靈圣巔峰，深不可測。今日見這安德烈，可知這侍神殿絕非等閑之輩。他不動聲色地抬手示意：“大祭司遠道而來，入座歇息吧。”

待安德烈微身鞠躬以示謝恩落座后，洛山河將目光轉向左側最靠近龍椅的席位，思緒未及沉淀，殿外已傳來沉穩的腳步聲。一道魁梧身影如猛虎下山般踏進門來，戰甲上尚未褪盡的血污與塵土，在金碧輝煌的大殿里顯得格外刺眼。來人走到階下“咚”地單膝觸地，聲如洪鐘：“微臣姜嘯，東征歸來，向陛下復命！”

“賢弟！”洛山河眼中瞬間迸發出狂喜，竟親自走下九級龍階，一把扶起對方，掌心觸及之處能感受到戰甲殘留的余溫，“快起來，自家人何須講這些虛禮！”

他拉著姜嘯的手臂，將他引至左側首座，聲音里帶著掩不住的激動：“若非賢弟常年南征北戰，何來這四海升平？此次東征，一月之內便蕩平孤月島寇對東海沿岸的襲擾，這份功績，朕要昭告天下！”

“姜家世代蒙受皇恩，為國征戰本是分內之事。”姜嘯剛毅的臉上露出懇切之色，說著又要下拜，卻被洛山河緊緊挽住。

“你若再推辭，便是怪朕禮數不周了。”洛山河朗聲一笑，轉身踏上龍階坐定，抬手說道：“開宴！”

鐘鼓齊鳴間，編鐘與玉磬奏響的《慶隆樂》在大殿中回蕩，內侍們手捧嵌金漆盤魚貫而入，琥珀盞中瓊漿泛著金波，琉璃碟里珍饈冒著熱氣，龍涎香與酒香、肉香交織成馥郁的氣息。

酒過三巡，洛山河執杯望向階下的安德烈，笑意淡了幾分：“大祭司遠道而來，侍神殿向來深居怒海帝國圣城，此次攜厚禮踏足蒼龍，不知還有何見教？”

安德烈起身躬身，眼眸在燭火下閃爍：“陛下，教皇冕下閉關時觀星象異動，見魔星貫日，恐有浩劫降臨大陸。故令我等巡游諸國，設立分殿以布神澤，護佑蒼生。”

“護佑蒼生？”姜嘯握著酒杯的指節因用力而泛白，冷笑聲驚得案上酒液微微晃動，“我看是想借神鬼之說，行滲透之實吧！一套銀甲就想換我蒼龍寸土，侍神殿的算盤未免打得太響！”

“放肆！”安德烈周身隱有淡金色靈光流轉，蒼老的面容陡然繃緊：“神恩浩蕩豈容褻瀆？”

“大祭司莫怪。”洛山河抬手壓了壓，語氣緩和卻帶著不容置疑的威嚴，“賢弟性子剛直，說話無狀。只是貴教要在蒼龍設殿，關乎國本，確需從長計議。”

安德烈見狀上前一步道：“陛下，教皇冕下聽聞陛下靈宗境界已卡滯十年，若陛下應允，侍神殿愿傾囊相助，一年內助您突破靈王，武道精進，同時——延年益壽！”

這話如同一道驚雷劈在洛山河心頭，他端著酒杯的手微微一頓，眼底掠過一絲不易察覺的波動，他深知自己的修為若再無提升，恐大限將至，對延年益壽這四個字怎能不心動。蒼龍帝國疆域遼闊，資源豐饒，本就立于大陸之巔，一城一地看似無關痛癢。他指尖摩挲著杯沿，沉吟片刻：“依大祭司之意，分殿要設在哪里？”

“帝都！”安德烈斬釘截鐵的兩個字，讓滿殿瞬間死寂。各國使節端杯的手懸在半空，群臣臉上血色驟褪——竟想在帝國心臟楔入釘子！

砰！——姜嘯猛地拍向案幾，整張梨花木宴桌轟然碎裂，杯盤滾落一地，他豁然起身，玄色戰甲上血氣翻涌：“安德烈！你好大的口氣！”

洛山河眼鋒一厲，朝姜嘯遞去一個銳利的眼神。姜嘯胸膛劇烈起伏，終究按捺住怒火，雙拳攥得咯咯作響。

安德烈仿佛未見般繼續道：“只需中心街區數十畝地。除助陛下精進，我教下屬學院也愿無償為帝國培育靈修人才。”他說著從懷中取出一卷古銅色卷軸，展開的瞬間，卷軸上竟有九龍虛影盤旋，“為表誠意，教皇冕下特將失傳數百年的《九龍歸一訣》贈予陛下。”

“《九龍歸一訣》？！”現場有人驚得打翻了酒盞，聲音都在發顫。這可是大陸最頂尖的龍化靈技！傳聞修煉至大成，可召喚九龍虛影同出，凝聚睚眥之銳、囚牛之音、狴犴之威……九子之力合一，足以越階斬殺強敵。蒼龍皇室本就以龍化修行立身，這等靈技簡直是為皇室量身定做，其價值遠超數座城池！

洛山河望著卷軸上流轉的龍形光暈，喉結不自覺地滾動了一下。突破靈王、延綿壽元、頂尖靈技……樁樁件件都戳中了他的軟肋。他指尖輕叩龍椅扶手，目光在安德烈與怒容未消的姜嘯之間轉了轉，沉聲道：“此事容朕再思量思量。”

“陛下，萬萬不可——”姜嘯還想說些什么，但被洛山河抬手打斷：“賢弟莫再多言，朕自有定奪。”