醉仙居的大堂恢復了短暫的安靜，空氣中還彌漫著酒香和火藥味。張守業坐在角落，背靠著椅子，努力消化剛剛發生的一切。書生的叫罵、將士的怒吼、俠客的冷眼，舞女的絕望以及老叟的喟嘆，像一團亂麻在他腦海中交織，怎么也理不清頭緒。

他低頭看了看桌上的空酒碗，又抬頭望向對面喧囂的眾人，忍不住自嘲地嘀咕：“我這是喝醉了做夢，還是掉進什么戲臺子里了？”

一旁的小二端著一壺酒晃悠過來，笑瞇瞇地把酒壺放在他面前：“客官，這是咱醉仙居的招牌酒‘三生醉’，保準喝了您能看得更明白。”

張守業瞪了他一眼，壓低聲音問：“這到底是哪兒？還有這些人……他們是在演戲，還是鬧著玩呢？”

小二湊近些，神秘兮兮地壓低聲音：“客官，這里是醉仙居，是個能聽故事、解心結的地方。您放心，他們可都不是演員，個個有故事，個個有執念。至于他們是誰……您待著看，自然就明白了。”

張守業還想再問，忽然聽到書生的聲音又響了起來。他轉頭一看，書生正拎著酒壺站到堂中央，臉漲得通紅，明顯喝得有點多了。

“我不服！憑什么寒窗苦讀十幾載，最后落得個一無所有？”書生猛地一拍桌子，咆哮道，“那些貪官污吏、紈绔子弟，隨隨便便遞些銀子就能高中狀元！而我呢？連個秀才功名都得不到！世道不公啊！”

書生這番話一出口，大堂里的氣氛頓時又緊張起來。將士冷冷地掃了他一眼，端起酒碗抿了一口：“呵，原來是個連功名都沒混到手的書呆子，還敢在這兒裝什么清高？一個讀書人抱怨世道不公，這可真是稀罕事。你讀了那么多書，連這點道理都不明白？這天下本就沒有公平。”

“功名？呵，”書生輕笑一聲，眼中卻透著深深的不甘，“就憑我滿腹文章，難道不配功名？你以為，當今科舉真的是看文章才華嗎？

“不是看才華看什么？”將軍嗤之以鼻。

“看銀子。”

書生語氣冰冷，眼里燃著怒火，像是憋了幾十年的憤懣終于找到了發泄口。他舉起酒杯，一飲而盡后，狠狠將杯子放在桌上，目光銳利，“只要有錢，什么狀元、榜眼，隨便你挑。可我呢？寒窗苦讀三十年，換來的是什么？一紙白卷罷了。對了，你不過是個粗人，能懂什么？只會舞刀弄槍罷了。若沒有我們這些文人制定律法，你們這些武夫早就淪為亂民了！”

聽到這里，張守業下意識地往前邁了一步。書生的話像是一根針，輕輕戳進了他心里。那種無力與憤怒，他怎么會不懂？

“呵。”將軍嗤笑一聲，把酒碗重重放在桌上，發出“砰”的一聲脆響：“讀書人的酸臭氣，三十年都沒變。你覺得寒窗苦讀辛苦，那你可曾在戰場上見過血流成河？可曾在尸堆里爬出來過？書生啊，你有什么資格在這里抱怨？還有你所謂的律法，就是讓那些官老爺們為所欲為的借口！我在戰場拼死拼活，兄弟們的尸骨還沒涼透，那些當官的就忙著分賞金、搶功勞！律法？你們文人的律法就是狗屁！”

書生氣得臉色鐵青，猛地站起身，聲音拔高了八度∶“沒資格？我年少時滿腔熱血，寒窗三十年，難道不夠資格？我考不中不是因為才學不夠，而是因為不肯低頭行賄！考官要的不是文章，而是銀子！”他說到這里，雙拳攥緊，眼神里滿是嘲諷與憤怒，“我以為，讀書是最光明正大的路，可到頭來，不過是朱門酒肉臭，路有凍死骨罷了！”

正值雙方僵持不下之時，一位紅衣女子仿若驚鴻翩然而至。她素手輕挽琵琶，蓮步輕移，身姿婀娜。女子款擺腰肢，徐徐欠身行禮，繼而朱唇輕啟，和聲勸道：“諸位莫要再爭，且歇了這口舌之爭吧。”言罷，舞女星眸微垂，輕嘆了一聲，眸光在眾人面上緩緩掃過，“諸位這般爭執不休，所為何事？所謂的文人雅士、赳赳武夫，在那些高門權貴的眼底，不過是聽憑差遣的仆役、隨意操縱的木偶罷了。終究，萬事皆空，不過是徒勞一場。”

將軍濃眉緊皺，臉上閃過一絲怒色，但很快又恢復了平靜，他看向舞女，眼神中多了幾分復雜的意味：“姑娘此言雖直白，卻也不無道理。我等在這亂世之中，各有各的無奈與身不由己。只是，若人人都因畏懼權貴而退縮不前，這天下蒼生又該指望誰去？

書生氣得發抖，咬著牙說：“你這區區一個賣唱的女子，能知曉什么高深道理？休要在此處胡言亂語、多管閑事，趕緊給我走開！”

舞女聽了也不惱，只是淡淡地笑了笑，眼中滿是憐憫與無奈，輕聲說道：“我不懂什么大道理，但我懂人心。二位莫要再怪罪于我，我雖身份低微，卻也看得清這世間涼薄。將軍，您征戰沙場，滿身傷痕，可曾換來應有的榮耀與安寧？那些達官顯貴只把您當作爭權奪利的工具，稍有不慎，便是萬劫不復。書生，你一心報國，可在這混沌朝堂之上，又有幾人能真正聽進你的良言？恐怕還未施展抱負，便已被陰謀算計。我不過是這風月場中的可憐人，看慣了虛情假意，今日勸二位，也只是不想看你們重蹈這無謂的覆轍，到頭來人財兩空、滿心遺憾罷了。

這世道艱難，我們都不過是在命運漩渦中掙扎的螻蟻，又何苦相互為難？”說罷，舞女緩緩坐下，雙手放在自己的琴弦上，眼神空洞地望著門口，像是在等待著什么人。”

張守業看著這一幕，忍不住低聲嘀咕：“一個唱曲的女子說話都這么文縐縐，這地方真邪門。”

舞女似乎聽到了他的嘀咕，抬起頭，沖他微微一笑：“這位客官，您覺得我說得不對嗎？”

張守業被她問得一愣，連忙擺手：“沒、沒，我哪敢說不對。”

舞女輕輕嘆了口氣，搖了搖頭：“也是，你們這些執念深重的人，都覺得自己的道理才是對的，哪會聽別人的呢？”

大廳里一時安靜了下來。

張守業覺得嗓子有點發干，他想說點什么，卻又不知道該怎么開口。

“如此說來，書生兄倒是個骨氣嶙峋、清高自詡之人？”那俠客一直閑坐于旁側，仿若置身事外，此刻卻忽而開口，其語調悠悠然，懶散中裹挾著絲絲縷縷的嘲諷之意，“只是不知，這許多年的光陰逝去，書生兄又有何建樹？時至今日，依舊一事無成罷了。空有這一身所謂的骨氣，又能作何用處？又改變了何種局面？”

書生猛地轉頭盯著他，怒目圓睜，手指微微顫抖。

“改變不了世界，那就守住自己！”書生咬著牙，一字一句地說道，“我守住了自己的底線，至少我不是那些賄賂考官的俗人！”

“喲，瞧瞧，還跟我提什么底線？”俠客唇角上揚，扯出一個滿是嘲諷的弧度，腦袋慢悠悠地晃著，那副神情仿佛在說這世間再沒有比這更荒唐的事兒了，“你以為守著那玩意兒，就能換來榮華富貴，讓你在這吃人的世道上挺直腰桿？別做夢了！”

他一伸手，猛地將桌上的酒壺抄起，仰頭灌下一大口，酒水順著嘴角淌下，打濕了衣襟也毫不在意。“等日子一天天過去，你且看，誰會把你的底線當回事？你的那些酸腐文章，在旁人眼里，不過是用來引火的廢紙，風一吹，就消失得干干凈凈，連點灰都留不下。至于你這個人，”他頓了頓，眼神像淬了毒的利箭般射向對方，“不過是這茫茫人海中的一只螻蟻罷了，被人踩死了都沒人會多看一眼，誰會記得你曾經在這世上蹦跶過？”

書生的臉色蒼白，嘴唇翕動，卻說不出話來。

張守業忍不住了，他向前走了一步，開口道：“可至少他問心無愧。”

大廳里的目光齊刷刷地投向他。

書生愣了一下，看著張守業，眼里漸漸浮現出一絲復雜的情緒。

“問心無愧？”俠客嘴角上揚，發出一聲短促而尖銳的嗤笑，那笑聲仿佛是一把利刃，瞬間劃破了周圍的空氣。他猛地轉過頭，目光如炬般射向張守業，眼神中帶著幾分探究與不屑。

“我說這位兄臺，你究竟是打哪旮旯冒出來的？”俠客一邊說著，一邊站起身來，大步朝著張守業逼近，身上的酒氣混合著不羈的氣息撲面而來。“你倒是跟我講講，在這亂世之中，你所謂的問心無愧能值幾個錢？能當飯吃，還是能當衣穿？它能保你平安順遂，還是能讓你飛黃騰達？”俠客在張守業面前站定，微微歪著頭，眼神緊緊鎖住對方，嘴角依舊掛著那抹嘲諷的笑意，“我就問你，你現在活得可痛快？可肆意？如若不然，你那問心無愧，豈不是一場笑話？”

張守業張了張嘴，卻發現自己一時答不上來。

“問心無愧確實沒用。”書生忽然開口了。他的聲音低沉，卻透著一種疲憊，“可是，如果連這點都沒有，我還能剩下什么？”

他的語氣有些喃喃自語的意味，目光漸漸黯淡下去。張守業看著他，忽然覺得眼前的這個書生，像極了年輕時候的自己。

書生的身形仿若被抽去了筋骨，緩緩地癱坐于地，一只手無力地撐著額頭，聲音低沉而沙啞，像是從靈魂深處艱難地擠出話語：“幼年時，家中一貧如洗，窮得連最粗糲的飯食都填不飽肚子。爹娘無奈之下，賣掉了家中僅有的老牛，只為換得些許銀錢供我念書識字。”

他緩緩抬起頭，眼眸之中淚光閃爍，那一點濕意仿佛承載著無盡的悲戚與酸澀，“那老牛被牽走之際，竟緩緩回過頭來，深深地看了一眼。那一眼，猶如一道刻在我心尖上的傷疤，至今都清晰如昨。我懂，它眼中的憐憫，又何嘗不是我彼時命運的映照？我，又與那被賣的老牛有何分別？”

大廳里安靜極了，所有人都默默地看著他。

書生長長嘆了一口氣，繼續說道：“十五歲那年，我考中了縣試，寫了一篇《山河賦》，傳遍十里八鄉，族里人都說我是寒門貴子，將來定能出人頭地。我也這么以為，覺得只要努力，就一定會有出頭之日。”

他停了停，嘴角扯出一絲苦笑：“可后來呢？后來我才知道，沒有銀子的文章，再好也進不了金榜。那些考中的狀元、榜眼，文章不過平平，卻能高居其上。他們是買來的，我是被賣掉的。”

張守業心頭一震，眼前的書生像是他的某種投影，讓他不自覺地想起自己的職場生活——多少次，他加班加點拼命工作，卻被提拔的總是那些善于逢迎討好的新人。那些不公平，他又何嘗沒有經歷過？

“那后來呢？”張守業忍不住問了一句。

書生抬起頭看了他一眼，嘴角帶著苦笑：“后來……我也曾想過，就此放下讀書人的架子，回歸田園，每日伴著晨露下地，隨著夕陽歸家，守著一方土地度過余生。可是啊，那一身伴隨我多年的長衫，它不僅僅是蔽體之物，更是我一生身份與抱負的象征。穿上它，就好像還背負著未竟的使命；脫下它，卻又感覺要與過去的自己徹底決裂，這長衫于我而言，竟成了一道無形卻沉重的枷鎖，死死地禁錮著我。”

張守業愣了一下：“那你怎么到這兒來了？”書生低頭看著面前的酒杯，聲音像從很遠的地方飄來：“我不記得了。只記得有一天，我坐在這兒，再也沒有離開過。”

張守業張了張嘴，卻什么也說不出來。

這時，大黃狗從角落站了起來，走到書生腳邊，用頭輕輕蹭了蹭他的腿，低低地叫了一聲。

書生低頭看著大黃狗，眼里閃過一絲動容。突然想起了什么說到∶“有一天，在街頭的一隅，我竟再次見到了那頭老牛。它還是那般模樣，只是眼中的神采似也黯淡了些。我滿心期待它能認出我來，可它只是淡漠地看了我一眼，那目光里沒有絲毫往昔的熟悉，只有無盡的生疏。在它眼中，我大概只是一個為了功名利祿，會向權貴低頭哈腰、屈膝跪在那座座高樓之下的俗人罷了。我站在那里，望著老牛漸漸遠去的背影，心中五味雜陳。曾經的我，怎會料到如今的局面？而未來的路，我又該何去何從？”

言罷，他緩緩蹲下身子，顫抖著伸出手，輕輕地摩挲著狗頭，那粗糙的掌心撫過狗兒柔軟的毛發，似在觸碰往昔不可追的歲月。他目光迷離，仿若陷入了無盡的回憶漩渦，嘴里喃喃低語，那聲音輕得如同夢囈，卻又被風裹挾著，絲絲縷縷地飄散在空氣中：“當年的我能如你這般懵懂天真，不知人間疾苦，不被功名利祿所縛，該有多好……”

張守業看著這一幕，心里忽然涌起一種說不清的滋味。他放下酒碗，沉聲說道：“你當年做得沒錯。”

書生抬起頭，眼神復雜地看著他。

“起碼，你守住了自己。”張守業頓了頓，語氣堅定，“就算再不公平的世界，守住自己的底線，也比放棄了它強。”

書生的嘴唇動了動，似乎想說什么，但最終只是低下頭，低聲笑了一下。

“底線啊……”他喃喃道，聲音里有一絲釋然，又有一絲無法掩飾的悲涼。

大廳再次陷入沉寂。

這時，角落里的老叟放下了酒壺，緩緩站起身。他的聲音沙啞，卻帶著幾分沉穩：“你們這些年輕人啊，總想著爭個高低勝負，可到頭來，不過是耗費了自己的一輩子。”

他緩緩走到堂中央，目光在書生、將士、俠客身上依次掃過，最后落在舞女身上。他嘆了口氣，搖了搖頭：“書生、將軍、舞女、俠士你們可曾真正明白這世道的道理？世間不公自古有之，書生落第，非其無才；將軍征戰，非其無智；舞女勸解，非其無力；俠士冷嘲，亦非其無情。只是你們，皆被各自的身份所束縛，忘了這天地間最重要的一件事。”

張守業愣住了，忍不住問：“老先生，究竟何事最重要？”

老叟笑了笑，開口說到：“最重要的，不是身份，不是功名，也不是榮辱，而是‘心’。心若不屈，世道再險惡，總有一日能迎來光明。可若心已沉淪，縱有天下，也不過空殼。”人這一輩子啊，走過了，才知道什么才是真正的值當。你們這些人啊，還年輕，不明白這些道理，等你們到我這個年紀，就明白了。”

俠客不服氣地反駁：“到您這個年紀？呵，那可得有福氣才能活那么老。”

老叟輕輕一笑，搖了搖頭：“活得長不算福氣，能活明白，才算。”

就在這時，說書人的聲音忽然響起：“書生，你的執念是功名，而功名，早已與你無關。你還不明白嗎？”

書生猛地抬起頭，看向說書人，眼里燃起一點掙扎的火光。

“功名與我無關？”書生喃喃自語，似在質問，又似在自我反思。

張守業看著他，心里隱隱明白了一點——書生不是不懂，只是從未敢面對自己的失敗與無奈。可這，又何嘗不是他自己？

張守業看著眼前的一切，忍不住用力掐了掐自己的大腿，確定自己不是在做夢。“這到底是什么鬼地方啊？……”他低聲喃喃。

就在這時，一個熟悉的聲音在他耳邊響起：“這里是醉仙居，能解心結，也能困人心。至于你在這里能得到什么，就看你的造化了。”

張守業猛地轉頭，發現是那個神秘的說書人。他不知道何時站在了自己身后，目光如炬，仿佛能看透他的心思。

“我的心結？”張守業皺眉，“你又知道什么？”

說書人意味深長地笑了笑：“你的心結，比他們的還重。只不過，你還沒意識到罷了。”

張守業被這句話說得一陣發毛，正想問個明白，卻聽到說書人一拍醒木，清脆的聲音讓整個大廳的人都轉過了頭。

“客官們，且聽我一言。”說書人微微一笑，掃視眾人，“人有執念不可怕，可怕的是看不到自己的執念。今日，咱們就在這醉仙居里，看看誰能放下，誰又放不下。”

張守業坐在角落里，愣愣地看著這一幕。他忽然覺得，自己的這一場“夢”，可能比他想象的還要復雜。