夏旬咽了下口水，“宋宜嘴巴極嚴，但她身邊那個叫拂曉的丫鬟卻是個話多的，草民曾教過拂曉些防身之術(shù)，宋宜倒也開過兩次口，只是我沒同意。拂曉雖然是跟著她一起離開的，想來兩個女子不回去什么民風粗獷之地……”

以這為線索，李文暨開始搜尋宋宜的下落。

即便他手握權(quán)利，但茫茫人海尋找兩個刻意隱藏蹤跡之人，無疑是難上加難。

他本以為，尋不到了，自己會逐漸釋懷。

順著天下之意立后、生子。

可自從宋宜消失，他愈發(fā)頻繁的夢見那棵桂花樹。

桂花樹下，他茫然四尋，再也找不到那一個貍奴般的女子。

因不得，而生執(zhí)念。

心漸空。

才知情已起。

夜深人靜時，他漸漸會想起這些年她的一言一行。

江山易改本性難變。

她能不動聲色瞞天過海的籌謀兩年之久，之前那三年呢？

是曲意逢迎、步步為營，還是——

他多慮了。

歲月如白駒過隙。

他的理想、抱負一一實現(xiàn)，盡管推行新政時十分艱難，架空三朝元老時更是四面楚歌，但終究還是他勝了。

這一路上來，期間的難，只有他自己知曉。

年歲漸長，他當初的堅持也逐漸妥協(xié)。

為權(quán)衡朝廷局面，他擇了鎮(zhèn)北大將軍之女為后。

又為制衡武家獨大，他納宰相之女為妃，多有寵愛。

十年過去，盛世江山，百姓和睦安居樂業(yè)。

呈現(xiàn)一片欣欣向榮之相。

朝廷文武兩派互相制衡，他知人善用適當放權(quán)，這兩年已不似前幾年那么辛勞，他頭一次放下朝中瑣事，帶著心腹北上微服私訪。

這些年國家兵力漸盛，他有心去北邊走走看看。

看看邊境百姓過著怎樣的生活。

從京城一路北上，一路風情民俗頗為有趣。

當他進入滁州后，夏旬聽聞他北上的消息，早已在滁州候著。

兩人已有五年未見。

三十八歲的夏旬穩(wěn)重了不少，在北邊他這年紀還不算大，但鬢間早已生了些許白發(fā)，但他笑起來的樣子，隱約仍窺見年輕時的詼諧。

“滁州臨近兗南鄉(xiāng)，也算是我半個老家，老爺來這兒，我這個東道主自然要好好款待老爺。”

李文暨還比他大上兩歲。

年近四十的男子氣質(zhì)沉淀，亦不似年輕時一味的溫頓端方，即便斂起帝王之氣，可舉手投足見的氣勢威儀卻無法隱藏。

歲月亦不曾善待他。

眼梢已有皺紋的痕跡。

“不必刻意安排，我隨處走走即可。”

夏旬笑，“知道老爺必定會這樣說的，不曾刻意，都是民間常見常住的。”

說話至此，李文暨也不再拒絕。

兗南鄉(xiāng)是醫(yī)者輩出，滁州自古更是藥材之鄉(xiāng)。

夏旬云游四方，四處行醫(yī)救人，這些年沒怎么回過滁州，但人脈都還在，兩人隨意游歷的還算盡興。

在離開滁州時，天飄起毛毛細雨。

天色陰沉的厲害。

追風勸李文暨改坐馬車，不要騎馬了。

他方下馬，余光中見一素衣婦人，肩上背著背簍，里頭裝滿了各色草藥。

明明只是一撇，卻令他眸光微頓，再一次追尋看去。

素衣女子做婦人打扮，身邊跟著一個年歲相仿的男子，布衣清貧打扮，兩人的生活看著似乎不算富裕，看著卻很是恩愛。

男子說了句什么話，將她逗笑了。

婦人笑起來時，用袖子微微擋著唇齒。

一舉一動，無比熟悉。

“那是……”身旁的夏旬忍不住出聲，隨后視線立刻看向李文暨，“她竟是在滁州？！”

北方風氣粗獷，更常有北疆人進出買賣，斗毆滋事挑釁更是常見。

北方女子彪悍不輸男子。

宋宜那樣溫順?gòu)扇岬男宰樱瑸楹螘沓荩?

他們一行駐足不前，且通身氣派非富即貴，很難不引人側(cè)目。

在城門口自然引人側(cè)目。

當她察覺回眸看去時，舊人就在后方，眼神難辨的盯著他們。

身旁之人也順著她的視線一同看去，咦了聲，“夫人，那些人像是在看我們？”

時隔十年，再一次相見，她的反應(yīng)卻格外鎮(zhèn)定。

側(cè)首柔柔一笑，“京中舊人，你先家去，我同他們說上幾句話就來。”

“不急，我就在城門腳下等你。”

他抬手，替她理了下鬢邊碎發(fā)，又接下她背后的背簍，“去罷。”

宋宜道了聲謝，才往李文暨那邊走去。

城外人來人往交談不變，他們到了旁邊的亭子里，偽裝成小廝的侍衛(wèi)在遠處守著。

宋宜見兩人，態(tài)度不慌不驚，淺淺福了身，“陛下。”又略側(cè)過身子，“夏大夫。”

歲月唯獨善待了她。

眉眼一如當年，只是多了李文暨陌生的堅毅。

夏旬欲言又止，最后才問了句：“你在滁州呆了多少年？”

“七年。”

李文暨這才動了眼神，隨著她的聲音，視線再一次落在她的身上。

從得知她不告而別時的憤怒、再到之后的執(zhí)念，直至這幾年的平靜，他以為自己已經(jīng)放下。

可聽著她語氣平靜的提及這十年，他才發(fā)覺自己從未放下。

背在身后的手不知不覺間已緊握。

“那還有三年呢？你去哪兒了？”

仍是夏旬問的。

宋宜的眸子垂了下，“兗南鄉(xiāng)。”

“什么——”

夏旬驚愕出聲。

反應(yīng)極大。

李文暨方才開口，聲音沉的厲害，“所去為何？”

宋宜揚眸，臉上不見一絲一毫當年的柔順無辜，她平靜的表情之下，不是虛張聲勢的偽裝，而是這些年經(jīng)歷之后鑄就的堅定：“學習醫(yī)術(shù)，更是好奇兗南夫人的生平。”

夏旬像是想起什么。

“兗南夫人？你不是不感興趣么？”

宋宜淡淡一笑，“兩年間的籌謀連夏大夫都不曾發(fā)覺，我又怎會讓您知道我對兗南夫人的好奇。”

“你……”

夏旬看她的眼神陡然陌生。

“究竟是誰？”

宋宜還要回答，卻被李文暨呵斥，“先退下。”

說的自然是夏旬。

亭子里只余下他們二人。

“宋宜，”時隔多年，是在夢中以外，第一次清晰的叫出她的名字，“五年之中，你——究竟算計過朕多少？”

“算計么。”她緩緩搖了下頭，“沒有算計。”

李文暨目光緊盯著她，似有暗光浮動。

“只有小心謹慎的步步為營。”她語氣磊落，“您將所有的狠厲、決絕都施加在我的身上，當時我為了活下去，為了替小娘爭一口氣，我一心只想討好您，妄圖獲得權(quán)勢、地位，哪怕是如同小娘一般，只是妾——”

他皺眉，臉色暗的嚇人，“那為何你拒絕進宮？”

“因為……”她語氣微澀，“小娘解脫了，我又何必為難自己，去做自己厭惡之事，像個娼妓一般——”

她的直言，徹底惹怒了隱忍的男人。

他猛一下抬手掐住她的下顎，胳膊用力將她推到亭子的柱子之上。

眼眸殺意逼人，咬牙切齒：“宋宜，你當真是不怕死了？”

男人氣勢兇狠。

但她眼中不見絲毫畏懼，直接迎上李文暨的眼神，“怕，因心中又有了牽掛，自然怕，比從前更怕。”

他手上用力：“那個男人？還有呢？”

她笑了下，笑意卻未滲到眼底，“還有什么？陛下比誰都清楚，三年藥人早已奪去我為人母的權(quán)利。”

掐著她脖子的手松開些。

她依舊不做反抗，“您恨我，恨我利用您、欺騙您，又不告而別，甚至還恨我有了旁人，您大可以殺了我以來泄憤。在我做出決定的那一日起，早已有了死在您手中的覺悟，孤注一擲換來的十年……”

她盈盈一笑，眸色瀲滟。

這是重逢后，她臉上最鮮明的一個色彩。

像極了多年前，他同意宋宜跟著夏旬學醫(yī)后的，撲入他懷中，不顧規(guī)矩、生動活潑的仰眸一笑。

她……

從未改變過。

變得只有他自己一人。

李文暨的沉穩(wěn)早已有了裂痕。

松開的手再一次攥緊。

他當真起了殺意。

他最厭惡背叛，更何況是被一個女人計算、背叛。

可在她順從的閉上眼時，他竟是無法繼續(xù)下手。

她偽裝的溫順，柔軟，與記憶中的影子重疊，那一個夢中不曾再出現(xiàn)的貍奴一般的女子，再一次鮮明的浮現(xiàn)在眼前。

收緊的手卻松開。

她……

贏了。

他一生自負，卻會輸給一個女子。

當真可笑。

李文暨轉(zhuǎn)身離開，甚至連一個眼神都不再看她。

夏旬趕來，似乎又無數(shù)的話要問她，但在李文暨與她之間，他只是重重嘆一口氣，翻身上馬追著李文暨的背影離開。

一行人浩浩蕩蕩的離開，馬蹄揚起塵埃無數(shù)。

原本應(yīng)當守在城門腳下的男子卻已匆匆跑到亭子里，他視線有些緊張的看她脖間留下的五指痕跡，可開口的語氣卻是溫和的，“外頭風大，咱們回罷。”

他不曾開口追問。

無聲的包容下她的一切。

歷經(jīng)那樣一段灰暗卻又極致的人生后，她早已不再相信相濡以沫，只想平淡一生。

如此，剛好。

“好。”

她緩緩一下應(yīng)下。

滁州的生活平靜，她開了一家醫(yī)館，每日忙忙碌碌，卻無比充實。

二十年，快如指尖溜走的風。

怎么也抓不住。

當她看見夏旬上門，神情晦澀的開口請她去一趟京城時，她點頭同意了。

本以為她會在皇宮中見到抱病的陛下。

卻不曾想到，他會選擇在沁苑。

男人生性要強，即便病情沉疴，仍要穿戴得體來沁苑見她。

兩人坐在花樹之下，手邊是散發(fā)著桂花香氣的甜釀。

她嘗了一口，“略甜了。”

李文暨身在病中，面容消瘦，錦衣華服下的身軀更是瘦的厲害，可他腰背筆直，不見岣嶁病態(tài)。

他伸手，端起碗盞嘗了口，“朕卻覺得剛好。”

她似有所查，最后皆化作一絲苦笑。

兩人各自沉默著，喝完一壺桂花釀。

身旁的男人忽然開口。

“若當年——”

他聲音沙啞的厲害，緊緊盯著她的視線綻放出異樣的光，亮的嚇人，“孤許你正妻之位，你，還會走嗎？”

夜風吹來。

樹葉嘩嘩聲一片。

他一生尊貴，所有想要、想做的都能收入囊中。

卻獨獨掌控不了她。

這份缺失，從動心動情，早已成了執(zhí)念。

如今之時，他只想要一個答案。

“或許，”她輕闔眼瞼，“不會罷。”

“當真？”

“我都說了，或許……”

“年紀愈大，脾氣也愈大了。”

“當了一輩子的好脾氣，膩了。”

……

十日之后，文帝于夢中安詳離世。

【正文完】