新年之后，旬日無事，各相安好。

期間，李聽玄得兄長提醒，往陽順府城去信一封，寄送當初有一段交往者，姜幼儀。

又是旬日，元宵已過，有回信來。

李聽玄帶著滿心期待打開信，卻難免有些失望。

姜幼儀說，她父親拒絕提供幫助，不過她可以以個人的身份，向吳言提供些許銀錢支持。

與回信一同過來的，還有五千兩銀票。

至于姜父拒絕的理由，信中沒有明說，但李聽玄大致也能猜到。

吳言得罪的，不止是一個恒盛府知府，還有周邊數府的大人們，甚至是整個華陽省的布政使大人。

雖說強龍不壓地頭蛇，可布政使這頭強龍，壓的偏偏就是他知府這個地頭蛇。

為一個素未謀面，僅憑女兒一家之言的，已經辭官的縣令，過去的探花，得罪這么多人，不值當。

吳言得知后，倒也不覺失落。

“我早有所料，只是終究算作一線希望，如今希望落空，卻是有勞賢弟白跑一趟。”

李聽玄道：“一家人莫說兩家話。”

又道：“既然如此，兄長可是要起身前往南江？”

吳言點點頭。

“別無辦法了。為今之計，唯有去南江求我恩師庇護。”

“恩師身為南江布政使，與華陽布政使不相上下，后者不敢為我得罪恩師。”

李聽玄道：“那兄長打算何時出發？”

吳言道：

“賢弟隨我進來，我有輿圖請你共看。”

二人遂一同走入吳言家中，果有一副巨大輿圖掛在墻上。

而在圖上，一條紅線蜿蜒曲折，自云隱縣起，穿山渡河，一路向南至南江省。

到了南江地界，便算進了吳言老師的地盤，那些人也就不敢亂來了。

吳言取了一根柳條，在圖上指點。

“我早已算過，此去四千里路途，一路大部分路段都有官道通行。”

“若一路上均無惡劣情況，也不遭遇種種意外，大概五月可至。”

“但考慮到此行必不可能一路順風，所以這個時間還需再添一些，權作半年或者七個月計算。”

“賢弟且看此處。”

吳言將柳條點在一塊濃墨重彩處。

“此山，喚作橫山，與天流江一樣，為東西走向。”

李聽玄細細觀察，默不作聲。

他對地理一類，知之甚少。

吳言便接著說道：

“橫山距離南江省不遠，但山勢巍峨高聳，貫穿整個大虞，且是南下必經之地。也唯獨此處，不曾修建官道。”

“自古而今，這片土地上的人，判斷南北的方法，便是以橫山為標準。”

“橫山之北，便是北方，冬日有雪；”

“橫山之南，便是南方，冬日無雪。”

“若是想在橫山北面下雪之前穿過橫山，就必須趕在十月之前抵達。”

李聽玄邊聽邊點頭，他地理一類的知識實在匱乏，此刻正好惡補。

他眼光忽的落在一條河流上，不由得有些傻眼。

“兄長，貫穿南江……不，是東西貫穿整個大虞的，這是哪條河流？”

吳言古怪地看他一眼：“賢弟是大虞生人，不識這條江？”

李聽玄無奈搖頭。

“此乃天流江，東西縱橫十萬余里，自大虞西面雪山而下，直流入海。”

李聽玄聞之，大驚失色。

“可我聽聞，潮河乃是天流江支流，此前還有潮河蛟龍走水以至河流改道的傳說……”

潮河的一段，在云隱縣。

吳言不可置否地點點頭。

李聽玄不由咋舌。

南北縱橫四千余里的支流，當真是聞所未聞。

不過與天流江十萬余里的長度相比，縱橫四千余里，似乎也不算什么了。

吳言問道：“賢弟可還有疑問？”

李聽玄沉吟片刻道：“敢問兄長，新都府在何處？”

吳言也不看圖，只是略作思考，便伸手點向某處。

“大致在云隱縣西南方向三百里處，賢弟為何有此一問？”

李聽玄看向他手中柳條所點的方向，該處與云隱縣的潮河一路相通。

他道：“先前在絕空洞天時，我遇到了楚玉她娘。”

吳言怪道：“為兄卻不曾見過？”

“嗯，她那時已是一縷殘魂，借著鈴蘭仙子的力量茍活著。”

“她將楚玉帶入洞中，消散之前又將她托付給我，讓我帶楚玉去認祖歸宗。”

吳言道：“我沒有異議，無非多繞一點路而已。但楚玉本人呢，她可有回去的想法？”

李聽玄點了點頭。

“此前在山上時抽空問過了，她說既然是她母親遺愿，回去看看也無妨，若祖地不在，她再回來不遲。”

“如此便好。”

一番商榷之后，兩人將出發的日子定在三月開春之后，待冰消雪霽，花七個月時間走到南江。

離開了吳家，李聽玄由吳言陪著，走在回山的路上。

元宵剛過，近日以來未曾下雪，但路旁樹下，屋頂瓦上，仍殘留著少許積雪，為平淡的云隱縣添了幾抹白色風景。

頭頂樹枝上則掛著不少紅絲線，那是元宵那晚縣內百姓為了慶祝佳節掛上去的，至今仍在樹枝上隨風舞動。

路面倒是干凈如新，正有一二人持掃帚在路旁掃雪。

街上行人罕見。

兩人一路閑聊，正好聊到這位新來的縣令身上。

吳言道：“那人我認識，是與我同科的進士，當初也是做過同窗的。”

“哦？”

李聽玄來了興致，因為吳言的語氣顯然對這位“同窗”并不怎么感冒，甚至帶著一絲絲反感。

吳言道：“說起來也是些陳芝麻爛谷子了。”

“那年殿試，我二人各科幾乎持平，獨我策論勝他一籌。”

“但這種東西，說到底，多少有些陛下的主觀判斷在里頭，他因此不服，覺得我是揣測圣意，靠作弊得的探花。”

他正說著，一陣北風呼呼而過，縱然披著皮袍，也架不住化雪之時的冷，不由得打了個哆嗦，開始給自己搓手哈氣。

李聽玄見狀，也不避諱什么，將手輕輕按在他肩頭，一縷法力涌出。

頓教他溫暖如春。

吳言投來感激的眼神，接著說道：

“說來也是緣分，當年在翰林院等了幾日，便正好空出三個位置，而我高他一名，得了其中一個，他卻只能等著。”

大虞官場，所有位置都是一個蘿卜一個坑，上一個蘿卜賴著不走，下一個就只能等著。

翰林院，便是他們這些中了進士，卻無去處的學子待的地方。

“在那之后，大虞官場便再無空缺，縱然變動，也是官場中人來回變動。”

“他這一等，便直到今日。”

吳言有些無奈地笑道：“故此，他多少是有些記恨我了。”

李聽玄聽罷，搖頭嘆息，只道是那人雖有才學，奈何時運不濟。

正應那句“瀉水置平地，各自東西南北流”。

寬闊干凈的青石街上，二人的身影并肩走著，漸行漸遠。

“哦，說起來，還不知我那小侄兒叫個什么名姓？”

“只起了個乳名，喚作‘臘兒’，他畢竟是臘月出生嘛。”

“哈哈，既然如此，不妨再給他起個大名，喚作‘吳元’，元月之元，有個以舊換新的意味在里頭，如何？”

“嗯，賢弟此言有理，且容為兄仔細思量！”

“啊！此不過弟玩笑之言，當不得真！”

“為兄倒是不這么認為，賢弟一番話，自有道理在內……好了好了，不說這么多，之后再想吧！”

“哈哈哈，也是，兄長且隨弟同往觀內一敘！”

聲音被風裹挾著飄向遠方，很快消失在云隱縣的天空中。