他的手掌寬闊而溫暖，掌心微現薄繭，略顯粗糙的質感中透露出一份令人安心的穩重。

慕容雪靜靜地跟隨在他身后，被他引領前行，并未感到任何不適應，只是偶爾抬頭望向他那俊朗的側顏，心中涌起一種莫名的情愫。她忽然回憶起，數年前在武安侯府的日子里，身處幽深的府邸，無所事事之時，也曾耳聞有關他的種種傳聞。那些傳聞大多負面，指責他殘忍迫害忠良，手段狠辣，細數著他的種種惡行，令人切齒腐心。

在寥寥數載之間，便能一手遮天，若無施展某些手段，實在難以達到此等地步。然而她始終認為，像軒轅嶼這樣的人，并非他們口中的那種狡黠小人。

冷風自長廊中呼嘯而入，慕容雪不由自主地緊了緊衣領，縮了縮脖子。她望去，只見軒轅嶼身姿依舊筆直，宛若寒風中獨立的松樹，對寒冷全不在意，手中還暖意融融。距離東院尚遠，慕容雪便開口問道：“國公爺可曾探望過嶸哥兒？他對你思念極深，日日都在提及你的名字。”

盡管慕容雪對軒轅家族中的某些成員并無太多好感，但小軒轅瑞卻是個讓人疼愛的小家伙。在這半年間，她與他相處的時間最為頻繁，而他的小嘴里總是掛著“大哥”的字眼。

軒轅嶼斜睨了她一眼，淡然問道：“那你呢？”

慕容雪一時未能回神，她睜著迷茫的大眼睛望向軒轅嶼，只見他眉目如畫，英氣逼人，眼中映照著兩旁燈籠的溫暖光芒，熠熠生輝。

當她回過神來，正欲啟唇回答，他卻已牽著她的手繼續向東院走去，神態間似乎并不期待她的回應。步伐也較先前加快，慕容雪不得不加快腳步才能跟上。

今日軒轅嶼兄弟倆載譽歸來，老太太喜形于色，笑得合不攏嘴，對軒轅嶼道：“這蝦籽冬筍、鹿羧水鴨、芫爆仔鴿、蘑菇煨雞，以及這鮮蘑菜心，皆是你的心頭好。今兒見你與崎哥兒都清減了，定要好好滋補一番。”軒轅家眾人皆喜甜食，獨軒轅嶼偏愛咸味。

軒轅嶼謙恭地回應：“祖母真是費心了。”

老太太身旁的管事嬤嬤張嬤嬤接口道：“這幾日收到國公爺的家書，老太太便著手準備，總說國公爺在外飲食不便，回了府，飲食上絕不能有所疏忽。”老太太有些話直接說出來，似乎帶著幾分刻意，但從旁人口中說出，卻別有一番意味。

老太太瞥了張嬤嬤一眼，故意說道：“你提及這些作甚？嶼哥兒是我的親孫，我若不關心他，又能關心誰？”

這話聽起來，仿佛老太太的唯一孫兒就是他一般。二夫人程氏聞言，心中不禁感到有些不是滋味。在三房之中，軒轅二爺的官職確實是最低的，而且程氏那兩個年長的兒子，軒轅巍和軒轅巖，也頗讓人失望。盡管如此，這兩個兒子嘴巴甜，善于討老太太的歡心。然而，現在即便嘴甜也無效了，老太太的目光似乎只落在軒轅嶼這個長孫身上。

張嬤嬤便說：“確實是老奴多言了。”

老太太雖然語氣中帶著責備，但面上卻洋溢著笑容。

慕容雪品嘗著甜棗羹，覺得非常對胃口，一勺又一勺地安靜吃著。她望著軒轅老太太那副逗趣的神態，覺得十分有趣，就像觀看一場戲文。當她吃完一勺，再次準備舀取時，一只修長的手忽然伸過來，將她面前的甜白瓷小碗輕輕移到了一邊。

慕容雪轉頭看他，眼中流露出疑惑。軒轅嶼卻不慌不忙地說：“已經吃了一半，再吃下去恐怕就吃不下飯了……”隨后吩咐站在一旁的丫鬟，“給夫人盛一碗飯來。”

慕容雪心中暗自感嘆：管的也太寬了。

口中卻不得不應道：“國公爺所言極是。”

“看這小夫妻倆，感情真是深厚。”出言的是三夫人李氏。

三夫人李氏出自名門河州李家，李家世代傳承文脈，她亦是一位知書識禮、溫婉嫻淑的女性。她與二夫人程氏性格迥異，兩人素來是面和心不和。今日軒轅嶼剛返府，慕容雪不慎在長生堂門檻處絆倒，此時調侃她的正是李氏。

老太太微笑著說：“確實如此，僅需并肩而立，我這老身便感到了心曠神怡，連食欲都增進不少。”

李氏點頭附和：“正是這樣。”

于惜惜靜坐于程氏身旁，她緊握筷子的雙手不自覺地微微收窄，今日她刻意打扮了一番，卻發現軒轅嶼連一眼都未施舍于她。她早已覺得，軒轅嶼容貌俊美，權勢顯赫，唯一的瑕疵，便是他那過于冷漠的性情，僅是匆匆一瞥，就叫人感受到一股寒意。然而，他對慕容雪卻是另一番模樣。此刻，他雖然表面上不動聲色，但每一個動作都充滿了對她的寵愛。

于惜惜心中略感郁悶，眼前滿桌的山珍海味，在她眼中亦顯得了無生趣。

老太太含笑瞥了于惜惜一眼，她自然清楚程氏的意圖，但老太太又怎能不了解自己的孫子？若他真對于惜惜有意，又何須苦等軒轅氏多年？這孩子素來執著，一旦認定了軒轅氏，無論何人阻撓，終歸是將其迎娶入門。因此，當軒轅嶼提出要娶慕容雪時，老太太并未過多干預，因為她深知最終的結果，與其費心阻撓，不如一開始就順水推舟，如此也能讓孫子銘記她的恩情。

而對于惜惜，老太太心中也是不屑一顧。

丫鬟很快便端上了飯菜。

甜棗羹換成了熱氣騰騰的白米飯，慕容雪只得繼續進食。

二夫人程氏見李氏這般討好軒轅嶼，雖心中不悅，卻也不愿落后，便道：“是啊，嶼哥兒夫妻倆感情深厚，說不定明年就能讓您抱上小曾孫呢。”畢竟，她那兩個不爭氣的兒子，若想謀個好差事，還需依靠軒轅嶼。

慕容雪忽然嗆了一下，臉色瞬間漲得通紅。

程氏繼續打趣道：“看嶼哥兒媳婦，還害羞呢。”

一家人其樂融融，這晚膳吃得格外熱鬧。

用過晚膳，軒轅嶼前往軒轅瑞處查看功課，慕容雪獨自返回。

正好可以慢慢散步。

吳媽回想剛才宴席上的情景，覺得國公爺對夫人確實關愛有加，忽然想到于惜惜，便道：“適才國公爺關心夫人時，老奴瞧見于姑娘臉色都變了。”吳媽深知這位表姑娘的心思，對她自是心生反感，“……夫人還是得多加小心，那些小門小戶的姑娘，誰知道會使出什么手段。”

到時候若因親戚關系，處理起來就頗為棘手。

慕容雪心中自是明白，她輕聲道：“我明白了。”

路過荷花池時，慕容雪的腳步不禁稍作停頓，只見一位婷婷玉立的少女正俯身放置河燈于池邊。

一盞又一盞河燈逐個漂浮開去，愈漂愈遠，如同天際銀河般瑰麗。

慕容雪的心中忽地涌現出往昔的回憶。

十二歲那年，她悄悄溜出去放河燈，平素她鮮少有耐心完成一事，但那河燈她耗時頗久才制成，不想剛放入水中，還未及許愿，天空便降下大雨。河燈被雨水浸濕，沉入水底，她在池邊哭泣許久，不愿離去。那時，軒轅嶼便在她身畔為她撐傘。次日她因受寒致病，父母亦不忍責怪。不知是誰，送來了一盞更為精致的河燈。

慕容雪瞥了一眼，旋即離去。

“……那位姑娘，是國公夫人。”荷花池畔，于惜惜的丫鬟芥蘭說道。

于惜惜將河燈放入水中，她那細弱的身體佇立在寒風中，透出一抹柔弱之美，望著那漸行漸遠的身影，緩緩開口：“芥蘭，你覺得我是否比不上慕容雪？”

芥蘭沉默了片刻，雖然論容貌，于惜惜亦算得上清秀，但與國公夫人相較，仍略有不及。這樣的話她自然不能直說，只道：“姑娘何出此言？奴婢聽聞，那位國公夫人昔日飛揚跋扈，在皇城名聲不佳。姑娘您博學多才，琴棋書畫無不精通，國公夫人如何能比得上您……而且，還有一點，是國公夫人永遠無法比擬的。”

于惜惜忽然問道：“什么？”

芥蘭低聲在于惜惜耳邊耳語，于惜惜頓時有所悟，輕輕一笑：“確實如此……”

軒轅氏再如何美貌動人，終歸是已婚之人。

慕容雪回到瀟湘院，靠在羅漢床上翻閱書籍，不久便打了一個哈欠。

佩玉見狀問道：“夫人是否需要沐浴？”

慕容雪素有夜浴的習慣，即便冬日亦然。她見軒轅嶼前往軒轅瑞處尚未歸來，心想軒轅瑞定是極為思念其兄，此刻定有說不完的話。雖然明白他必定會回來，慕容雪還是將書放在幾上，說道：“嗯，我先去沐浴。”

軒轅嶼回來時，慕容雪正在凈室中，由佩玉和碧桃侍候。

吳媽見國公爺早早回來，心中自是高興，忙走上前道：“國公爺，夫人正在凈室沐浴。”

“嗯。”軒轅嶼淡然應了一聲，自是聽到了凈室中的水聲。

他細細打量著臥房。

房間與他半年前離去時別無二致，依舊保持著新房的景象，然而，角落里處處顯露出她的蹤跡。那架精致的黃花梨三屏風，鑲嵌著龍鳳圖案的鏡架，那只金光閃爍的琺瑯九桃小薰爐，以及腳下柔軟的錦織毯子……她似乎總能無聲無息地占據他人空間，卻讓人感到無比自然。

他的目光穿過三扇繪有松柏梅蘭的屏風，便見她恰好從后面走出。

與白日的莊重打扮不同，她僅著一襲領口繡有柳葉紋的素白寢衣，長發如瀑布般垂至腰間，素顏盡顯，肌膚白皙如雪，光彩照人。昔日她猶如含苞待放的水中清荷，如今卻似含露欲放的牡丹，悄然盛開。

慕容雪顯然未料到他提前歸來，臉上閃過一絲驚詫。

吳媽捧著一床簇新的喜被走來，親手鋪在架子床上：“這床被子昨日剛曬過，國公爺和夫人用了定會感到暖和。”

慕容雪的目光落在那床喜被上，又回到眼前的軒轅嶼身上。

突然間，她意識到，今夜，某些夫妻間的責任，她或許無法逃避。