20世紀(jì)60年代。

我國南方廣蜀縣龍竹公社有座龍竹山，層層山谷巒疊，繚繞地升起團(tuán)團(tuán)淡煙輕霧。太陽，開始由蒼翠的龍竹山巔后面露出臉來，自然界的光線與夜間行將消失的涼爽交融，還給人間舒緩的倦意。冉冉的太陽，開初是鮮紅色的，緊接著成了大紅的，金黃色的，晨曦把那近似筑臺涼亭后高懸的峭壁的頂端映成金黃色。

山間，是一片片如綠海般的竹林，林中品種繁多，有蘭竹、慈竹、白夾竹、觀音竹、斑竹、水竹，有的呈深綠色，有的呈金黃色，有的呈碧綠色，有的呈黑色。這是一片沒有任何污染純天然植物，它們按生長的不同年代、色彩，粗、細(xì)、高、矮不一，都具體安排到社員戶精心管護(hù)。竹籃打水一籠接一籠，一竿靠一竿，竹子的根牽著根，牢牢地扎于土地之中，枝丫昂立空中，時(shí)而牽手時(shí)而散開，竹子擠得密密麻麻無空隙而昂立不倒；在狂風(fēng)暴雨中仍然隨風(fēng)自然擺動不易折斷，更未翻篼而傾倒。披上筍殼葉外衣的竹筍猶如唐朝杜甫《詠春筍》所述，“無數(shù)春筍滿林生，柴門密掩斷行人。會須上番看成竹，客至從嗔不出迎。”竹筍與矮品種的竹子參與其間，整個(gè)竹林，猶如一個(gè)龐大的竹子家族似的，各層色，各年齡段的，由若干個(gè)體組成群體，苦樂共存，患難與共。正如宋朝陸游所指：“好竹千竿翠，新泉一勺水。”

龍竹山居住的人們很崇拜山里的竹子，每年農(nóng)歷正月初八，大家通過觀察竹子生長的旺衰，推斷當(dāng)年農(nóng)作物收成，家庭吉兇禍福。

無論是任何家庭辦紅白喜事，均要先拜山、竹神，求諸神顯靈，護(hù)佑眾生吉祥、人丁興旺，山里人還根據(jù)竹子開花狀況，判斷老人壽辰，山里人的前程與運(yùn)氣，居于此山的農(nóng)戶不限轄區(qū)的界別，各戶派一名代表，帶上編好的竹編工藝品，自覺捐錢捐物，中午共吃一餐席，評選出竹編優(yōu)勝者為下年盛會主持者，崇拜竹子的人們像竹子根系那樣團(tuán)結(jié)協(xié)作，真誠攜手，情感牢不可破。

山間，綠蔭叢中，有濡濕，崎嶇漫長，亂碎碎石鋪成的地段，有羊腸泥徑道，那墜落枯干的竹葉像地毯似的鋪在地上，有的地方荊棘叢生，依地而長的野花傲寒奪目，山路彎曲盤旋，順山勢上下延伸。山底，有條小溪，潺潺流水長年不涸。叢林中的山鳥草蟲在沉睡中早起，不畏嚴(yán)寒，盡情歡唱不停。漸漸地，裊裊薄霧向山腰浮動而消失。

正在這時(shí)，有個(gè)身穿藍(lán)色平版布料衣服的小伙子，背著一背篼剛從集市買回的食物，邁著穩(wěn)健的步履，踏著熟悉的路徑朝一座農(nóng)家院走去。細(xì)端詳，他中等個(gè)子，長得勻稱，肩膀挺寬，堆滿喜色的方圓笑臉上微冒汗氣，那兩道又寬又粗的劍式濃眉下，有一雙頑強(qiáng)機(jī)警的大眼睛，灼灼有神，閃閃發(fā)光，仿佛顯示自己具有聰慧、睿智和一往無前的攀登雄心壯志，強(qiáng)壯的體魄，蘊(yùn)藏著充沛的精力。

他叫竹根親，自留地有兩根竹子綻放出紫紅色的花朵，人們預(yù)料，有喜事降臨他家，為促使預(yù)兆成真，正月初八那天，祭山、竹神，竹編工藝品比賽獲勝的顏喜民做主持者，領(lǐng)唱竹山歌謠，享用的第一杯酒中，留了幾滴給竹根親喝。

每次竹編工藝品比賽有一件離奇的事，當(dāng)宣布最佳竹編工藝品獲勝者時(shí)，一個(gè)蒙面人會送來一件精致許多的竹編工藝品，人們剛想奉送竹編工藝品冠軍之名時(shí)，來者持送來給大家觀摩的竹編工藝品像飛箭似的離去。人們以為這是竹仙、山神派來的使者，更是虔誠地跪拜一番。

當(dāng)年農(nóng)歷十月初八，是竹根親在人生走過二十一個(gè)春秋歲月之際，頭兩天，中學(xué)的同學(xué)有十多人參加征兵體檢，其中有三個(gè)鐵哥們，都因血壓高、心臟有二級雜音淘汰出局，根親的身體，體檢順利過關(guān)，因優(yōu)等甲級身體，被接兵的海軍選中，人們紛紛議論是竹花顯靈的結(jié)果。如果政審合格，他很快會到海岸線上為祖國站崗放哨，對于生長在山里的農(nóng)民子女，夢寐以求的是跳出農(nóng)家門檻兒，心中那股子興奮勁是不言而喻。

山里的鄉(xiāng)親們?nèi)ヒ惶丝h城都是千載難逢，他此生還一次都沒去過縣城，別說去更遠(yuǎn)的地方。當(dāng)時(shí)，各類學(xué)校都停課，年輕人再聰明想升學(xué)沒有一絲一毫的希望，真是英雄無用武之地，只有當(dāng)兵或招工是當(dāng)時(shí)農(nóng)民找出路的唯一途徑，招工指標(biāo)幾乎都被各級干部或他們的親友占用了，走招工后門竹家無指望，所以，當(dāng)兵是跳出農(nóng)門的唯一途徑。

頃刻間，他欣喜的面孔慢慢黯淡下來，腳步自然減速。想起自己這一家人，去年父親竹展益病逝，一家人只有在靈位前祭拜，燒香、燒紙錢以表孝道與懷念之情，哥哥竹根茂在離家近二十公里的當(dāng)村小教師，娶的嫂子是當(dāng)?shù)剞r(nóng)村姑娘，是兩個(gè)農(nóng)民的獨(dú)女，岳父是個(gè)瞎子。實(shí)際上哥成了倒插門的女婿，姐竹根賢嫁到縣城附近的菜蔬社，夫妻靠掙工分吃飯，還要照顧跛子公爹。

母親黎玉清已年過六旬，說什么也不肯離開故土，她過慣了山里掙工分吃飯的生活，每天只能掙上6、7分，加上根親這個(gè)全勞，母子掙的錢分不回口糧，也不攤派哥、姐資助。哥、姐的經(jīng)濟(jì)收入也只能夠各自的家庭開支，而根親家是靠賣竹子和每年臘月殺年豬，留下豬油和少部分肉食用，大部分去市上變賣成錢填補(bǔ)給生產(chǎn)隊(duì)后，才能分回押在隊(duì)里的口糧。枯荒月份，吃返銷糧時(shí)，要去信用社貸款購買，喂養(yǎng)雞、鴨、鵝等家禽出售后才陸續(xù)還貸，走親訪友送禮，買油鹽的錢，只有賣自留地種的蔬菜，房前屋后果樹產(chǎn)出的櫻桃、葡萄、廣柑、柚子等水果，舍不得吃，出售后變成錢用于開支，每年基本持平。眼前有兩大難題：一是母親年齡大身邊需人照料，還需要主要?jiǎng)诹甑墓し郑挚诩Z，這種情況政審是否能過關(guān)？二是又舍不得放棄到部隊(duì)去闖前程和向國家獻(xiàn)忠的寶貴機(jī)會。

竹家所在的生產(chǎn)隊(duì)的二十六戶人家，近兩百口人，他們有幾代相傳的血緣關(guān)系，像竹子的根系那樣，左牽右掛大家都沾親帶故，屬掛角親。有的給他介紹繼父，遭到母子的強(qiáng)烈反對；有的提議讓根親娶老婆過門照料老人和料理家事，均未得到認(rèn)可。男女老少都十分熱心幫助他想法子解決這一難題，鼓勵(lì)他操辦生日，以這種方式借喜事沖破難關(guān)，大家捐出公社發(fā)來用于點(diǎn)糧食的副食票，送給他去買平價(jià)肉、酒、糖、香煙。

這一舉措，是否奏效，還是未知數(shù)，心中忐忑沉浮，苦不堪言。憋慌了，竹根親脫口而出：“驗(yàn)起兵走不成，我就不信那么背時(shí)。”山里人認(rèn)為，辦事能心想事成就是走好運(yùn)，否則，就是走背時(shí)運(yùn)。

“噗嗤。”笑聲之后“弟娃，你們有十多個(gè)同學(xué)參加征兵體檢，只有你身體合格，驗(yàn)出個(gè)優(yōu)等甲級身體，是背時(shí)運(yùn)氣嗎？快些把菜背回家，灶屋里的人等得著急了。”臉龐端俊秀，衣著樸實(shí)潔凈，清澈情深的雙眼露出溫馨真切關(guān)懷的姐姐竹根賢，從房子的后門走出，她一邊朝兄弟走來，一邊驚著柔美烏黑的披肩秀發(fā)，接下背篼。

聽見姐姐的安慰，他兩腮緋紅，愣頭愣腦地吐露心懷：“姐，正如方志敏所說‘雪壓竹頭低，低頭如沾泥；一輪紅日起，依舊與天齊！’我深信竹子開花的預(yù)兆。”憨厚笑著跟姐回家。

當(dāng)然，姐姐明白母親和兄弟擔(dān)心什么，內(nèi)心同樣焦灼，一旦別無良策，只好委屈自己，與丈夫搞假離婚或分居，帶著兒女回娘家住，明里照顧老娘，暗里料理自己的家。于是，她不露聲色開導(dǎo)兄弟：“俗話說‘車到山前必有路，船到盡頭路自開。’竹子開花的預(yù)兆不會有假，隊(duì)里的人和親友們都在為你想法子。”

根親心悅誠服地點(diǎn)點(diǎn)頭，暗禱告：“親友們幫了我，將來我豁出一切也要回報(bào)這份盛情。吃菌子不忘圪塔情，叫花子記得賢惠人。”

姐姐見兄弟如此重情重義，滿意地點(diǎn)頭。

竹根親家住的宅院，有六戶人居住，是四水歸堂的四合院。六戶人分別是竹、顏、呂、游、淡、田等六個(gè)姓氏，都是相傳幾代姻親牽掛的親戚，大家為人處事和諧，哪家有事，其余人家都能傾囊相助。竹家坐落在院子下沿的三間房屋，房屋較矮小，是祖?zhèn)骷覙I(yè)，石頭打基礎(chǔ)，穿木結(jié)構(gòu)架子，離地面那檔墻壁用木板裝實(shí)，往上至瓦桷，墻壁是竹快裝織好后，再用泥巴胡糊在外面的墻壁，石灰水刷的表面，青瓦蓋的房子上面。

院內(nèi)，曬壩是石板鋪成，幾乎每戶的房子屋檐前都栽有桃子樹、李子樹、廣柑樹、柚子樹、櫻桃樹、葡萄樹等水果樹，家里用的農(nóng)具，具有山溝農(nóng)家特色，碾子、磨子是用石頭打造出來的，犁頭和鐵耙是木身鐵嘴，最多還是竹器用具，背篼、撮箕、籃盤、桌椅板凳都是粗糙竹制品，從墻壁到屋檐滴水的陰溝都被擠得滿滿的，四壁上掛著一串串用篾條穿成串的紅辣椒，梁上還吊有一坨坨帶堆子的苞谷，扎掃帚用的捆成小捆的高粱毛，一雙雙洗凈的鞋，掛堂屋和廂房木壁上，看上去頗有秩序。

竹根親家里的房子瓦片上，炊煙徐徐上升。他把大家捐獻(xiàn)的公社食品站、供銷社為均衡緊俏副食品自制供應(yīng)票，購買的肉、酒、糖、煙及集市購買的和家里自留地采摘的蔬菜，都放在灶屋的桌上。

黎玉清拉幺兒到一邊低聲告知：“幺兒嘞，真稀奇，今天凌晨哪個(gè)在我們家門口掛兩個(gè)帶‘壽’字的小燈籠。”

根親細(xì)致端詳，紅燈籠精巧、別致，像比賽竹編工藝品時(shí)神秘蒙面人那類產(chǎn)品。根親頓時(shí)感到迷惑不解，是誰這么關(guān)心我的生日？這人與我們家是什么關(guān)系？

黎大娘未理會兒子冥思苦想，對身邊的人逐個(gè)安排做事：“根茂寫人情簿子，席園幫廚師做事，根賢接人待客，根親和你的同學(xué)們到院子里去借桌椅板凳。”

“喂，表嫂，我做點(diǎn)啥子事？”高亢的說話聲比人先到，其實(shí)大家聽其聲音就能知道此人是誰，眾人順聲看去，果然是生產(chǎn)隊(duì)長顏喜民，背著一背蘿卜小菜，高聲問道。

“你啊，輕活全家排了，只有挑水、推磨這一攤子重活等你去做，安逸嗎？！”黎玉清笑著給表弟派事。

窮鄉(xiāng)僻壤的小院子熱鬧起來，穿著潔凈靚麗時(shí)髦學(xué)生服的同窗學(xué)友駱建和李寬，纖細(xì)、瘦削的身材，小眼睛，鷹啄鼻，鲇魚嘴，從外表看去是孿生兄弟，唯一區(qū)別的是眉頭的痣，駱建的長在右邊，李寬的長在左邊，他倆憋了一肚子悶氣，參加新兵體檢身體時(shí)，一個(gè)是血壓低，一個(gè)心臟有二級雜音都未合格，心存怨氣，隨后游芹、揚(yáng)小梅等十多名男、女同學(xué)也興致勃勃趕到，一起體檢合格的淡平、席易、諸平也先后登門。鬢發(fā)斑白的老翁手拿煙桿，嘴里吧噠吧噠吸著煙漫步進(jìn)屋，連蹦帶跳的孩童牽著媽媽的手趕到，艾書、堤虎兩位老師，鄰居，生產(chǎn)隊(duì)的親友們喜氣洋洋地先后到達(dá)。

竹家喂的小黑狗見家里一下來到那么多陌生人，東躥西跳汪汪叫喚，累得直喘粗氣。院內(nèi)、雞群、鴨陣撲打雙翅，咯咯，嘎嘎亂叫，好不熱鬧。

竹根茂戴一副寬邊眼鏡，顯得文質(zhì)彬彬，溫和平靜。留著大分頭，臉龐掛著自然純情的笑意，樂得合不上嘴。他忙著登記人們的姓名以及贈送的一元至六元不等的錢幣和面、糖、蛋、爆竹、蔬菜等禮物。

本院居住的鄰居，有的在廚房燒火；有的在劈柴、挑水；有的搬桌椅板凳；有的在尋找自己的熟人閑聊，幾乎無一空閑人。

客人們都不放空，有的飛針走線縫補(bǔ)衣服；有的打鞋底，織線衣；有的竊竊私語說公婆、品夫君、論子女；有的談風(fēng)水，夸蒙面使者，對竹家燈籠品頭論足。孩子們東奔西跑，無憂無慮找樂子，踢毽子，跳繩，躲貓貓，追狗，趕鴨尋開心。

正午，曙光由遠(yuǎn)而近，灑向大地，萬物生機(jī)勃勃，院落沐浴在金黃色的太陽下，顯得格外秀麗。

喜鵲飛在地壩櫻桃樹的枝頭甜叫著。

“又來客了！”大家的目光隨著竹根賢清脆的喊聲轉(zhuǎn)視，院門口的亂石漫道，一行六位女士緩緩而至，走在中間的一位年輕姑娘，中等身材，如花似玉，衣著華麗，濃妝艷抹，嬌艷的臉蛋，潔白的玉牙，長一雙清澈深情的杏眼，雙眸含情脈脈，嬌羞迷人，烏亮黑發(fā)梳成的兩條辮子隨著行走的速度自然擺動，顯示大姑娘家的天然美姿。她的右手拿著一本封面五顏六色的雜志。

驚訝的是，大家靜態(tài)目送著幾位客人跟隨在顏喜民身后，進(jìn)了他家門。