雞鳴三遍，東方既白，柳三帶著一群人浩浩蕩蕩地朝城內趕去。

走到城門口，早有一大堆衣著襤褸、面有菜色的流民聚集在一起，哀求守衛放他們進城。守衛哪里肯放他們進城，便拿著棍棒亂打驅趕，不讓他們靠近城門。

核對文書之際，柳三問守衛：“哪里來得這么多流民，難道哪里又有天災？”

守衛答：“聽說是南邊今年大雨，有人趁機反叛，據說已經占了兩三個郡、十來個縣，這些流民便是來逃難的。不過據說朝廷的大軍已在路上，叛亂很快就能被撲滅。”

柳三驚訝：“鬧得這么大么？”

守衛壓低聲音道：“我聽說，那幾個縣的縣令也都被叛賊殺了祭旗。縣令可是朝廷命官，能殺他們的除了朝廷就只有叛賊了。”

旁邊呂雀兒聽了心想：原來這叛賊這么厲害，怪不得把謀反定做頭等大罪。

柳三一宿沒睡，也沒什么精神繼續閑聊。文書核對無誤，便領著眾人、拉著一具尸體進城朝縣衙而去。柳三早已派人稟告了縣令，今天開衙的第一件事便是審定自己手里這件案子。

這世上有兩種田耕作起來最輕松：一種是一點雜草沒有，農夫全然放心；另一種是全部都是雜草，農夫全然死心。豐縣縣令認為本縣便是后者：盜賊橫行、惡人遍地，抓人判案全無意義，不如喝喝酒、聽聽曲，順便搜刮下民脂民膏，穩穩當當、心安理得地做個貪官污吏。

但有的案件不得不審理，比如昨晚這件：一大批稽盜衙役、民夫民勇出動，還簽了文書、出城辦案，折騰的半座城都夜不成寐。這案要不審于臉面上不好看。

迷迷糊糊坐在堂上，柳三三言兩句便講清了案情，失蹤者順利找回，犯案者意外身故，人證物證簡潔齊全，實在是一件讓人提不起興趣的小案子。

不過，跪在地上的那女子倒是引起了縣令的興趣，忍不住多看了幾眼。

呂雀兒也偷偷抬頭多看了縣令幾眼，不過她腦子里想的還是路上守衛說的話：叛賊得有多厲害，才能把這樣威風凜凜的縣令給殺了。

隨即，縣令驚堂木一拍結了案：該賞的賞，柳三等人破案有功，賞酒一壺、豬腿一只；該罰的罰，城門守衛盤查不力，罰俸一個月。呂家家教不嚴，敕令嚴加管教子女。

辦完這件小事，縣令今天還要處理一件大事。一早郡守派人快馬送來一封信，信里寫明：南郡亂民生事，禍亂四起。為了防止賊寇私下糾結、牽連本郡，各縣要嚴加防范、仔細盤查，務必把流竄的叛賊及同黨全部誅殺。

這事縣令有經驗，無非是從牢里挑幾個重犯出來，安個謀反之名砍了給上面交差——縣令敢打保票，周邊每個縣都是一樣的路數。隨即安排人到牢里抓了幾個有謀反嫌疑的砍了，頭掛在城門上示眾，隨即把名單派人快馬送去郡里。

幾天后，郡里把各縣上交的叛賊名單匯總了寫成告示，命各縣抄寫了在各個熱鬧處張貼。呂家房屋臨街，附近有酒肆、賭坊等熱鬧店鋪，所以外墻上也被貼了一張。

不過，呂家人卻并沒有出來湊熱鬧。

這幾天，縣城里風言風語，都知道了呂家女兒跟人私奔的事情，呂家人只好大門緊閉躲避風言風語。

呂媼不甘心：“我女兒明明是被奸人設計謀財害命，怎么就成了跟人私奔？背著這么個名聲，以后還怎么找婆家？”

呂伯罵道：“你懂什么，這叫兩害相權取其輕。難道咱們逞一時之快，跟那幾個反賊一樣，腦袋被砍了掛在城門口你就滿意了？”

呂媼又嘆氣：“只是苦了我女兒。前段時間還有媒婆來說親，這幾天全都不上門了。”說著便開始抹眼淚，“我這女兒怎么這么命苦，也不知道最終落個什么歸宿。”

往常聽到這話呂雀兒早就哭了起來，但此刻呂雀兒心中卻有些麻木。以前呂雀兒怕黑，怕疼，怕受沒來由的委屈。但前幾天那件事之后，她才知道所有她曾懼怕的東西都不如險惡的人心。

所以此刻，她反而安慰起母親來：“哭什么？沒人娶，我便自己過一輩子。”

呂媼立馬道：“真是胡說，哪有女人自己過一輩子的？咱們女人沒丈夫就像藤蔓沒有支撐，哪能立得起來？早知道把你許給那沈十七，哪里有今天這些事情？”說著又嗚咽起來。

正說著，門外走進一個人來，呂伯定睛一看正是縣令的親信、縣里的書吏。

這書吏一上來便拱手道：“恭喜呂老丈！”

呂伯摸不著頭腦：“我這兩天災星高照，哪里來的喜事？”一邊疑惑，一邊忙請文書坐下。

落了座、上了茶，呂伯問：“大人，您說老朽有喜事，敢問喜從而來？”

書吏笑道：“俗話說女大當嫁。我這次正是受一位貴人所托來求親，這難道不是喜事？”

呂媼聞言忙拍大腿插話道：“這位大人，你比那樹上的喜鵲鳥還靈驗，一來就有喜事。大人說的是哪家的小子？”

書吏笑道：“你且猜猜看。提示你一個字：貴。”

呂媼道：“要說貴，藥材鋪的藥最貴。你是說藥材鋪的二小子？”

書吏搖搖頭：“胡猜。再提示你一個字：官。”

呂媼思索一下，恍然大悟笑道：“原來是棺材鋪張老板來提親。不過他兒子才十二歲，是不是早了些？”

書吏哈哈大笑：“算了，我還是直截了當告訴你吧，你可別高興得合不上嘴：托我來提親的是本縣太爺，胡篙胡大人。”

呂媼一聽果然驚喜不已，這幾天她一直罵這縣令是個糊涂蛋子，如今看來這縣令真是又英明又公正，眼光還很不錯。

呂媼忙接著問：“不知道是給胡縣令哪個兒子說親？”

書吏笑道：“并不是胡縣令的兒子，而是胡縣令他老人家自己看上了你家女兒，想把她娶過去做第六房妾。從此之后，你便是縣太爺的丈母娘啦。”

呂伯不說話，呂媼聞言也臉色一沉：“原來是給老頭子做妾，害我白高興一場。”

書吏聞言冷笑：“你這話什么意思？縣令還配不上你這不守婦道的女兒？生性輕浮、跟人私奔，縣令能看上你家女兒是她的造化，你若不吃軟的，難道非要吃硬的？”

呂媼想開口，被呂伯呵斥住了：“你個蠢婦知道什么，胡亂說話！”說著跟書吏陪笑道：“縣令大人抬愛那必然是我們的造化，只是我女兒前幾天剛受了驚嚇，此時還不方便談婚姻大事。這段時間盜匪橫行，辛苦大人還惦記著小人這點私事。”

書吏哼一聲，說道：“既然你不想談私事，那咱們就來聊聊公事。按本朝律例，女子十六不嫁罰粟，十七不嫁罰金，十八不嫁罰徭役。你準備準備，到極北之地去修城墻吧。”

呂伯聞言不知所措，書吏則得意洋洋的看著呂伯的窘態。突然哎呦一聲，書吏捂著屁股站起身來，扭頭一看，一支小小的竹制小箭扎在自己屁股上。

再抬頭一看，一個十二三歲的男孩一邊笑瞇瞇地盯著自己，一邊往自制的小弓上搭第二支箭。

呂伯見狀大罵：“呂復你這兔崽子，真害苦你老子。你站著別動，看我打死你！”

書吏也大怒：“你這小畜生，不剝了你的皮我是你孫子。”正說著又是哎呦一聲，又一支小箭射中了自己大腿。

屋子里頓時亂作一團。

呂伯沖上去想抓住這逆子，誰知這呂復跟兔子一樣靈活，父子兩個追作一團；呂媼則忙幫書吏拔出屁股上那根小竹箭，不曾想竹箭的倒刺讓書吏受到二次傷害，叫得更兇了。呂雀兒見狀，幾天來第一次臉上露出笑來。

呂復一邊靈活地躲避呂伯的追捕，一邊抽出第三支箭來。書吏眼看情況不好，便一邊大罵一邊朝外面抱頭鼠竄。

呂雀兒怕弟弟闖禍，忙用身子護著書吏出了院子。書吏一邊咒罵，一邊捂著屁股一瘸一拐地逃走了。

周圍看告示的一群人哈哈大笑，呂雀兒被感染，也忍不住偷笑。

眼看書吏走遠了，呂雀兒眼神撇了一眼告示便轉身回家。走了幾步，腳還沒踏進家門，便感覺不對勁：剛才那一瞥，好像看到了一個熟悉的名字。

呂雀兒趕緊回過頭來，把人群擠開站在告示前，隨即便感覺五雷轟頂，眼淚決堤似地流了下來。

告示上被誅殺的叛賊名單中，沈十七的名字赫然在列。