“何珅小子未免太過分了！”

龍泉青瓷盞在方磚地上炸裂的脆響，

驚得工部（南直隸）藏書閣梁間的燕子撲棱棱亂撞。

十三個緋袍官員縮在書架陰影中；

銅壺滴漏的聲響混著戶部郎中（正五品）鄭淮安被嚇的粗喘，

在這梅雨季里發酵成粘稠的恐懼。

工部侍郎（正二品）王儉摔完茶杯后，又抖開染血的絹帛，

宣德八年工部河工賬冊的霉味混著血腥沖進鼻腔。

“昨日那小賊又送來這個...”

枯瘦的手指劃過“石料采買”的朱批，絹角半片帶血的字跡——

正是上月“失足落井”的河道管理張奉的遺物。

刑部主事（七品）陳延年突然開口：

“那何珅拿著正統十四年秋決的卷宗...”

陳延年停頓一下，喉頭滾動似吞了炭火：

“他竟知道我等收過瓦剌細作的贖命銀！”

“這不是大事。”

南直隸都察院左都御史王文（從二品）拄著犀角杖挪進暗室。

這位歷經永樂、洪熙、宣德、正統、景泰五朝的老臣，枯枝般的手指在一本《皇明祖訓》上叩擊：

“景泰元年黃河改道，工部用秸料代石料筑堤的舊賬...”

王文說到這里也劇烈咳嗽了起來：“可要命得多！”

鄭淮安霍然起身：

“王部堂說得輕巧！”

他抄起銅燭臺砸向書架，火焰在《宣宗實錄》抄本上蔓延：

“那姓何的小子連我亡妻嫁妝里的地契暗紋都摸清了！

誰能想到堂堂錦衣衛，皇命欽差，入了應天府竟干偷雞摸狗，騎墻聽門頭的事！

上月扣在龍江船廠的暹羅木料...”

“這樣下去不行，也不知道京師哪里找來的這沒有根底的小子，幾番功夫便把咱們的把柄都捏在手里

既然這小子貪得無厭，不能拉攏收買，那就要用另一種方式讓他閉嘴。”

“他可是欽差，數日前剛領過圣旨和寶甲，沒有若是動手……就不能留下任何痕跡…各位想仔細了……”

……

又過了一日，秦淮河飄著《白兔記》的唱腔，鄭淮安卻在畫舫底艙發抖。

二十口樟木箱里的暹羅貢米正在霉變，每袋米下都壓著“通敵”字樣的認罪書。“那廝怎知我曾與也先部將的私貿...

鄭淮安猛然掀翻酒桌：

“干了，今夜子時，把應天驛站燒成白地！”

入夜，應天府一座大官宅邸，

書房燭火“噼啪”爆開燈花，墻上人影張舞牙爪地晃動。

王儉突然從袖中抖出張染血的紙片：“這是今晨驛馬送來的”。

紙上歪歪扭扭寫著“戌時三刻“四字，落款處蓋著半枚模糊的魚形印鑒。

王文瞳孔驟縮——這正是江寧織造私用的密信印鑒。

“城南驛館今夜當值的驛丞，是本官表侄。”

王儉枯枝般的手指緩緩撫過腰間魚袋，

“戌時三刻，驛卒會往馬廄送二十捆新草料。”

他說到“二十捆”時，特意加重了語氣。

一側的下人突然起身推開博古架，

露出墻內暗格中整整齊齊碼著的二十個油紙包，每個都有水桶大小。

……

難得今日應天無雨，應天驛里，和珅倚不知道從誰那里敲竹杠來的黃花梨躺椅上，指尖捻著顆夜明珠把玩。

放下夜明珠，又展開泥金折扇，輕敲案幾上宣德爐的爐耳三足，忽然笑道：

“小張，你說這三足鼎立的道理...”

他瞥向窗外東南角微動的竹影：

“在應天府可還作數？”

小張躬身道：

“何大人，戌時的密報。”

和珅一怔，就著珠光掃過信紙，忽然輕笑出聲：

“鄭淮安當真要湊十萬兩？”

他將夜明珠拋起又接住，珠光在空中劃出瑩藍弧線，

“告訴小李，明日巳時帶人去抄了姓韓的府后宅那株百年羅漢松。”

說著用指甲在“羅漢松”三字上劃出深深刻痕。

話音未落，東南角馬廄突然傳來烈馬嘶鳴。

幾乎同時，小李破窗而入，手中還攥著半塊桂花糕：“不好了，走水了！”

他肩頭落著幾點火星，衣擺燎已被烤出焦痕。

濃煙順著雕花木窗縫隙涌入，

三人沖出房門時，整個驛館已陷入火海。

燃燒的梁柱發出令人牙酸的吱呀聲，熱浪卷著火星撲在臉上。

小張揮刀劈開迎面射來的三支弩箭，火星在刀鋒上迸濺如星：“掩護何大人先走。”

他反手擲出腰間匕首，暗處立時傳來重物墜地的悶響。

卻見十丈外巷口閃過幾道黑影打開油紙包揮灑著什么；

頓時火勢變得更大，熱浪滾滾將驛站包圍，火星點燃了草垛，又似乎燃爆了什么；

一聲巨響，黑煙和火蛇沖天而起，整個驛站內頓時上天無路，入地無門。