“真是再多錢，不如健康年輕?！?

和珅騎著一匹快馬，腰間掛著一塊代表著他新身份的錦衣衛腰牌，

身邊還跟著兩個同行的錦衣衛，小李和小張，三人一路疾馳，塵土飛揚，

“何大人，咱們這一路招搖過市，是否太過張揚？”

（和珅在入錦衣衛后改和為何）

小張輕聲提醒道，

“高調亦是一種策略。

我們此行目的是調查應天冗員，若是悄無聲息，豈不打草驚蛇？

再者，這一路正好借此機會，觀察各地官員的態度與作風，說不定能順藤摸瓜，發現些線索。”

雖然自己明面上的任務是調查應天冗員，但是實際上的計劃，則不能跟這兩位錦衣衛同僚說。

不過，和珅也并未打算按部就班地完成任務……

小李在一旁點頭贊同：

“何大人說得是，我們錦衣衛外出，便是欽差，那些官員哪個敢不畢恭畢敬？這樣一來，咱們行事也方便許多。”

本來從京師到應天半月的路程，和珅走了一個月還沒到路程的一半。

每到一處驛站，和珅便命人通報當地官員，自己則悠然自得地品茶等待。

官員們聞訊而來，無不畢恭畢敬，有的獻上當地特產，

有的則試圖打聽此次巡視的目的，和珅總是含糊其辭，笑而不語，

心中卻暗自盤算著如何利用這些官員的敬畏之心，為自己鋪路。

一行三人路過德州，驛站官吏一看是錦衣衛的腰牌，嚇得屁滾尿流，連滾帶爬地跑去請知府大人。

德州知府鄭芝龍一聽錦衣衛來了，嚇得不輕，錦衣衛那可是天子親軍，皇上派錦衣衛來德州做什么？

鄭芝龍一邊穿衣一邊想，莫不是自己最近貪的銀子太多了，上頭沒有打點好，被人知道了？

鄭芝龍一邊琢磨一邊往驛站趕，待他到了驛站，只見一名三十多歲、身著飛魚服的男子正坐在驛站的大堂上，悠閑地喝著茶。

旁邊兩個也都是虎背熊腰，腰間明晃晃的錦衣衛腰牌。

“下官德州知府鄭芝龍，見過大人。”鄭芝龍一進門，便朝著和珅拱手行禮。

“哦，免禮吧?！?

和珅放下茶杯，瞥了一眼鄭芝龍，心道這明朝的知府官服可真是丑啊，跟戲服似的。

“不知大人尊姓大名，來德州有何貴干？”鄭芝龍問道。

“本官和珅，奉皇上之命，前往應天，路過此地暫作休息。”

和珅淡淡道。

鄭芝龍忙道：“原來是和大人，著實沒收到消息，未曾遠迎，還望大人恕罪。”

“鄭大人客氣了，本官此次來德州，只是路過，不過既然來了，鄭大人總要盡一盡地主之誼吧。”

和珅笑瞇瞇地看著鄭芝龍。

“應該的，應該的，下官這就給大人安排酒宴，為大人接風洗塵。”

鄭芝龍忙道。

酒宴上，和珅一邊品嘗著德州的美食，一邊跟鄭芝龍有一搭沒一搭地聊著。

“和大人，下官有一事相求，還望大人應允?！?

酒過三巡，鄭芝龍朝著和珅拱手道。

“哦？鄭大人請講?！焙瞳|放下筷子，看向鄭芝龍。

“何大人，下官有一獨女，年方二八，生得花容月貌，琴棋書畫樣樣精通，下官想將小女許配給大人，不知大人意下如何？”鄭芝龍諂媚地笑道。

剛才酒宴上得知這位何大人，剛剛入朝，便受到皇上的器重，那必然是背后有勢力，

這飯桌上聊起來也發現何大人真材實料，不僅相貌堂堂，而且言語老道沉穩，

又得知何大人年近三十還未娶妻，又無父無母，心中便動了這個念頭。

和珅并沒有立刻答應，故作矜持道：“此事容本官再考慮考慮?！?

“應該的，應該的，下官靜候大人佳音?！?

鄭芝龍一聽和珅沒有拒絕，頓時喜出望外。

酒足飯飽之后，和珅便帶著兩個錦衣衛同伴住進了驛站，而鄭芝龍則親自守在驛站外，生怕和珅跑了。

第二日一早，和珅便被一陣敲門聲吵醒，開門一看，只見鄭芝龍帶著一個身穿華服的姑娘站在門口。

“和大人，下官特地帶小女來給大人請安?！?

鄭芝龍朝著和珅拱手道。

只見這姑娘長得膚白貌美，身段婀娜。

“原來是鄭姑娘，快請進?！?

和珅一邊請鄭姑娘進屋，一邊在心里給鄭芝龍豎了個大拇指，這老小子還挺上道兒。

鄭姑娘進屋后，朝著和珅行了一禮，便低著頭站在一旁，和珅見狀，便讓鄭芝龍先回去，自己則跟鄭姑娘聊了起來。

得知鄭姑娘名叫鄭小婉，自幼便跟著名師學習琴棋書畫，也算是才貌雙全。

“小婉啊，本官問你，你可愿意嫁給本官？”

和珅對著鄭小婉手，實則看向鄭芝龍問道。

“一切但憑父親做主。”

鄭小婉低著頭，小聲說道。

“好，既然如此，本官回京后擇日迎娶你過門?！?

和珅一路磨蹭還順便給自己定了一門親事，等到了江蘇（應天）已經四月；

先取道去了大明頂頂的揚州，這里物產豐富，商賈云集，是天下聞名的富庶之地。

路上和珅早就聽聞揚州富商趙一石家中金銀財寶堆積如山，便心生一計，想要從趙一石那里撈點油水。

于是，和珅命小李和小張暗中打聽趙一石的行蹤，得知他近日將在府中舉辦一場盛大的宴會，邀請江南各地的名流富紳前來參加。

和珅通過當地知府拿到了宴會請帖，宴會當日身著錦衣華服，氣宇軒昂，一進大廳便吸引了眾人的目光。

趙一石見和珅氣度不凡，便親自上前迎接，熱情款待。

和珅也毫不客氣，與趙一石推杯換盞，談笑風生，很快就熟絡起來。

酒過三巡，和珅突然話鋒一轉，對趙一石道：

“趙老爺，本欽差此次前來，除了參加宴會之外，還有一件要事相商?！?

趙一石一聽這話，心中不禁咯噔一下，暗想：這錦衣衛大人，莫非是來查案的？

他連忙賠笑道：“大人有何要事，但說無妨?！?

和珅微微一笑，道：“本官聽聞沈老爺家中金銀財寶堆積如山，心中甚是好奇。本官此次前來，就是想親眼見識一下趙老爺的財富?！?

趙一石一聽這話，心中更加忐忑不安，但面上仍強作鎮定道：“大人真是說笑了，小人不過是個小小的商人，哪里有什么金山銀山?！?

和珅見狀，也不點破，只是淡淡一笑道：

“趙老爺不必謙虛，本官此次前來，并非是要搶奪你的財富。

只是本官初來乍到，對江南的風土人情還不太了解，趙老爺若能慷慨解囊，資助本官一些銀兩，本官定當銘記在心，日后若有需要，定當鼎力相助?！?

趙一石一聽這話，也驚訝了，雖然不悅，但也不敢得罪，誰知道這錦衣衛什么底細，

面色陰沉的開口：“既然大人開口了，小人自然不敢不從。只是小人近日手頭拮據，只能拿出五千兩銀票，還望大人不要嫌棄?！?/p>