“真是再多錢，不如健康年輕。”

和珅騎著一匹快馬，腰間掛著一塊代表著他新身份的錦衣衛(wèi)腰牌，

身邊還跟著兩個(gè)同行的錦衣衛(wèi)，小李和小張，三人一路疾馳，塵土飛揚(yáng)，

“何大人，咱們這一路招搖過(guò)市，是否太過(guò)張揚(yáng)？”

（和珅在入錦衣衛(wèi)后改和為何）

小張輕聲提醒道，

“高調(diào)亦是一種策略。

我們此行目的是調(diào)查應(yīng)天冗員，若是悄無(wú)聲息，豈不打草驚蛇？

再者，這一路正好借此機(jī)會(huì)，觀察各地官員的態(tài)度與作風(fēng)，說(shuō)不定能順藤摸瓜，發(fā)現(xiàn)些線索。”

雖然自己明面上的任務(wù)是調(diào)查應(yīng)天冗員，但是實(shí)際上的計(jì)劃，則不能跟這兩位錦衣衛(wèi)同僚說(shuō)。

不過(guò)，和珅也并未打算按部就班地完成任務(wù)……

小李在一旁點(diǎn)頭贊同：

“何大人說(shuō)得是，我們錦衣衛(wèi)外出，便是欽差，那些官員哪個(gè)敢不畢恭畢敬？這樣一來(lái)，咱們行事也方便許多。”

本來(lái)從京師到應(yīng)天半月的路程，和珅走了一個(gè)月還沒(méi)到路程的一半。

每到一處驛站，和珅便命人通報(bào)當(dāng)?shù)毓賳T，自己則悠然自得地品茶等待。

官員們聞?dòng)嵍鴣?lái)，無(wú)不畢恭畢敬，有的獻(xiàn)上當(dāng)?shù)靥禺a(chǎn)，

有的則試圖打聽(tīng)此次巡視的目的，和珅總是含糊其辭，笑而不語(yǔ)，

心中卻暗自盤算著如何利用這些官員的敬畏之心，為自己鋪路。

一行三人路過(guò)德州，驛站官吏一看是錦衣衛(wèi)的腰牌，嚇得屁滾尿流，連滾帶爬地跑去請(qǐng)知府大人。

德州知府鄭芝龍一聽(tīng)錦衣衛(wèi)來(lái)了，嚇得不輕，錦衣衛(wèi)那可是天子親軍，皇上派錦衣衛(wèi)來(lái)德州做什么？

鄭芝龍一邊穿衣一邊想，莫不是自己最近貪的銀子太多了，上頭沒(méi)有打點(diǎn)好，被人知道了？

鄭芝龍一邊琢磨一邊往驛站趕，待他到了驛站，只見(jiàn)一名三十多歲、身著飛魚(yú)服的男子正坐在驛站的大堂上，悠閑地喝著茶。

旁邊兩個(gè)也都是虎背熊腰，腰間明晃晃的錦衣衛(wèi)腰牌。

“下官德州知府鄭芝龍，見(jiàn)過(guò)大人。”鄭芝龍一進(jìn)門，便朝著和珅拱手行禮。

“哦，免禮吧。”

和珅放下茶杯，瞥了一眼鄭芝龍，心道這明朝的知府官服可真是丑啊，跟戲服似的。

“不知大人尊姓大名，來(lái)德州有何貴干？”鄭芝龍問(wèn)道。

“本官和珅，奉皇上之命，前往應(yīng)天，路過(guò)此地暫作休息。”

和珅淡淡道。

鄭芝龍忙道：“原來(lái)是和大人，著實(shí)沒(méi)收到消息，未曾遠(yuǎn)迎，還望大人恕罪。”

“鄭大人客氣了，本官此次來(lái)德州，只是路過(guò)，不過(guò)既然來(lái)了，鄭大人總要盡一盡地主之誼吧。”

和珅笑瞇瞇地看著鄭芝龍。

“應(yīng)該的，應(yīng)該的，下官這就給大人安排酒宴，為大人接風(fēng)洗塵。”

鄭芝龍忙道。

酒宴上，和珅一邊品嘗著德州的美食，一邊跟鄭芝龍有一搭沒(méi)一搭地聊著。

“和大人，下官有一事相求，還望大人應(yīng)允。”

酒過(guò)三巡，鄭芝龍朝著和珅拱手道。

“哦？鄭大人請(qǐng)講。”和珅放下筷子，看向鄭芝龍。

“何大人，下官有一獨(dú)女，年方二八，生得花容月貌，琴棋書(shū)畫(huà)樣樣精通，下官想將小女許配給大人，不知大人意下如何？”鄭芝龍諂媚地笑道。

剛才酒宴上得知這位何大人，剛剛?cè)氤闶艿交噬系钠髦兀潜厝皇潜澈笥袆?shì)力，

這飯桌上聊起來(lái)也發(fā)現(xiàn)何大人真材實(shí)料，不僅相貌堂堂，而且言語(yǔ)老道沉穩(wěn)，

又得知何大人年近三十還未娶妻，又無(wú)父無(wú)母，心中便動(dòng)了這個(gè)念頭。

和珅并沒(méi)有立刻答應(yīng)，故作矜持道：“此事容本官再考慮考慮。”

“應(yīng)該的，應(yīng)該的，下官靜候大人佳音。”

鄭芝龍一聽(tīng)和珅沒(méi)有拒絕，頓時(shí)喜出望外。

酒足飯飽之后，和珅便帶著兩個(gè)錦衣衛(wèi)同伴住進(jìn)了驛站，而鄭芝龍則親自守在驛站外，生怕和珅跑了。

第二日一早，和珅便被一陣敲門聲吵醒，開(kāi)門一看，只見(jiàn)鄭芝龍帶著一個(gè)身穿華服的姑娘站在門口。

“和大人，下官特地帶小女來(lái)給大人請(qǐng)安。”

鄭芝龍朝著和珅拱手道。

只見(jiàn)這姑娘長(zhǎng)得膚白貌美，身段婀娜。

“原來(lái)是鄭姑娘，快請(qǐng)進(jìn)。”

和珅一邊請(qǐng)鄭姑娘進(jìn)屋，一邊在心里給鄭芝龍豎了個(gè)大拇指，這老小子還挺上道兒。

鄭姑娘進(jìn)屋后，朝著和珅行了一禮，便低著頭站在一旁，和珅見(jiàn)狀，便讓鄭芝龍先回去，自己則跟鄭姑娘聊了起來(lái)。

得知鄭姑娘名叫鄭小婉，自幼便跟著名師學(xué)習(xí)琴棋書(shū)畫(huà)，也算是才貌雙全。

“小婉啊，本官問(wèn)你，你可愿意嫁給本官？”

和珅對(duì)著鄭小婉手，實(shí)則看向鄭芝龍問(wèn)道。

“一切但憑父親做主。”

鄭小婉低著頭，小聲說(shuō)道。

“好，既然如此，本官回京后擇日迎娶你過(guò)門。”

和珅一路磨蹭還順便給自己定了一門親事，等到了江蘇（應(yīng)天）已經(jīng)四月；

先取道去了大明頂頂?shù)膿P(yáng)州，這里物產(chǎn)豐富，商賈云集，是天下聞名的富庶之地。

路上和珅早就聽(tīng)聞?chuàng)P州富商趙一石家中金銀財(cái)寶堆積如山，便心生一計(jì)，想要從趙一石那里撈點(diǎn)油水。

于是，和珅命小李和小張暗中打聽(tīng)趙一石的行蹤，得知他近日將在府中舉辦一場(chǎng)盛大的宴會(huì)，邀請(qǐng)江南各地的名流富紳前來(lái)參加。

和珅通過(guò)當(dāng)?shù)刂玫搅搜鐣?huì)請(qǐng)?zhí)鐣?huì)當(dāng)日身著錦衣華服，氣宇軒昂，一進(jìn)大廳便吸引了眾人的目光。

趙一石見(jiàn)和珅氣度不凡，便親自上前迎接，熱情款待。

和珅也毫不客氣，與趙一石推杯換盞，談笑風(fēng)生，很快就熟絡(luò)起來(lái)。

酒過(guò)三巡，和珅突然話鋒一轉(zhuǎn)，對(duì)趙一石道：

“趙老爺，本欽差此次前來(lái)，除了參加宴會(huì)之外，還有一件要事相商。”

趙一石一聽(tīng)這話，心中不禁咯噔一下，暗想：這錦衣衛(wèi)大人，莫非是來(lái)查案的？

他連忙賠笑道：“大人有何要事，但說(shuō)無(wú)妨。”

和珅微微一笑，道：“本官聽(tīng)聞沈老爺家中金銀財(cái)寶堆積如山，心中甚是好奇。本官此次前來(lái)，就是想親眼見(jiàn)識(shí)一下趙老爺?shù)呢?cái)富。”

趙一石一聽(tīng)這話，心中更加忐忑不安，但面上仍強(qiáng)作鎮(zhèn)定道：“大人真是說(shuō)笑了，小人不過(guò)是個(gè)小小的商人，哪里有什么金山銀山。”

和珅見(jiàn)狀，也不點(diǎn)破，只是淡淡一笑道：

“趙老爺不必謙虛，本官此次前來(lái)，并非是要搶奪你的財(cái)富。

只是本官初來(lái)乍到，對(duì)江南的風(fēng)土人情還不太了解，趙老爺若能慷慨解囊，資助本官一些銀兩，本官定當(dāng)銘記在心，日后若有需要，定當(dāng)鼎力相助。”

趙一石一聽(tīng)這話，也驚訝了，雖然不悅，但也不敢得罪，誰(shuí)知道這錦衣衛(wèi)什么底細(xì)，

面色陰沉的開(kāi)口：“既然大人開(kāi)口了，小人自然不敢不從。只是小人近日手頭拮據(jù)，只能拿出五千兩銀票，還望大人不要嫌棄。”