暮色四合，天際最后一縷殘陽即將被黑石山的輪廓吞沒。

王墩頭佝僂著背，在土屋的灶臺前攪動著一鍋稀薄的野菜湯。

渾濁的湯水里漂浮著幾片蔫黃的葉子，摻雜著發硬的粟米。

他時不時抬頭，透過破舊的木窗望向遠處黑沉沉的山影，眉頭緊鎖。

“怎么還不回來......”他低聲念叨著，手里的木勺無意識的在鍋里劃著圈。

遠處忽然傳來一陣吆喝聲，王墩頭猛地抬頭，渾濁的眼睛里閃過一絲光亮。

他匆匆放下勺子，幾步跨到門口，探頭向外望去。

山道上，一男一女正扛著鋤頭和菜籃，興高采烈的朝墩臺走來。

男人身材瘦削，但步伐穩健，女人則挽著袖子，菜籃里裝滿了野菜和野果。

“亮子！周嫂！”王墩頭喊了一聲，聲音里透著幾分苦澀。

王亮抬頭，咧嘴一笑，“爹！今天運氣不錯，挖到不少苦菜，我午時還在河里摸了條一斤重的大魚。”

周氏擦了擦額頭的汗，也跟著笑道：“山腳那片洼地沒被野豬糟蹋，野菜長得旺哩！”

王墩頭臉上的皺紋舒展開來，心里的憂慮稍稍緩解。

他快步迎上去，接過菜籃掂了掂，滿意的點點頭：“好，好！今晚又能添點東西了。”

王亮卸下鋤頭，拍了拍身上的土，見老爹表情有些不對，不解道：

“怎么了爹？是發生什么事了嗎？”

王墩頭神色一滯，檢查野菜的動作停頓了下來。

“先弄飯，之后我和你們說。”他咳嗽兩聲，朝著廚房走去。

王亮撓了撓腦袋，看向周氏，不解道：“嬸娘，我爹這是怎么了？”

他面露憂色：“該不會是病了吧？”

周氏搖了搖頭，勸慰道：“你爹不是這種不知輕重的人。”

像王墩頭這種駐守七八年的老敦軍，不說上知天文下知地理，可也懂得些醫藥之道，腦子里記了不少土方子。

如果病了，第一時間就應該告訴他們，然后抓緊山上采藥。

隱瞞不報，小病拖成大病，最后拖成時疫，那才真是害人害己。

不過話雖如此，周氏也確實有些放心不下，于是支開王亮，一個人走入廚房。

她接過王墩頭手里的活計，壓低聲音問道：

“王叔，是不是出什么事了？”

王墩頭坐在矮凳上，粗糙的雙手捧著缺了口的陶碗，碗里的熱水早已涼透。

他嘆了口氣，皺紋在火光映照下顯得更深了：“前幾天，我接到文書，有個總旗犯了事要來我們墩臺服役。”

“啊？”周氏的臉色瞬間變得慘白，手中的木勺‘啪’地掉進鍋里，濺起幾滴滾燙的菜湯。

她顧不上擦拭手背上的紅痕，急切的問道：“他多大年紀？也是武夫？”

王墩頭點點頭，渾濁的眼睛里閃爍著憂慮：“是個年輕人，二十來歲，押他的都是煉精期士卒，還配備勁弩，至少煉精巔峰。”

周氏的手不自覺地抓住胸前的衣襟，指節因用力而發白。

她左右看了看，盡管廚房里只有他們兩人，可他還是把聲音壓得更低：“他沒看見小楊吧？”

“沒有，”王墩頭搖頭，臉上露出一絲疲憊的慶幸，“我把他糊弄進山里了。”

周氏長舒一口氣，但眼中的憂慮并未消散，“小六什么時候能回來？”

王墩頭繼續搖頭，眼中的疲憊更深了，要是小六在，他也就不至于這么憂愁了。

灶臺里的柴火噼啪作響，火光在兩人臉上跳動，映照出同樣焦慮的神情。

“那個總旗...”周氏猶豫了一下，“他是為什么被發配來的？”

王墩頭苦笑一聲：“軍械失竊，瀆職罪。”

他頓了一下道：“聽說還是得罪了什么大人物，被特意調到這里的。”

周氏心跳得更快了。

在她的認知中，得罪大人物的不是瘋子就是狂人，而這兩種人，無論哪種都不好相與。

“我們得小心，”周氏喃喃道，“萬一他發現...”

話音未落，遠處突然傳來一陣馬蹄聲。

王墩頭和周氏同時抬頭，眼中閃過一絲希望的光芒。

“是小六回來了？”周氏急切地問道，已經轉身向門口走去。

王墩頭放下陶碗，動作比平時敏捷了許多：“看樣子一切順利。”

兩人快步走出廚房，夕陽的余暉灑在破敗的墩臺上。

遠處塵土飛揚，一個騎馬的身影正朝這邊疾馳而來。

塵土飛揚中，那匹棗紅色的戰馬越來越近。

馬背上的身影身形矯健如豹，小麥色的肌膚在落日下泛著健康的光澤。

他身著一件略顯寬大的皮甲，甲片上還帶著幾道新鮮的血痕，顯然剛經歷過一場搏斗。

少年猛的一勒韁繩，戰馬前蹄揚起，穩穩停在墩臺前。

他利落的翻身下馬，動作行云流水般一氣呵成。

約莫十六七歲的年紀，個子不高但渾身精瘦有力。最引人注目的是他那雙明亮的眼睛，在沾滿塵土的臉上熠熠生輝，如同星辰。

“王叔，周嬸！”

小六咧嘴一笑，露出一排潔白的牙齒。

他解下背上的牛角長弓，隨手拋給迎上來的王墩頭，“幸不辱命，換到鹽巴和布匹了。”

王墩頭接過長弓，望著少年身上的血跡，眉頭微皺：“遇到麻煩了？”

小六滿不在乎的擺擺手：“幾個不長眼的家伙。”

他拍了拍馬鞍上掛著的布袋，“都在這里，一點兒沒少。”

偏遠墩臺遠離上級，加上軍官長久不來巡查，是殺人越貨的好地方。

部分墩軍甚至會劫掠附近百姓甚至盜挖屯田。

可有人的地方就有江湖，有江湖的地方就有規矩。

為了賺錢，一些膽大的商隊會帶著物資和糧食前往偏遠墩臺，向這里的墩軍換取妖獸皮毛和珍貴草藥。

墩軍也需要這些商家運送貨物，以此規避衛所百戶，千戶的克扣，所以只要不是實在活不下去了，他們不會做出襲擊商隊的舉動。

不過墩軍內部就無所謂了。

報個“擅逃”或“敵襲”，敷衍了事過去就行了，基本沒有巡查官員愿意追究這種事情。

由大量流民和罪犯組成的墩軍，“江湖化”是必然現象。

王墩頭見小六確實沒事，提著的心稍稍放下，感覺手肘被人碰了一下，于是猶豫一番后，還是咬牙將新人抵達墩臺的事情說了出來。

小六臉色頓時難看起來，咬牙道：“不怕，他要是敢胡作非為，我的刀可不長眼！”

“還是小心點，”王墩頭道，“能從鎮撫司大牢全須全尾走出來的，沒有易于之輩。”

小六認真點頭，“這段時間我值夜會注意那人的動向。”

王墩頭道：“帶著亮子一起。”

“不行，那太危險了。”小六一口拒絕。

王墩頭道：“放心吧，武器裝備我都藏起來了，那人手上只有一把匕首。”

小六聞言，眉頭放松了少許，思索一會兒還是答應了下來。

王墩頭笑著道：“也不用那么緊張，或許那人不錯，不會鬧到那一步。”

小六撇了撇嘴，對此不以為然。

不怕賊偷，就怕賊惦記，比起相互試探，他個人還是偏向先發制人，一勞永逸解決對方。

嗯，前提是他打得過。