楊老巖的話也像一塊沉重的石頭投入了火塘，濺起的不是火星，而是凝重的沉默。

火塘里燃燒的松木噼啪作響，橘紅的火光在眾人臉上跳躍，映出或凝重、或沉思、或憂慮的神情。

屋外的風雨聲似乎更大了些，敲打著木板墻壁，發出沉悶的嗚咽。

楊老巖他停下了擦拭柴刀的動作，布滿老繭的手指撫過冰冷的刀脊，仿佛在汲取某種力量。

他沉默了片刻，將煙袋鍋在粗糙的鞋底磕了磕，重新填上煙絲，就著火塘里的松枝點燃，辛辣的旱煙味再次彌漫開來，混合著松木的清香。

“落洞坳……”楊老巖的聲音低沉而緩慢，帶著歲月沉淀的沙啞，如同在講述一個極其古老的秘密，他緩緩說：“那地方，不是人該去的地方，祖祖輩輩傳下來的話，里面住著石鬼’。”

小三忍不住追問，身體微微前傾，眼中既有好奇也有警惕，他問道：“楊老伯，啥是石鬼？是石頭成了精？”

楊老巖深深吸了一口煙，煙氣從他鼻孔緩緩溢出，在火光中裊裊上升，模糊了他溝壑縱橫的臉。他渾濁卻銳利的眼睛掃過我們，尤其在阿繡蒼白的臉和黃姥姥嬌小的身形上停頓了一下，才又開口：“不是石頭成精，是人變的，又不像人。”

他頓了頓，似乎在組織語言，也似乎在回憶那些久遠得幾乎褪色的傳說。

“老古輩子傳下來的說法，早年間，我們苗家先祖和侗家先祖，為爭好的田壩、水源，在月亮山、雷公山這一帶打過大仗，死了好多人，血流成河，把山澗的水都染紅了，那些戰死的魂魄，怨氣沖天，沒得歸處……”

楊老巖的聲音壓得更低，仿佛怕驚擾了什么。

他接著敘述：“民間說法，有些怨氣重的魂就鉆進了落洞坳那些最深、最黑、不見天日的溶洞里頭。那地方地脈陰濕，煞氣本來就重，怨魂鉆進去，天長日久吸了地底的陰煞邪氣，就就附在了洞里那些奇形怪狀的鐘乳石上。”

“附在石頭上？”云燕也忍不住低聲問，下意識裹緊了身上的衣服，似乎感到一股寒意。

楊老巖肯定地點點頭，火光在他眼中跳動，“慢慢地，那些石頭就變了模樣，變得像人，又像鬼，僵硬冰冷，黑黢黢的，身上還淌著像黑油一樣的水，老人們就叫它們石鬼，說它們白天是石頭一動不動，夜里或者陰氣重的時候，就會活過來在洞里走動，發出石頭摩擦、刮擦的怪響，就是阿旺他們聽到的那種聲音。它們有些守著那些洞內深不見底的黑水潭，不讓活人靠近，靠近了就會被拖下去，變成和它們一樣的石頭鬼，永世困在暗無天日的地底下。”

盤老根在一旁悶悶地補充道，聲音帶著敬畏：“寨子里最老的阿婆講過，她小時候寨子里有個膽子最大的后生不信邪，非要去落洞坳里找一種稀罕的藥草。結果人沒回來，過了七七四十九天，有人在靠近坳口的一個淺水洞里，發現了一塊新長出來的石頭，那石頭的樣子就跟那后生一模一樣！臉上還帶著驚恐的表情！打那以后再沒人敢往深處去了，只敢在外圍砍點柴，采點常見的草藥。”

火塘里的火焰不安地跳躍了一下，映得墻上的人影晃動扭曲。

藍玉兒抱著胳膊，鳳眼微瞇，冷聲道：“哼，什么石鬼，我看多半是些邪祟借著那地方的陰煞之氣盤踞作怪罷了，老林那家伙，最會挑這種陰溝耗子洞藏身。”

黃姥姥坐在火塘邊的小板凳上，身形幾乎被火光投下的陰影吞沒，她一直閉著眼睛，仿佛在養神，此刻卻緩緩睜開，稚嫩的臉上那雙眼睛卻深邃如古井，她淡淡開口，聲音不高，卻清晰地穿透了噼啪的柴火爆裂聲：“傳說未必空穴來風，陰煞匯聚之地，本就容易滋生靈體。若再有外力引導，或者強大的意志強行凝聚散逸的陰魂怨念，弄出些非石非鬼的邪物，也不是不可能，那林南星，身負半顆黑水心，又精通邪術，操縱些陰魂煞氣對他來說易如反掌，他藏身其中，正好借這天然兇地的煞氣滋養自身，甚至煉制些什么。”

她的話讓火塘邊的空氣更加凝重，楊老巖和盤老根對視一眼，都從對方眼中看到了深深的忌憚。他們聽不懂什么黑水心、邪術，但強大的意志、“操縱陰魂、煉制邪物這些詞，足以讓他們聯想到傳說中那些最可怕的巫師和山鬼，尤其是在一個外表是小姑娘的嘴里說出。

“怕是……不止是驚動。”楊老巖重重地嘆了口氣，煙袋鍋里的火光明明滅滅，他接著念叨：“盤老弟剛才說了，那聲音更響，還像黑水潭起了大浪。以前就算有動靜也沒這么邪乎。寨子里的老人都在講，石鬼怕是要醒了，或者是有什么更兇的東西，把它們都驚擾起來了。”

他抬起頭，目光掃過我們每一個人，最后落在我臉上，那眼神里有擔憂，有告誡，也有一絲不易察覺的憐憫。

楊老伯嘆了口氣，用濃重的口音繼續說：“后生仔你們真要去闖那落洞坳？那地方現在邪性得很，比以往任何時候都兇險，不是靠人多、靠槍炮就能對付的，那是地底下的東西，是祖宗傳下來的忌諱。”

云燕喃喃道：“我聽過一個傳聞，說在貴州QN州的深山之中，隱匿著一座古老的洞穴，叫晴巖洞，歷史挺悠久，那里流傳著一個令人膽寒的傳說，傳說每逢月圓之夜，晴巖洞內的一尊石像鬼便會悄然蘇醒。它會緩緩離開原本的位置，在洞穴中四處游蕩，那石像鬼的模樣猙獰恐怖，雙眼閃爍著詭異的紅光，能洞察人心深處的恐懼，據說那些不幸目睹到石像鬼的人，都會被一種神秘的詛咒所籠罩，一旦被詛咒，厄運便會如影隨形接踵而至，有人會突然身患重病，藥石無醫；有人會在生活中遭遇各種意外，事業一落千丈；更有甚者，會在無盡的恐懼中失去性命。不知道和您說的石鬼是不是一種東西”。

楊老巖說道：“以訛傳訛大同小異吧，反正就是石頭會動，不是尋常精怪。”

隨著云燕和楊老的故事說完，屋外的風雨似乎在這一刻猛烈起來，風卷著雨點狠狠砸在吊腳樓的木板上，發出密集的鼓點聲，仿佛在應和著這古老山川的警告。

火塘的光亮被壓縮在方寸之地，映照著眾人沉默而凝重的臉龐，盤老根的妻子默默地將煮好的、散發著草藥清香的米粥分到粗陶碗里，放在我們面前，熱氣騰騰，卻驅不散那彌漫在我們腦海里源自深山古洞的寒意。

尋找林南星和營救二呆的征途尚未真正踏入那片禁地，來自苗疆古老傳說的陰影已如同這黔東南冬夜無邊的雨霧，沉甸甸地籠罩下來，預示著前路兇險莫測。

石鬼？還是林南星操縱的邪物？亦或是兩者交織的恐怖？答案或許就隱藏在那風雨如晦的落洞坳深處。