葉家祖宅內(nèi)氣氛凝重，葉青桓站在庭院中央，面對(duì)蜂擁而至的流民束手無(wú)策。
他緊鎖眉頭，目光掃過(guò)這群衣衫襤褸的不速之客。
心中疑云密布：“平遙村大戶可不止葉家，為何這些人偏偏找上門(mén)來(lái)。”
而剛才詢問(wèn)流民首領(lǐng)時(shí)，對(duì)方只是含糊其辭地推說(shuō)巧合，閃爍的眼神里分明藏著難言之隱。
廚房方向傳來(lái)陣陣炊煙，鍋鏟碰撞聲不絕于耳。
地窖入口，流民們正手忙腳亂地搬運(yùn)儲(chǔ)糧，一袋袋谷物接連不斷地被運(yùn)出，原本充盈的糧倉(cāng)正以肉眼可見(jiàn)的速度空了下去。
葉青桓望著滿院狼藉，鬢角的白發(fā)又多了幾縷，他攥緊拳頭又松開(kāi)，終究沒(méi)敢出聲阻攔。
葉家?guī)状e攢的浮財(cái)正被流民們肆意哄搶，糧倉(cāng)快被搬空。
正房里，妻女瑟縮在角落。
聽(tīng)著院中嘈雜的腳步聲與喝罵，葉青桓忽然想起那兩個(gè)死在狩獵中的贅婿，若他們還在，至少能護(hù)住女眷周全。
作為武者，他雖能舉起三百斤的重物，但面對(duì)滿院虎視眈眈的流民，終究力不從心。
他強(qiáng)撐著擠出笑容，朝院中喊道。
“諸位慢用，不必著急，如今世道艱難，我葉家不會(huì)吝嗇這點(diǎn)糧食，若是不夠，地窖里還有存糧，盡管取用便是。”
“葉老爺仁義！”
“多謝葉老爺開(kāi)恩！”
“令郎在天之靈，定會(huì)庇佑葉家……”
“……”
這些話像鈍刀般剜在葉青桓心頭。
他胸口發(fā)悶，幾乎喘不過(guò)氣，卻還要維持著表面的鎮(zhèn)定。
隨后快步上前拉住流民首領(lǐng)，壓低聲音道。
“諸位一路辛苦，眼看就要入夜，正房雖不大，但容得下我一家六口擠一擠，其余廂房請(qǐng)隨意安置。”
那喚作孟虎的首領(lǐng)聞言，眼底閃過(guò)一絲譏誚，面上卻不動(dòng)聲色。
“葉老爺放心，弟兄們填飽肚子自然安分，明日淺夜，我們便另尋去處。”
待葉青桓端著食盆退回正房，沉重的木門(mén)將喧囂隔絕在外。
往日清靜的葉家宅院此刻人聲鼎沸，各間廂房擠滿了流民，孩童的啼哭與婦人的啜泣此起彼伏，直至天明未歇。
客房?jī)?nèi)光線昏暗，孟虎幾人圍坐在一起低聲交談。
孟二牛蜷縮在角落，不足五尺的身材很難讓人聯(lián)想到他是孟虎的胞弟。
他一邊啃著干硬的灶餅，一邊含糊不清地問(wèn)道：“大哥，什么時(shí)候動(dòng)手？”
話落，旁邊一個(gè)面容兇狠的男子卻咬牙切齒：“那些該死的官差，居然在入冬前搜山。”
幾人皆憋著一股怒氣，毫無(wú)睡意。
孟虎沉默片刻，在黑暗中沉聲道：“再等兩個(gè)時(shí)辰。”
話音剛落，孟二牛立即翻身而起，拍了拍手上的餅屑，壓低聲音道：“大哥，我看這大戶家有妻女……”
話未說(shuō)完，孟虎猛地拍案而起。
“女人！女人！你滿腦子都是女人！要不是你這管不住褲襠的毛病，咱們何至于落草為寇！”
孟二牛臉色一僵，連忙擺手：“大哥消消氣，我就隨口一說(shuō)，別當(dāng)真……”
他干笑兩聲，聲音越來(lái)越小。
屋內(nèi)頓時(shí)安靜下來(lái)，其余幾人屏住呼吸，誰(shuí)都不敢出聲。
他們深知孟虎的脾氣，此刻誰(shuí)也不敢觸這個(gè)霉頭。
孟虎靠在墻邊閉目養(yǎng)神，片刻后他睜開(kāi)眼：“老爺子是個(gè)明白人，別做得太過(guò)分。”
略一沉吟，指節(jié)輕叩桌案道。
“丑時(shí)三刻動(dòng)手，老三用迷香放倒葉家人，其余人分作三隊(duì)，一隊(duì)潑火油圍住正屋，一隊(duì)把守門(mén)戶要道，最后一隊(duì)隨我壓陣，見(jiàn)人逃出，立殺無(wú)赦。”
孟二牛縮在角落，低聲問(wèn)道：“大哥，為何非用火攻？”
“省力。”
孟虎眼中寒光一閃，忽又想起進(jìn)村時(shí)那少年郎，冷聲道：“葉家與那少年必有舊怨。”
“這從何說(shuō)起？”
孟二牛撓頭不解。
孟虎哼笑一聲，字字珠璣：“那少年郎明知我們不是什么好人，還把我們帶到了這宅子，想必有所過(guò)節(jié)，想借我們的手替他解氣。”
“……”
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韓家?guī)績(jī)?nèi)，周明與韓守安相對(duì)盤(pán)坐，靜默調(diào)息。
屋內(nèi)燭火搖曳，映得兩人面容忽明忽暗。
不多時(shí)，韓永年掀簾而入，他步履沉穩(wěn)，衣袂無(wú)風(fēng)自動(dòng)。
“守安，今夜隨我去東廂。”
韓永年聲音低沉，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)：“有些事需與你交代。”
韓守安聞言一怔，卻不敢多問(wèn)，當(dāng)即起身收拾衣物。
臨出門(mén)時(shí)，隱約瞧見(jiàn)老爺子目光如炬對(duì)周明囑咐道。
“抓緊時(shí)間修煉，近日靈氣格外充盈，莫要懈怠，若有需要，盡管開(kāi)口。”
周明心頭微震，知曉老人已有所察覺(jué)，當(dāng)即垂首應(yīng)道：“阿爺放心。”
待二人離去，周明取出火石。
那赤色霞光流轉(zhuǎn)不息，映得他眉間似有靈紋隱現(xiàn)，他凝視良久：“這顏色太過(guò)顯眼，若能如尋常火石般便好了。”
話音方落，火石表面的紅芒竟?jié)u漸收斂，光華內(nèi)蘊(yùn)如蒙塵古玉。
周明心頭一震，連忙扯過(guò)被褥遮掩，在黑暗中屏息凝神。
“若你真能通曉人言……”他壓低聲音試探道：“不妨再亮三分。”
火石應(yīng)聲亮起，赤色光芒流轉(zhuǎn)三次隱約顯出星斗排列的紋路。
周明心頭一震：“竟真能聽(tīng)懂人言！”
寧旭見(jiàn)狀不禁失笑，心道這少年心性尚需磨煉，他心念一動(dòng)，故意讓光芒忽明忽暗，似要熄滅。
周明神色驟變，喝問(wèn)道：“何故如此？”
他手指緊攥火石，聲音發(fā)緊：“若要吞噬何物維系，且再撐片刻。”
他話音微顫，帶著幾分慌亂，只見(jiàn)幾息之間，火石光芒復(fù)又穩(wěn)定如初。
周明屏息凝神，低聲道：“稍候，我去取來(lái)。”
他輕掀被褥，躡足向廚房摸去，路過(guò)韓翠翠房外時(shí)，忽聞屋內(nèi)傳來(lái)窸窣響動(dòng)。
“爹？”韓翠翠的聲音透過(guò)門(mén)板傳來(lái)。
“是我。”
周明停下腳步應(yīng)道。
話罷，韓翠翠輕笑一聲：“我還當(dāng)是進(jìn)了賊人呢。”
“練功消耗大，我去取些剩的米餅墊墊。”
周明解釋道，聲音里帶著幾分掩飾不住的振奮：“方才修煉時(shí)又有所突破。”
“真的？”韓翠翠的聲音立刻明亮起來(lái)：“米餅在碗柜最下層的格子里，快去吧。”
周明近來(lái)修為精進(jìn)，體魄日益強(qiáng)健。
韓翠翠因身孕在身，夜間常被孕吐驚醒，此刻卻未起身，只在夢(mèng)中淺眠。
周明屏息凝神地摸進(jìn)廚房，指尖剛觸到碗柜，忽見(jiàn)黑暗中一道人影晃動(dòng)，他身形驟退，右手已按在刀柄上，沉聲喝道：“誰(shuí)！”
“姐夫，是我。”
韓守安的聲音從陰影里傳來(lái)，還帶著少年特有的清亮。
周明松開(kāi)握刀的手，搖頭失笑。
這小舅子正是長(zhǎng)身體的年紀(jì)，飯量驚人，加上自己修煉消耗大，韓翠翠每日光是準(zhǔn)備飯食就要耗費(fèi)不少功夫。
“又偷吃？”他壓低聲音笑道，順手從碗柜取出兩塊米餅。