地光西下，江面泛著細碎波光。

周明一襲青衫站在碼頭石階前，身后任青山、賀伯云等人垂手肅立。

凌家樓船緩緩靠岸時，他抬手理了理衣襟。

凌修遠踏著舷板走下船，錦緞衣袍在晚風中微微飄動。

他目光掠過周明身后的隨從，最后停留在眼前這個年輕而沉穩的男子身上，眼中閃過一絲訝色。

“這位傳聞中在邊陲廝殺的獵戶，眉宇間竟無半點粗獷之態。”

“凌家主遠道而來，周某有失遠迎。”

周明拱手致意，語氣平和。

他不動聲色地后退半步，讓出主位，凌修遠見狀，當即回以更深的揖禮。

“周族長客氣了，凌某攜家眷突然造訪，倒是打擾了?！?

他從袖中取出象牙折扇，卻不展開，只作勢虛引。

“久聞平遙人杰地靈，今日得見周族長，方知傳言非虛?！?

二人相視一笑，周明側身示意。

“寒舍已備薄酒，凌家主若不嫌棄…”

話未說完，凌修遠已含笑接道：“豈敢豈敢，該是凌某設宴才是?！?

他輕拍手掌，隨行仆役立即抬上描金禮箱。

“些許長陽土儀，權當見面之禮?！?

江風掠過二人衣袂，周明余光瞥見禮箱縫隙露出的鮫綃光澤，心知價值不菲。

他不動聲色地朝賀伯云使了個眼色，后者立即捧出個烏木匣子。

“凌家主厚贈，周某卻之不恭，這是山中所得的百年火泉晶，聊表心意?！?

禮尚往來間，任青山注意到兩位家主始終保持著恰當距離——既顯親近又不失分寸。

當凌修遠似是無意提及“聽聞令郎天賦出眾“時，周明適時回應。

“犬子頑劣，怎及芷嫣聰慧過人?！?

說話間，周明抬眼，見一位著淡青襦裙的小姑娘自凌修遠身后走出。

發間銀簪微晃，耳畔珍珠輕搖。

“給周伯父請安?！?

她聲音清亮，行禮端正。

抬眼時，杏眼明澈，眉目間透著書卷氣，雖只十一歲，舉止已顯從容。

周明笑著取出一個檀木匣：“芷嫣，這是伯父送你的見面禮?！?

“聽聞你擅琴，這是用南海沉香木所制的調音器。”

他輕啟匣蓋，露出里面形如蓮花的精巧物件：“每片蓮瓣刻著十二律呂，轉動時能奏出清音，最妙的是…”

他說著輕輕旋轉蓮心，頓時飄出一段《陽關三疊》的旋律，蓮瓣間竟有細碎流光隨音而動。

“這是摻了螢石的玉砂，白日里看著普通，夜間撫琴時便會隨音律流轉?！?

這是周明特意讓賀福生準備的禮物。

凌芷嫣眼中閃過欣喜，卻克制著看向父親。

她想要卻不敢貿然接過。

凌修遠朗聲笑道：“收下吧，你伯父有心了！”

說罷，目光轉向身后已比凌芷嫣高出一頭的周德志。

周德志心中忐忑，卻明白該向這位未來的岳丈行禮，周明并未催促，只是含笑注視，眼中帶著鼓勵。

他強自鎮定，學著大人模樣躬身行禮：“德志給伯父問好?！?

“不錯！”凌修遠見他舉止有度，眼中贊賞愈甚。

不待多言，身后隨從已捧上一個寶匣。

匣開剎那，寒光乍現，一柄長刀靜靜躺在其中。

只見匣中靜靜躺著一柄三尺余長的寶刀，刀鞘以玄鐵為底，上嵌北斗七星紋樣，每顆星位皆用寒玉鑲嵌，在霞光下泛著幽幽青光。

“此刀名為破云…”

凌修遠輕撫刀鞘，指節在七星紋路上緩緩摩挲：“乃是當年我入朝時，太傅親賜?！?

他拇指輕推刀鐔，只聽“錚”的一聲清鳴，秋水般的刀身緩緩出鞘。

刀刃上天然形成的雪花紋清晰可見，刀脊處一道血槽內暗刻“破云”兩個篆字，字跡間隱約有金絲流轉。

凌修遠持刀說道：“此刀以天山寒鐵鍛造，冰泉淬煉四十九日，成刀那日正值破曉，故名‘破云’?！?

他將刀歸鞘，鄭重遞給周德志。

“此刀伴我二十余載，今日贈予賢侄，愿你如刀名所示，劈開永夜，勇往直前?！?

周明見狀，眉頭微蹙：“凌兄，此禮未免太過貴重……”

話罷，凌修遠朗聲一笑，擺手道：“周兄此言差矣！此刀與德志正是相得益彰。”

周德志早已被那寒光凜冽的長刀奪去了心神，竟連站在一旁的凌芷嫣都忘了打量。

他盯著長刀眼中滿是渴望，雖前些日子父親已知曉他新生之事，卻從未賜下如此珍貴的兵器。

周明輕咳一聲：“德志，還不快謝過你伯父？”

少年這才如夢初醒，連忙躬身行禮，聲音里掩不住的歡喜：“德志謝過伯父厚賜！”

周德志小心翼翼地合上寶匣，將長刀緊緊抱在胸前，默默退到父親身后，他低頭凝視著懷中的禮物。

不遠處，凌芷嫣的目光幾次三番地飄向這邊。

她抿著唇，眼中閃過一絲若有所思的神色，卻又很快垂下眼簾。

暮色漸深，兩列人馬向縣城緩緩行進。

周明與凌修遠并排走在最前，交談中默契地避開了過往之事，只談論些風土人情。

街角茶肆里，幾個布衣漢子捧著粗瓷茶碗，目光卻不住地往街上瞟。

“瞧見沒？”

一個絡腮胡壓低聲音：“那位就是周族長，如今連凌家這樣的世家大族都得給他三分薄面?！?

對街綢緞莊的老板娘倚在門框上，手里團扇半掩著面，眼睛卻亮得很。

“前兒個還聽說凌家要遷來咱們縣，沒想到今日就見著真佛了?！?

她瞥了眼周明身后跟著的任青山等人：“瞧瞧那些隨從的架勢，哪個不是練家子？”

巷口賣炊餅的老漢停下手中活計，望著遠去的車馬喃喃道。

“周族長十年前還在我那攤上賒過炊餅呢…”

話未說完就被身旁人打斷：“噓！這話可不敢亂說，如今人家是什么身份？”

更有些膽大的孩童追著馬隊跑，被自家大人慌忙拽回。

一個扎著總角的小子掙開母親的手，指著周明遠去的背影喊道：“娘！我長大了也要像周叔那樣威風！”

惹得周圍人一陣低笑。

縣衙師爺站在廊柱后頭，瞇著眼睛看了許久，轉身對身旁差役嘆道：“這平遙縣怕是要姓周了。”

差役不解其意，只看見師爺摸著胡子搖頭。

“誰能想到，一個獵戶出身的，如今竟能讓凌家主這般禮遇…”

夜色漸濃，但關于周家的議論，卻在平遙縣的大街小巷里悄然蔓延開來。