青峰山巔，七道身影齊刷刷單膝跪地，灼熱的目光緊鎖遠處那道身影。

山風掠過，卻無人敢大聲喘息。

一旁戒備的賀伯云瞳孔驟縮，握槍的手不自覺地緊了緊。

“糟了…”

他暗自咬牙，內心煩悶：“這任青山倒是會挑時候?！?

山崖邊的老松被山風吹得沙沙作響，賀伯云望著七人虔誠的身影，心頭涌起一陣焦躁。

“賀家好不容易與主家拉近的關系，轉眼就要被這伙人分去一杯羹?！?

周明目光微動，瞬息間便已洞悉眾人來意，更明白這是任青山在暗中推動。

他凝視著這位兒時玩伴，記憶中的莽撞少年如今已蛻變得沉穩(wěn)持重。

雖然幾年未見，但任青山骨子里那份赤誠他再熟悉不過，就像當年在后山偷摘野果時，總是他第一個爬上樹梢，卻也不忘給伙伴們多留幾個。

聽著蟲鳴，周明嘴角泛起一絲若有若無的笑意。

目光緩緩掃過七人，心中思量：“青山既肯引薦，想必都有過人之處。只是…”

他指尖輕撫腰間刀柄：“周家雖非顯赫門第，卻也不能隨意收留外人?！?

山風卷起他半散的衣袍，這些年歷練養(yǎng)成的謹慎讓他遲遲沒有開口。

從獵戶到如今，他太清楚每個決定背后的分量。

幾人保持著半跪的姿勢，心中卻已暗喜。

周明沒有立即回絕，說明此事尚有轉圜余地，他們悄悄交換眼神，都從對方眼中看到了竊喜。

賈承均等人出身寒微，多是因生計所迫或受友人牽連才上山謀生。

他們飽嘗貧苦滋味，最能體會底層百姓的艱難處境。

正因如此，當有人振臂一呼時，才會有如此多同病相憐者爭相追隨。

那虬髯大漢洪霖屏住呼吸，后背已被汗水浸透，賈承均更是暗自緊張，作為眾人的智囊，他深知眼前這位年輕人雖年紀尚輕，卻手段非凡。

更令他忌憚的是，那些不便明言的隱秘傳聞。

年過半百的他明白，周明絕非僅憑武力立足之人。

“都起來吧。”

周明淡淡開口，打破了沉默。

賈承均聞言頓時面露喜色：“沒有直接拒絕，便是默許了?！?

他連忙高聲道：“主家放心！日后若有人敢生二心，不必您動手，我們自會處置！”

說著轉向幾人：“還不快謝過主家恩典？”

眾人聞言連忙叩首：“謝主家恩典！謝主家恩典！”

任青山卻略顯遲疑，一時摸不準周明是否真的接納了他們。

直到聽見周明接下來的話，他才舒展眉頭：“青山，這些人日后由你統領，有事我直接找你。”

七人聞言都露出笑容，洪霖扯著嗓子喊道。

“主家放心，這些弟兄的底細我都清楚，要是誰敢起二心，我第一個饒不了他！”

“聽聽這話，倒像是山大王說的?！?

年輕人小聲嘀咕，引得眾人一陣哄笑，氣氛頓時輕松起來，幾人開始說笑起來。

周明側身示意：“這位是賀家長子，伯云?！?

賀伯云立即抱拳行禮，向幾人微微頷首。

眾人紛紛還禮，各自報上姓名來歷。

趁著眾人寒暄之際，周明已在心中盤算好了日后的安排。

周家如今確實需要正經營生，單靠那些見不得光的靈物，在平遙縣終究難以立足。

府中上下連同新收的七人，二十來口人的日常開銷，三個兒子的修煉所需，再加上各處人情往來，樁樁件件都需銀兩支撐。

“總不能一輩子靠打獵為生?！?

周明暗自思量。

雖說如今衣食無憂，又踏上了修行之路，但這些世俗事務終究不能完全拋下。

若事事親力親為，哪還有時間專心修煉、探尋機緣？

其實周明早有打算。

前些日子，他就將家中那些金穗交給大牛和二牛照看。

若是栽培得當，或許能將兩兄弟培養(yǎng)成周家專屬的靈植師。

沉思間，賈承均上前一步，恭敬道。

“主家，不如您今日先行回縣，待我們料理完山中事務，便立即前去投奔?！?

周明略一沉吟，點頭應允：“也好?！?

又溫聲道：“下山之事不必急于一時，你們先將山中事務安排妥當再來尋我，我也好趁這段時間在府宅周邊物色一處合適的宅院，安置諸位。”

任青山聞言，眼中閃過一絲動容，隨即鄭重改口：“主家思慮周全，屬下這就去安排。”

話罷，賈承均捋須笑道。

“老夫這就回去清點賬冊，將這些年積攢的財物盡數帶來，權當是投奔之資?！?

洪霖拍著胸脯保證：“主家放心，俺們絕不給您添亂！這幾日就把山上的家伙什都收拾利索?！?

末尾的三名武者相視一眼，齊聲道：“屬下愿為前驅，先行下山探路。”

而其中頗為瘦小的青年男子捧著木匣上前一步。

“這些夜銀雖不多，還請主家收下，聊表心意。”

見眾人如此誠懇，周明臉上露出欣慰之色：“諸位有心了，既然如此，我們改日再細商具體事宜。”

只是話鋒一轉，周明嘴角噙著淡淡的笑意，語氣卻不容置疑。

“諸位若真心歸附，便該將山中弟子妥善安置，不愿離去的，不妨將權柄交予他們，從今往后…”

他頓了頓，目光掃過眾人：“你們便是周家人，過往種種，不必再提?！?

賈承均聞言神色微變，立即拱手道。

“主家明鑒！我等定當妥善處理，從此與山上再無瓜葛！”

任青山聽到這番表態(tài)，心中懸著的石頭終于落地，退路已斷絕，反倒讓他如釋重負。

周明略作停頓，臉上露出溫和的笑意。

“你們的財物自己留著，這世道艱難，多照顧家中老小，我這人最看不慣薄情寡義之輩?！?

說罷轉身對賀伯云道：“我們下山?！?

幾人欲言又止，任青山微微搖頭示意。

他深知周明說一不二的性子，再多勸說也是無用。

“走，我們送主家下山！”

任青山朗聲道。

賈承均等人聞言，立即將帶來的物件暫存廂房，默默跟在周明身后。

山道上，早起練功的弟子遠遠望見眾人簇擁著周明，不禁低聲議論：“看來周老爺應允了，咱們的大事有望！”

“噤聲！”

旁邊同伴急忙制止：“這等殺頭的勾當，你莫非要嚷得滿城皆知？”

說話那人立即閉口，不敢再多言語。

周明在眾人相送下登上渡船，獨立船首遠眺，江水悠悠，載著他與周家的前程緩緩駛向遠方。