“先生高見！”
虬髯大漢當即擊掌贊嘆。
眾人紛紛聚攏，這才看清說話之人——竟是任青山門下那位素來低調的內門長老。
此人姓賈名承均，乃是當年追隨任青山開辟青峰山的元老之一。
這些年來，他屢出奇謀。
先是以“分權制衡”為由，讓門下數百弟子漸成派系，彼此牽制。
又以“明爭暗斗”為策，使各方勢力相互消耗。
正是這一番運籌帷幄，才讓任青山的門主之位穩如磐石。
從最初草創時的烏合之眾，到如今連官府都要忌憚三分，其中步步為營的算計，足見此人智謀之深。
賈承均環視眾人，緩緩道來。
“諸位且聽，此人七年光景便從山野獵戶搖身一變為周府老爺，如今更與長陽凌氏結親，老夫早已派人暗中查探……”
他捻須沉吟：“這周明行事極為低調，鮮少踏出宅子，其長子周德志天生神力，在學府中武藝已冠絕同輩，此子前途不可限量。”
“凌氏慧眼識珠，相中的正是這般人物，日后平步青云，指日可待。”
賈承均微微頷首，繼續道。
“不過據老夫所知，如今的周家名下并無多少產業，除了賀家寶閣的分紅外，似乎再無其他營生。”
“這又如何？”外圍一名男子不解地問道。
賈承均捋須分析道。
“諸位細想，凌氏何等門第？若周老爺不為長子置辦些家業，怕是連聘禮都拿不出手，雖說凌家不差這點錢財，但臉面總要顧及。”
“況且他還有兩個幼子，豈能不謀些產業？依老夫看，他定會先招些短工，慢慢經營人脈，這總比落草為寇強，有他這層關系，日后做事官府也會網開一面。”
說到此處，其中一人卻面露難色。
“只是我們幾個山頭加起來兩千來號人，他如何安置得了這許多人手？”
任青山似有所悟，追問道：“先生的意思是……”
賈承均撫掌輕笑：“正是如此，人不為己，天誅地滅……”
他話鋒一轉，眼中精光閃動。
“若我們精選幾十名心腹投靠，對周老爺而言正是雪中送炭，至于其余部眾……”
他壓低聲音：“明面上仍可打著造反旗號盤踞山中，若得詔安，便是翻身良機，若事有可為，便可乘風直上掀翻那狗皇帝。”
任青山聽罷這明暗兩策，心中卻泛起不忍。
若真依計行事，門中人心必將徹底離散——雖說如今早已是貌合神離。
“門主，成大事者不拘小節！”
賈承均見任青山面露遲疑，急忙勸諫：“眼下能與周老爺搭上話的，可就只有您了。”
他又語重心長道：“這亂世如虎，你我性命皆系于周老爺一念之間，若此時猶豫不決，待他飛黃騰達之日，我等才是真的追悔莫及！”
話音未落，身旁眾人眼中精光閃動，都在暗自盤算著這條出路的分量。
任青山沉吟片刻，這幾年的相處讓他深知眾人秉性，此刻也不免心動。
“可要如何讓周兄心甘情愿接納我們這幾十號人？”
這一問直指要害，連向來足智多謀的賈承均也不由得眉頭緊鎖，陷入沉思。
“不如用苦肉計？”
有人提議道。
任青山立即擺手：“萬萬不可！在周兄面前耍心眼……”
想起往事，他堅決搖頭否決。
又有人試探道：“那從周老爺家眷入手？”
“更使不得！”
聞言，任青山神色驟變：“家人是周兄的逆鱗，稍有差池，莫說追隨，我等怕是死無葬身之地！”
山谷內陷入死寂，唯有火泉翻涌的悶響在石壁間回蕩。
七人靜立其間，蒸騰的熱浪將他們的衣袍浸得半濕，卻無人抬手擦拭。
良久，賈承均輕咳一聲打破沉默：“依老夫連日查訪所得，再結合門主對周老爺的了解……”
他捻著花白胡須，眼中精光閃爍。
“不如索性開門見山，我們幾人備齊厚禮，直接登門表明愿奉其為主，若蒙應允，自是皆大歡喜，若遭回絕……”
他說到此處一頓。
“到時再另謀他法也不遲，橫豎以周老爺的性子，即便不納，也斷不會將我們賣與官府。”
任青山沉吟片刻，緩緩點頭：“此法可行。”
他深知周明秉性，明白唯有以誠相待方有一線轉機，任何算計都只會適得其反。
“明日淺夜，我們七人在木閣會合。”
他環視眾人，語氣中帶著不容置疑的決斷
……
清晨一早，連地光都難以穿透山間濃密的樹冠。
賀伯云獨自守在門前，倦意漸濃。
忽見遠處樹影間閃過幾道黑影，他頓時警覺，厲聲喝道：“來者何人！”
周明剛結束修煉，便聽得門外異動，他隨手披上外袍推門而出——歷經四次新生，如今這青峰山上已難逢敵手。
夜色清冷，七道人影沿著山間小徑緩緩走來。
為首的任青山一反常態地收斂了往日豪氣，腰間佩刀解下，雙手平托著那柄伴隨多年的玄鐵刀。
賈承均落后半步，懷中抱著一卷泛黃的竹簡，老人腳步沉穩，花白胡須在夜風中微微飄動。
虬髯大漢褪去了慣常的鎧甲，神情莊重地捧著一壇用靈果釀造多年的老酒。
走在最后的年輕人小心翼翼地捧著一個木匣，里面裝著他們多年積攢的夜銀。
在距離周明數步之遙，七人同時停下。
任青山單膝點地，將長刀平舉過頂：“周兄，我等愿追隨左右。”
聲音不大，卻在寂靜的山谷中格外清晰。
其余六人隨之跪拜，垂首靜候。
夜風送來淡淡的酒香，與山間霧氣交融，在眾人之間緩緩流動。
此處地處偏僻，尋常弟子絕不敢貿然闖入，倒也不必擔心被人撞見這一幕。
周明被這突如其來的陣仗驚得怔住，連忙上前虛扶。
“諸位這是做什么？快快請起！”
任青山見他誤會，急忙解釋：“周兄莫慌，今日前來，非是要慫恿你共謀大事。”
他頓了頓，聲音低了幾分：“我們是想徹底斷了造反的念想，隨你去平遙縣謀個正經出路。”
話落，賈承均適時補充道。
“這些年打打殺殺，弟兄們也都倦了，若能跟著周老爺在縣里謀個差事，哪怕做個護院、跑個腿，也好過在這山中提心吊膽。”
虬髯大漢撓了撓頭，憨厚一笑。
“俺們都是粗人，但有一把子力氣，周老爺若肯收留，叫干啥就干啥。”