轉眼便是五日。

平遙學府的藏書閣里，地光透過雕花窗欞，在青磚地上灑下斑駁的光影。

七歲的周德文踮著腳尖，右手正費力地夠向高處的《山海經注》，指尖剛碰到書籍邊緣，身旁忽然傳來一聲輕咳。

“這里批注錯了。”

十歲的少女素手點著“瞿如三首”四字，發間木釵隨動作輕晃。

她將一卷泛黃的殘本推到他面前，朱砂校勘赫然寫著“三足”。

聞言，周德文眉頭微蹙，聲音還帶著少年的稚嫩：“可南山經各版都作三首…”

他翻開手中典籍，袖口不小心蹭到硯臺，染上一道墨痕。

少女不答，突然取下木釵在沙盤上畫起山海輪廓：“若是三首，這里的山勢就對不上了。”

沙痕蜿蜒到周德文剛指過的位置，恰好截斷溪流走向。

兩個身影不約而同湊得更近，幾乎頭碰著頭。

周德文忽然從荷包里摸出顆火石，輕輕按在地圖某處：“但這般畫的話，火泉該從哪里涌出來呢？”

石子壓出的淺坑，剛好擋住她畫的路線。

藏書閣的晨鐘突然響起，驚散了這場稚氣未脫的論辯。

少女慌忙起身時，頭上帶的珍珠流蘇“叮”地勾住了書架雕花。

周德文怔了怔，只見那流蘇在檀木格柵間輕輕晃蕩。

他下意識踮起腳尖去解，青竹熏香忽然近了三分……原是少女怕他夠不著，悄悄往這邊挨了半步。

指尖掠過流蘇纓絡時，周德文竟發現她耳尖微微發紅。

“明日…明日再辯。”

少女抱起竹簡快步離去，卻在門檻處悄悄回頭。

周德文正用袖子小心擦拭她留下的沙盤痕跡，紅霞給他認真的側臉鍍上一層金邊。

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而此刻的周宅內。

淺夜的地光透過薄霧灑在周家宅院內，九塊火田整齊排列于東側，金穗沉甸甸地垂首，穗尖泛著瑩瑩微光，與田埂邊沿鑲嵌的火石交相輝映。

二十余株果樹環繞院落，枝頭掛滿花苞，凝結著露珠。

七只靈禽穿梭其間，尖喙精準啄食害蟲，翅羽掠過時帶起細碎的金色靈屑。

后院新掘的池塘與映月江暗渠相連，池面浮動著幾株銀葉睡蓮，蓮下魚影游弋，鱗片偶爾閃過微光。

西墻角堆放的農具旁，周德淵正踮腳撥弄著筐里剛買的魚苗，廚房飄出米飯的香氣。

周明負手立于院中央，火石在懷中微微發燙。

他目光掃過這片由荒蕪到豐饒的宅院，嘴角微揚。

火田、靈禽、果林、魚池，乃至檐下風鈴輕響的節奏，皆與懷中異寶的脈動渾然一體。

夜風拂過庭院，周明突然頓住腳步。

他攥著懷中火石，溫潤的觸感中似有靈氣流轉，一個大膽的念頭油然而生：“既然此物能聚靈氣，何不…”

“造一條靈脈？”

這個念頭讓他呼吸都為之一滯。

絕靈之地的桎梏，多少修士視為天塹，此刻竟在他掌中露出一線曙光。

周明眉頭微蹙，指尖輕輕撫摸著火石光滑的表面。

“靈脈…究竟該如何造就？”

他低聲自語：“在院中掘個深坑，將這火石埋入？”

念及自己對修仙之道的淺薄認知，不禁搖頭苦笑。

說到底，周明不過是個初窺門徑的凡人，這般玄妙之事，豈是隨意揣測就能參透的？

“罷了。”

他收起火石，望向遠處漸白的天際：“五日后向凌姑娘請教便是。”

晨風拂過，帶來一絲涼意。

周明深吸一口氣，將滿腹疑惑暫且壓下。

“老爺，今日該去交稅了。”

韓翠翠領著馮花幾人從廂房出來，低聲提醒道。

他聞言搖頭：“這幾年朝廷的稅是一年比一年重了。”

自前年起，大周各地稅賦漸增，邊陲之地還算輕省，聽說郡城王都那邊更是嚴苛。

“也不見要打仗的動靜……”

周明想不出緣由，只得帶著幾人往縣衙納稅處走去。

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千里之外，血煞門總壇。

煞氣嶺深處，血煞門的修煉場坐落在幽深的山坳間。

晨霧未散時，數十名弟子已在青石鋪就的廣場上列陣習武，暗紅勁裝被山風拂動如一片赤霞。

姜杰負手立于演武臺中央，灰白須發間綴著幾縷地光金輝。

他指尖掐訣時，七名核心弟子周身泛起淡金波紋，與尋常武者新生時的碎金異象截然不同，這是《吞天功》的引法，以晨露為引、地脈為輔，暫不傷生靈根本。

“收勢！”

他一聲清喝，眾弟子頭頂虛影化作清風散去。

場邊藥圃里，幾個年輕弟子正用竹筒接引山泉澆灌血鱗蟒最愛的赤精草，幾條異獸在鐵籠中溫順盤踞。

廊下傳來清脆鈴響，卻是負責采藥的弟子歸來。

他們肩挑的竹筐里滿是剛采摘的靈芝黃精，筐沿還沾著未干的露水。

姜杰輕捻長須，眼底浮起一絲意味深長的笑意。

那夜平遙縣城的刀光劍影，如今想來不過是一場過眼云煙。

“可惜了那幾個大藥。”

姜杰正暗自惋惜，忽聞山巔傳來一聲清越鐘響，余韻在山谷間層層蕩開。

“掌門諭令？”

他眉頭微動，轉身對眾弟子道：“爾等繼續參悟，為師去去便回。”

姜杰聞聲而動，身形化作一道流光，循著那沉渾鐘聲拾階而去。

不過片刻，云霧繚繞的山巔處，一座黑玉大殿巍然矗立，檐角飛翹如利刃出鞘，卻又點綴著幾叢青翠靈藤，煞氣中透著幾分出塵之意。

姜杰方踏入殿門，便覺十數道銳利目光如劍刺來。

大殿主座之上，掌門白元楓一襲玄色法袍，指間把玩著一枚血色玉簡。

白鴻德端坐左首，面色陰沉。

這位刑堂太上長老，正是三年前以“資質不足”為由，將王長陽逐出師門之人。

姜杰甫一入殿，十余道目光便如寒針般刺來。

那些端坐入席的長老們或拂袖掩鼻，或蹙眉側目，吞天功噬靈特有的腥氣，在這熏了龍涎香的殿內顯得格外刺鼻。

座中一位紫袍長老輕嗤道：“姜長老這‘血煞沖關’之法，十人修九人癲，倒也算別開生面。”

話音未落，席間已響起幾聲譏誚的輕笑。

話罷，唯獨掌門白元楓竟親自離座，云紋靴踏過青磚，袖中變戲法似的捧出個紫砂茶盞，行至身前。

他輕笑道：“本座新得的武夷雪芽，專候姜長老共品。”

眼角笑紋里卻藏著旁人讀不懂的深意。