映月江畔，夜風如刃。
凌婉兒鬢邊青絲飛揚，那張絕艷的面容上，卻浮現出一抹如釋重負的淡笑。
她見周明久默不語，忽而輕笑。
“不想七年前那樁機緣，竟落在閣下手中。”
她纖指撫平青絲，似自言自語：“只是不知…當年是如何瞞過我與赤伯耳目的？”
江風嗚咽，襯得她笑語愈發清寂，渾不在意周明的緘默。
周明察覺她語中蕭索，試探道。
“凌姑娘可是遇到難處？若有用得著在下的地方……”
凌婉兒聞言，唇邊浮起一抹淺笑。
“閣下既已煉化月華，成就蘊靈之體，只待尋得靈脈仙法，便可踏上長生大道……”
說著，她秋水明眸忽黯，輕聲道。
“可月華既失，我凌家再難尋此等奇珍，只是可憐我那胞妹……若非孟虎等人……”
話音漸低，竟帶幾分哽咽。
凌婉兒眸中恨意如刀，那月華瓶本是她姐妹二人的入道根基。
誰曾想孟虎等人竟不知從何處得了風聲，趁月華瓶在其胞妹手中時，悍然殺人奪寶。
更可恨那孟長卿，明面上假借解毒之名討要，暗地里卻存著長生私念。
周明心頭一震：“原來那靈液竟是月華，入道之物？”
多年謎團終得解開，不想竟與凌婉兒有此淵源。
他暗自感嘆：“月華早被自己與火石煉化殆盡，如今又能如何？”
“莫非…要讓火石反吐不成？”
“嗯？”
周明思緒驟頓，眸中精光一閃：“火石既能孕育金穗，與月華同源而生，未必不能助人入道！”
他思緒紛飛，已有計較：“只是這機緣，豈能平白相贈？”
“雖得月華，卻是九死一生換來的機緣，其間兇險，唯有我自知，稍有不慎，莫說這異寶難保，便是整個周家，怕也早已為其陪葬。”
當下朗聲道：“凌姑娘且寬心，雖月華已煉化…但我確有門路，可從方外之地求得靈物。”
話音落下，江畔驟然一靜。
凌婉兒眸光幽深地凝視著周明，唇邊那抹似有若無的笑意漸漸斂去。
夜風拂過，卷起幾片落葉在二人之間盤旋，卻始終不見她開口。
時間在沉默中流逝，空氣中漸漸凝結出一絲微妙的張力。
凌婉兒忽而輕笑一聲，笑聲里帶著幾分譏誚：“閣下不必虛言相慰，這絕靈之地，往來方外談何容易？“
她抬眸望向遠處，語氣漸緩：“月華之事，就此作罷，倒是要多謝閣下誅殺孟虎，為我那苦命的妹妹雪恨。”
說罷，她廣袖一拂，眉宇間那股郁結之氣竟似隨風而散，當真顯出幾分超然之態。
她轉身欲去，忽又駐足輕語：“閣下且安心，那王長陽死不足惜，明日我自當稟明官府，徹查此事。”
她側首回望，眸中一片澄明：“至于閣下…已無關緊要了。”
月華之事已了，凌婉兒背影翩然遠去，衣袂翻飛間卻透出幾分孤清。
見她如此決然，周明終是默然。
暮色中二人分道，周明抹盡痕跡歸家調息。
雖除王長陽解了心頭大患，然行功之際，那血煞門老者的面容忽浮心頭。
“但望此人…莫生復仇之念。”
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清晨，王家大宅的朱漆大門被官靴踏破，鐵鏈嘩啦作響。
二十余名玄衣差役持緝捕文書魚貫而入，為首的捕頭聲若洪鐘：“奉縣令鈞旨，徹查王家謀逆大案！”
王守鶴被兩名衙役架出正堂，蒼老的面皮劇烈顫抖，腰間血煞門玉牌墜地碎裂。
衙役趁眾人不察，暗引王守鶴至偏處，低聲道：“王老爺暫屈尊獄中，可保王氏無虞。”
王守鶴聞言面色如常，眼底卻悄然一松。
偏院傳來女眷哭嚎，庫房賬冊被盡數查封，連豢養的三只赤翎雉也被作為證物帶走。
街坊聚眾圍觀，竊見那方供奉六十年的“忠孝傳家”匾額，正被官差用鐵鉤生生拽落。
地光微明，周明親自帶著周德文兄弟前往學府。
昨日雖以身體抱恙為由告假，但少年人恢復得快，今日便精神抖擻地來入學，倒也不顯突兀。
至于送去的厚禮，他自然不會再討回，那些精心準備的綢緞、茶葉和夜銀，權當是給夫子的誠意。
周明特意讓馮花備了輛青布馬車，車廂里鋪著軟墊，兩個孩子并排坐著。
周德志一路上掀著車簾東張西望，對街市上的熱鬧景象充滿好奇，周德文則安靜地捧著書卷，偶爾抬頭看一眼窗外。
馬車駛過青石板路，車輪碾過昨夜雨水積成的小水洼，濺起細碎的水花。
路旁早起的商販正在支起攤位，蒸籠里冒出騰騰熱氣。
不多時，前方街道漸漸熱鬧起來。
青石板路上車馬粼粼，人流如織，遠遠便望見學府門前人頭攢動。
學府正門處，兩尊狴犴石像威嚴矗立，獸目鑲嵌的夜明珠在淺夜中泛著幽光。
朱漆大門敞開，檐下三十六盞青銅燈隨風輕晃，將“平遙學府”四個鎏金大字映照得熠熠生輝。
門前青石階上，身著儒衫的學子們三三兩兩結伴而入。
周明牽著兩個兒子的手穿過人群，只見學府天井中的火泉汩汩涌動，池底映月石折射出的素輝與檐角垂落的火云紗交相輝映。
兩側廂房的烏木窗欞半開，隱約可見其中擺放的檀木書案，案頭青瓷筆洗中墨汁未干。
“到了。”
周明駐足門前，替兩個孩子整了整衣襟。
周德志仰頭望著門楣上懸掛的青銅鈴鐺，眼中滿是新奇，周德文則安靜注視著廊柱上雕刻的勸學楹聯，嘴唇微動似在默誦。
學府門前，一位須發如雪的老者正帶著兩名年輕學監迎候新生。
見周家一行人走近，左側那名青衫學監上前一步，拱手問道：“不知是哪家子弟前來入學？”
“平遙周家。”
周明不卑不亢地答道。
話音未落，那原本端立在后方的白須夫子突然眼睛一亮，三步并作兩步搶上前來。
他臉上肅穆的神情瞬間如春風化雪，堆滿慈祥的笑容：“哎呀呀，這莫不是昨日遣人來告假的周家？”
周明連忙領著家人行禮：“正是犬子，夫子好記性。”
“哈哈哈！”
夫子捋著長須開懷大笑，眼角的皺紋都舒展開來。
“老夫教書數十載，最擅相人之術，令郎天庭飽滿，目光炯炯，一看就是可造之材啊！周族長真是……”