云隱寺前，地光微熹，香火繚繞如霧。

青石階上人影攢動(dòng)，粗布麻衣的農(nóng)婦挎著竹籃，籃中黃紙疊得齊整。

獵戶肩扛新獵的赤翎雉，翎羽還滴著晨露。

三丈高的青銅香爐內(nèi)，百十支線香燃作星火叢林，煙氣盤旋如龍，將“永夜不侵”的匾額籠得忽隱忽現(xiàn)。

大殿內(nèi)，住持玄苦手持九環(huán)錫杖，杖頭懸著的青銅鈴隨步輕晃。

“叮——”

一聲清越鈴響，滿院嘈雜頓斂。

周德淵踮腳張望，見那老僧袈裟上金線繡的梵文竟在煙氣中泛出瑩瑩微光。

前排王守鶴突然伏地長拜，額間沾了香灰也渾不在意，身后人群便如麥浪般層層壓下去。

偏殿角，韓翠翠將三子推至蒲團(tuán)前。

周德志學(xué)鄰人合掌，眼卻偷瞄著供桌上鎏金佛像。

忽聞鐘鼓齊鳴，住持誦經(jīng)聲混著百余人的呢喃，在穹頂下匯成洪流。

前方香案處，王家眾人已取了頭香，禮畢后分列兩側(cè)，儼然主持著祭祀儀程。

周明被排至十丈開外，連賀福生之流也列于其前。

這般座次安排，實(shí)乃王家一手操持。

如今平遙縣內(nèi)勢(shì)力紛雜，各家明面上的實(shí)力高低，便成了排序的準(zhǔn)繩，雖略顯偏頗，倒也合乎眾人預(yù)期。

前方賀福生如坐針氈，賀伯云回頭對(duì)周明勉強(qiáng)一笑，隨即壓低聲音問道。

“父親，咱們搶在主家前頭上香，會(huì)不會(huì)……”

賀福生瞪了他一眼：“主家豈會(huì)與你計(jì)較這等小事。”

話罷，賀伯云噤聲不語。

十丈開外，周明冷眼望著前方二十余個(gè)家族的隊(duì)伍，神色晦暗不明。

他默然注視著殿前各家的站位，雖有不識(shí)者，仍暗自記下這平遙縣如今的勢(shì)力格局。

待時(shí)辰流轉(zhuǎn)，終至周家進(jìn)香。

周明領(lǐng)著四人踏入殿內(nèi)，馮花等仆役則按規(guī)矩候在門外。

燭火搖曳中，韓翠翠跪于他身后半步，周德志等人依次列于其后。

周明接過僧人遞來的香燭，與妻兒們一同躬身行禮，心中默念。

“愿佛祖庇佑我周家世代安康。”

他并無宏愿，只求家族香火延續(xù)，這亦是邊陲武者們最樸素的祈愿。

禮成后，周明取出幾枚夜銀，依例投入功德箱中。

正待轉(zhuǎn)身時(shí)，忽覺身側(cè)似有窺視之意。

他轉(zhuǎn)身望去，但見一名多年未見的男子立于王家首排，正站在王守鶴身側(cè)。

二十四歲的王長陽已無少年稚氣，眉目間凝著血煞門磨礪出的肅殺之氣，他身形修挺，一襲玄錦袍上金絲刺著狴犴暗紋，腰間赤焰晶石隨動(dòng)作微晃。

周明心頭微凜，那道目光令他隱隱不適。

這般專注的神態(tài)，與他在山中狩獵珍稀藥材時(shí)如出一轍。

順著王長陽的視線望去，只見他正緊盯著周德志所在的方向，目光紋絲不動(dòng)。

此刻殿內(nèi)人多眼雜，周明不便上前探問。

身后尚有其他氏族候著叩拜，他只得領(lǐng)妻兒先行返家，踏出寶殿的剎那，那如刺在背的異感令他眉峰微蹙。

“王家當(dāng)真……”

昨夜地窖所見驀然浮上心頭，周明腳步一頓。

他暗自思忖：“王長陽為何獨(dú)獨(dú)盯上志哥兒？莫非對(duì)其他氏族子弟也是如此肆無忌憚？”

正思索間，一行人已行至廟門之外。

王長陽身側(cè)的老者微微瞇起眼睛，沙啞著嗓音低聲道：“你也注意到了？”

“師父明察。”

王長陽斂去平日倨傲，恭敬回道：“不想在這平遙縣，竟能遇見這意外之喜。”

老者渾濁的目光投向遠(yuǎn)處：“那是何人？”

作為平遙縣的實(shí)際掌控者，王家背靠血煞門，權(quán)勢(shì)滔天，連當(dāng)?shù)氐墓俑寄魏尾坏谩?

聞言，王長陽眉頭微蹙，似在回憶什么。

“方才那人…可是周家的？”

語氣中帶著幾分不確定。

他側(cè)首吩咐身后隨從：“去查清楚，那個(gè)帶著三個(gè)孩子離開的男子是否周家人。”

隨從躬身領(lǐng)命而去。

王長陽與老者對(duì)視一眼，二人心照不宣，那股若有若無的異樣感，始終縈繞心頭。

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王府內(nèi)院，地窖入口處。

凌婉兒一襲素白立于暗處，歷經(jīng)四次新生的她五感遠(yuǎn)超常人，避開巡守家仆并非難事。

此刻，她的目光牢牢鎖定在窖底水面上，浮尸中那破碎的瓷瓶。

凌婉兒眸光微沉，引她來此之人，分明是要她親眼目睹這慘狀。

“月華瓶當(dāng)真落在此處？亦或有人刻意嫁禍王家？”

“又或者……那人早知自己在追查月華瓶的下落？得知王家所獲，告知了消息？”

眼下線索紛雜，暫難厘清。

凌婉兒望著窖中那些被靈藥腌漬的尸骸，終是蹙起眉峰：“血煞門當(dāng)真視官府如無物。”

心底寒意更甚：“大周明令禁止的秘術(shù)，王家竟敢暗中修習(xí)，就不怕招來滅門之禍？”

她一眼便辨出坑中手法來歷，唯未料到，王家也涉足其中。

“王長陽此人，出身鄉(xiāng)野卻拜入血煞門，短短六年連破兩境，如今已是三次新生之身，槍劍雙絕，這般進(jìn)境，實(shí)非尋常天賦所能及。”

她心下已然明了。

“必是修了那吞天造化禁法，此事與其師定有關(guān)聯(lián)，只是血煞門勢(shì)大，眼下又能如何應(yīng)對(duì)？”

凌婉兒一時(shí)竟覺進(jìn)退維谷。

她深思著地窖中的尸骸，心知這般慘狀絕非初次。

尤其那些幼小身形，更不知是擄掠而來，還是從貧苦人家購得。

她輕輕合上窖蓋，既已查明真相，便需從長計(jì)議，轉(zhuǎn)身時(shí)衣袂微動(dòng)，悄然消失在霧色之中。

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周家祠堂內(nèi)，八位仆從各司其職地布置著香火供品。

周明帶著韓翠翠和三個(gè)兒子站在祠堂中央，燭火的光影在他們臉上跳動(dòng)。

他面上平靜，心里卻隱隱不安，只是不愿讓家人察覺。

“老爺，都準(zhǔn)備妥當(dāng)了。”

馮花躬身稟報(bào)。

周德志踮起腳尖，仰頭望著祠堂最高處那塊烏沉木靈牌——「顯高祖考周鶴府君之靈位」。

靈牌間“周家永傳”四個(gè)字在燭光下泛著微光。

靈牌下方，依次擺放著兩方稍小的牌位。

左側(cè)是「顯曾祖考周賀府君之靈位」，右側(cè)則是「顯曾祖妣周門岳氏孺人之靈位」。

這兩方牌位雖不及高祖靈位那般氣派，卻也雕工精細(xì)，邊角處磨損的痕跡昭示著歲月的流逝。

韓翠翠輕輕按住幼子的肩膀，低聲說：“那是你曾祖父的靈位，咱們周家的根基。”

周明靜默不語，香爐中三縷青煙徐徐升起，在祠堂內(nèi)縈繞不散。

正當(dāng)眾人齊齊跪拜之際，寧旭的意識(shí)猛然蘇醒！