“作死！”

賀福生緊張地瞥向窗外，轉(zhuǎn)而卻又瞇眼捻須：“不過嘛……”

父子二人相視一笑，心照不宣。

賀伯云突然壓低聲音，話尾拖得意味深長：“那凌小姐年近廿六卻云英未嫁……”

聞言，賀福生搓著手指，眼中閃著市儈的精明：“這其中的故事，怕比戲文還精彩三分。”

正當(dāng)父子二人低聲密談之際，門外忽傳來一陣細(xì)碎的腳步聲。

賀伯云眉頭一皺，沉聲喝道：“何人？”

“回少東家的話。”門外小廝恭敬應(yīng)道，“您要的人已帶到。”

賀福生聞言，眼中精光一閃，撫掌笑道：“好！速速引進(jìn)來。”

話音方落，四名青衣小廝魚貫而入，手腳麻利地將殘席撤去。

不過片刻功夫，雅間中央便騰出一方三丈見方的空地。

一個身著灰布短褂的漢子佝僂著腰進(jìn)來，領(lǐng)口磨得發(fā)白，帽檐下那雙三角眼渾濁中透著市儈的精明。

他搓著手諂笑道：“賀老爺，您要的人齊了。”

賀福生端著茶盞，眼皮都沒抬一下。

漢子會意，轉(zhuǎn)身朝門外吆喝：“都進(jìn)來見見賀老爺！”

話音未落，三男五女依次而入。

三個漢子膀大腰圓，粗布衣衫下肌肉虬結(jié)，一看就是干活的好手。

五個女子雖相貌平平，卻都低眉順眼，透著股伶俐勁兒。

那牙子弓著腰，雙手捧著賣身契遞到賀福生跟前。

就等賀老爺略一頷首，這筆買賣就算成了。

賀福生指尖輕叩桌面，目光如刀：“這些人，不是強(qiáng)擄來的吧？底細(xì)可都干凈？”

那喚作張三的牙子頓時腰彎得更低，幾乎要折成兩截。

“賀老爺明鑒！小的在這行當(dāng)摸爬十?dāng)?shù)年，最是講究信譽(yù)，若做那綁人的勾當(dāng)……”

他壓低嗓子：“莫說您老不答應(yīng)，怕是早就被官府拿了去，這些都是邊陲逃荒的苦命人，能得口飯吃已是天大的造化……”

說著暗使眼色，那八人立即齊刷刷跪倒，額頭抵地：“賀老爺大恩！”

賀伯云負(fù)手踱步，鷹隼般的目光在眾人身上來回審視。

但見那幾個漢子掌心老繭縱橫，女子們雖面黃肌瘦卻眼神清明，不見半分驚惶，反倒透著幾分被選中的慶幸。

他這才微微頷首，算是認(rèn)了這筆買賣。

賀伯云朝門外喚道：“來福，帶他們下去梳洗更衣，收拾妥當(dāng)了在偏廳候著。”

“是，少東家。”

老仆躬身應(yīng)下。

他轉(zhuǎn)而對著張三展顏一笑，從袖中排出數(shù)枚夜銀：“三哥辛苦，往后常來喝茶。”

張三慌忙擺手，腰彎得幾乎要折到地上。

“少東家折煞小人了！叫小的三牙子便是……”

說著極有眼色地領(lǐng)著眾人退下，臨了還不忘將雕花木門輕輕掩上。

待腳步聲遠(yuǎn)去，賀伯云蹙眉道：“爹，這幾個丫頭莫說國色天香，連尋常小家碧玉都夠不上……”

他捻著腰間玉佩，欲言又止，“這般姿色送去主家，豈非……”

須知君子愛美，自古皆然。

這等人間至理，又何須明言？

賀福生聞言笑聲在雅間內(nèi)回蕩：“癡兒啊癡兒……”

他踱步到窗前，指尖輕叩窗欞：“送丫鬟最忌送美人，納妾雖是常事，可若惹得主母不悅……”

他忽地轉(zhuǎn)身，意味深長道：“那枕邊細(xì)語，可比刀劍更利三分。”

話罷，賀福生捋須輕笑：“即便主母大度，他日那三位小少爺長成，又豈是易與之輩？”

說罷甩袖推門而去，木門“吱呀”一聲在賀伯云眼前合上。

他怔立原地，忽覺醍醐灌頂：“這連日與父親周旋，倒似每日都在上一堂處世謀略的課。”

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周宅朱漆大門前，周明與韓翠翠錯肩而立。

青石長街上，走卒販夫不約而同地停下活計(jì)。

挑擔(dān)的貨郎踮起腳尖，茶攤上的閑漢們紛紛撂下粗瓷碗，連巷口磨剪子的老匠都瞇起昏花老眼往這廂瞧。

“乖乖，周老爺這回可真是大手筆！”

一個賣糖人的小販用汗巾抹著脖子，朝身旁賣炊餅的矮胖漢子努嘴：“整整八個丫鬟小廝，瞧那新裁的衣裳料子，怕是花了不下這個數(shù)……”

他神神秘秘比出三根手指。

臨街酒肆二樓，幾個綢衫客倚著雕花欄桿指指點(diǎn)點(diǎn)。

其中蓄著山羊須的老者搖頭晃腦：“周家近年在咱們平遙置辦田產(chǎn)，如今又添這許多人口，怕是要……”

話未說完，被同伴急急拽了袖子打斷。

茶攤上，幾個腳夫湊在一處竊竊私語。

“賀老爺是何等的威風(fēng)，如今卻弓腰低頭給周家送人？”

一個絡(luò)腮胡漢子咂摸著茶沫子，“聽說前幾日還親自登門…”

街角賣唱的女子撥著月琴，眼角卻止不住往那隊(duì)新仆瞟去。

她身旁的老瞎子雖目不能視，耳朵卻靈光得很，低聲咕噥道：“這平遙的風(fēng)，怕是要變嘍……”

此番領(lǐng)隊(duì)的卻是賀伯云，此乃賀福生有意為之。

年近不惑的他近來愈發(fā)覺得力不從心，決意早些讓長子歷練。

賀伯云一襲靛青長衫，恭恭敬敬拱手而立：“主家。”

二字喚得端正，再不見往日半分輕慢，他保持著躬身姿態(tài)，靜候周明示下。

周明目光在賀福生臉上一掃，瞧見那老狐貍眼中藏著的得意，不由笑罵：“好個老滑頭。”

話罷，揮了揮衣袖：“都進(jìn)來吧。”

“是。”

十余人魚貫入院，朱漆大門“吱呀”合上的剎那，整條街市頓時炸開了鍋。

茶攤酒肆間，“周家”二字被翻來覆去嚼個不停。

庭院中，槐影婆娑。

周明與賀福生對坐石案前，清風(fēng)徐來，茶香裊裊。

十余名仆役屏息靜立，連賀伯云都收斂了傲氣，垂手侍立，額角滲出細(xì)密汗珠。

“老賀啊……”

周明搖頭輕笑，指尖輕叩案幾。

“相識多年，這老狐貍做事當(dāng)真滴水不漏，前日隨口一提人手不足，今日便帶著精心挑選的仆役上門。”

他目光掃過院中眾人，暗自思量：“家中隱秘太多，不如在隔壁另置一宅安置這些下人，白日當(dāng)值無礙，入夜修煉時遣回便是，那火石聚靈之效頗為敏銳，倒也不必過分擔(dān)憂。”

正欲開口，卻見賀福生捋須一笑……