周家院子大門前。

夏季的微風裹挾著火泉特有的木屑香味，緩緩拂過平遙村的土墻茅舍。

周明負手立于青石臺階之上，衣袂被風輕輕掀起一角，他目光低垂，凝視著賀福生手中那本泛黃的賬冊，面無表情似在沉思。

臺階下方，賀福生始終保持著躬身姿勢，雙臂平舉，掌心托著攤開的賬本。

紙頁在風中輕微顫動，露出墨跡未干的字跡。

他脖頸微弓，后頸滲出細密汗珠，卻不敢抬手擦拭，二人之間的沉默持續了許久。

賀福生余光瞥見石縫里一株野草正隨風搖晃，卻不敢分神去看。

身后三步處，趕車的小廝緊攥著褪色的褡褳帶子。

他盯著自己磨破的草鞋尖，膝蓋不自覺地彎了彎，有汗珠順著鬢角滑到下顎，懸在胡茬上將落未落。

賀福生心中早有盤算，他知曉周明雖已新生，卻始終內斂沉穩，不露鋒芒。

這位年僅十七的年輕人行事低調，待人謙和，但言談舉止間透出的沉穩與遠見，遠非尋常村野少年可比。

“眼下周明雖困于平遙村這一隅之地，但以他的天賦與心性，遲早會有一飛沖天之日，賀家世代經商，卻始終難覓真正的靠山。”

“如今好不容易遇上這般人物，我定要把握住這個機會。”

“即便最終看走眼，以周明如今的實力與潛力，結交他對賀家而言也遠勝從前百倍。”

短短幾月間，賀福生便從一名走街串巷的游商搖身變為體面掌柜。

他腰間新添的銅算盤锃亮，牛車后跟著使喚小廝，再不必親自扛貨吆喝。

這一切全因背靠周明，當初那個病弱少年，如今已成了他仰視的存在。

但最令賀福生驚駭的還是那日周明拖回狼猿的場景。

那畜生足有八尺高，爪牙間凝著黑血，脖頸處一道刀口干脆利落。

賀福生回想起來仍在戰栗，這等兇獸力可扛鼎六百余斤，縱是新生的武者也難在密林中討得便宜。

然而這般兇悍的山獸，竟被周明一刀斃命。

賀福生心知，若非狼猿的皮毛內丹價值不菲，需特殊手段保存處理，周明絕不會輕易展露實力，仍會繼續蟄伏。

他清楚記得那狼猿脖頸處猙獰的刀口，絕非兩獸相斗能造成的傷痕。

然而他面上不露分毫，對外只輕描淡寫地解釋：“那狼猿是山中撿的，恰巧撞見兩頭兇獸搏殺，這才撿了個漏。”

此事他連對自家老母都三緘其口。

“你可考慮好了？”

周明聲音平靜，指尖輕輕捏著賬本邊緣。

賀福生聞言放聲大笑，眼角擠出幾道細紋：“主家莫要再勸！若非您這幾個月屢次相助，賀家哪有今日這般光景？”

他粗糙的手掌重重拍在牛車轅上，震得銅算盤叮當作響。

周明沉默片刻，終于伸手接過那本泛黃的賬冊。

紙張翻動間，站在一旁的小廝悄悄松了口氣，黝黑的臉上頓時堆滿笑容，嘴角幾乎要咧到耳根。

“哈哈哈，快搬東西進去。”

賀福生爽朗一笑，立刻彎腰搬起一壇米酒。

周明接過賬本隨手翻了幾頁，并未細看，兩人往來數月，早已熟稔，不必事事查驗。

見車上貨物堆積如山，他挽起袖口道：“東西不少，咱們抓緊搬。”

他徑直上前抱起一個沉甸甸的酒壇往院里走，賀福生見狀連忙放下手中貨物，帶著小廝快步追上來：“這些粗活交給我們來就好，主家您進屋歇著吧。”

“無妨。”

周明腳步未停，酒壇在他臂彎里穩如磐石。

在他心里，什么主仆之分都是虛的，在這永夜籠罩的世道，能互相扶持著把日子過好才是正經。

賀福生二人見狀也不好再勸，他們心知這分量對周明而言不過舉手之勞，只得加快手上動作，跟著一起搬運起來。

三人笑呵呵地朝院內走去。

賀阿婆抬眼瞧見兒子滿面春風，便知定有喜事。

她手上不停，利落地將洗凈的菜葉碼進竹筐，嘴里叮囑道。

“仔細些，把這些菜都搬進廚房，再過三日就是滿月宴，你可得記著來幫忙。”

“娘，您就放心吧！”

賀福生連連應聲，手上動作愈發麻利。

他彎腰抱起一筐鮮菜，腳步輕快地朝廚房走去。

……

夜半三更，廚房里只點著一盞油燈。

周明獨自坐在灶臺前，火光映著他緊繃的側臉。

彩云蜷縮在角落，翅膀微微張開護住幼雛，黑豆般的眼珠心如死灰般的呆住。

鍋中蒸汽升騰，金穗特有的香氣漸漸彌漫開來。

周明喉結滾動，不自覺地咽了咽口水。

彩云突然豎起脖子，喙尖微微張開，直勾勾地盯著冒著熱氣的鍋蓋。

“如今只有兩塊火田能種出這金線銀穗，其余的火田還在開墾中，如今沒有火石相助，怕是極難種出這般金穗。”

周明低聲自語，手指摸著袖袋。

灶膛里的火苗噼啪作響，映得他眼中明滅不定。

又等了一刻不到，周明揭開鍋蓋。

半盆米飯顆粒飽滿，表面泛著淡淡光澤，熱氣裹著米香撲面而來，他喉結滾動，強壓下嘗鮮的沖動。

“還是先讓彩云試試。”

他拿起木鏟，小心舀出一勺米飯盛進木碗。

鍋蓋重新蓋嚴實后，他將木碗推到彩云面前：“吃吧，第一口給你，往后要聽話些。”

彩云黑豆般的眼珠盯著米飯，脖頸一伸一縮地點頭，發出急促的“咯咯”聲，立刻低頭啄食起來。

那只**見狀也撲騰著翅膀湊近，卻被周明眼疾手快地一把抓住。

“快吃吧，這小家伙我先替你照看著。”

周明嘴上帶笑，手指輕輕攏住**柔軟的絨毛。

他目光落在狼吞虎咽的彩云身上，心中暗忖：“若是這金穗真有問題，至少還能給彩云留個血脈。”

不到半刻鐘，一碗金線銀穗蒸的米飯就被彩云吃得干干凈凈，彩云伸長脖子，眼珠直勾勾盯著鍋里的金穗米飯。

它急促地“咯咯“叫著，綢緞般的脖頸不停上下晃動，喙尖微微開合，顯然意猶未盡。

見周明沒有反應，它低頭用喙啄了啄空蕩蕩的木碗，發出清脆的“篤篤”聲。

隨后又抬頭看向周明，翅膀微微張開，發出更加急促的“咯咯”聲。