大荒邊陲，薄霧籠罩，雪花似乎透不過云層，融成細雨。

平遙村大槐樹下。

周明與韓翠翠停下腳步，周圍街坊鄰居陸續(xù)聚攏過來。

白布下露出一張熟悉的面容，正是周明舊識。

此人名為胡大孝，年紀也才十九，村中狩獵隊的好手，他天生神力，能扛鼎四百余斤，兩年前便已新生，為人耿直憨厚，村中老少皆贊。

“未曾想，他今日竟橫死山中，只是看這情景，夜梟和他同歸于盡了。”

幾名狩獵隊員倚著樹干包扎著傷口，繃帶滲出的血跡在粗布上洇開，他們沉默地盯著白布下的尸體，一言不發(fā)。

老人枯瘦的手指死死攥著白布邊緣，指節(jié)因用力而泛出青白。

她佝僂的脊背劇烈顫抖著，喉嚨里嘶啞的嗚咽，渾濁的淚水順著溝壑縱橫的臉頰滾落。

“我的孫兒啊！我的孫兒！”

“都是那葉青桓害的！若不是他邀我孫兒去獵夜梟……”

“都怪葉青桓…都怪他……”

阿婆仿佛囈語，顫顫悠悠的從地上站起，提著染血的長槍在地上拖出‘錚錚’的聲音，卻力不能及，搖搖欲墜。

“阿婆……”

狩獵隊的幾人連忙上前攙扶阿婆，卻都沉默著說不出話，畢竟死的不是自己，而是阿婆的親孫子。

周明站在人群中，看著白發(fā)蒼蒼的阿婆癱坐在地，他輕嘆一聲，轉(zhuǎn)身扶著韓翠翠往家走去。

韓家宅院距大槐樹約百步之遙。

周明攙著韓翠翠緩步而行，穿過三條村巷后，眼前出現(xiàn)一座青瓦覆頂?shù)恼海@在以茅舍為主的平遙村頗為醒目，斑駁的木門此刻半掩著。

周明站在朱漆大門前，指節(jié)無意識地握緊。

“我先不進屋了。”

他聲音有些沙啞：“等傷好些，再備禮登門。”

韓翠翠眼眶泛紅，點點頭轉(zhuǎn)身往家走去，只是剛邁出幾步，她突然回頭，看著那道消瘦的身影在寒冬里飄搖無依。

“孩子的名字還沒取呢。”

她聲音發(fā)緊：“你還說過要帶我去看木槿花。”

“好。”

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平遙村村東。

葉家祖宅。

黃土圈起半畝天地，院子里鋪著凹凸不平的青石。

院子中央有棵老梨樹，樹下擺著張磨盤，三間青磚瓦房檐下掛著幾串辣椒，此刻隨風搖曳搖擺不定。

葉青桓年過五旬，身體依然強健。

近日因幼子葉瑞豐的病情憂心忡忡，白發(fā)漸生。

不為其他，只為夜梟的內(nèi)丹！

當日與周明同行的獵戶中，葉瑞豐也遭遇夜梟襲擊，起初癥狀輕微，他未加重視，不料前幾日突然嘔血不止。

如今臥病在床，村中郎中診治無果，查不出具體病因。

思前想后，才從葉瑞豐嘴里得知，那日他也沾了些毒液，只是零星半點，以為無礙，得知這一消息，葉青桓當晚轉(zhuǎn)側(cè)難眠。

老來得子，這小兒子他比幾個女兒還寶貝。

他雖扛鼎三百來斤，在村中算得上好手，但終究未歷新生，和夜梟搏殺無疑是送命。

所以只好掏空積蓄請來狩獵隊，只求一顆夜梟內(nèi)丹救兒子性命，最終才有了今日這一慘劇。

屋內(nèi)，葉青桓坐在床榻邊，接過女兒遞來的藥碗。

他舀起一勺湯藥，吹散熱氣，輕聲說道：“胡大孝已取到內(nèi)丹，明日便能送來。”

話罷，葉瑞豐黯淡的眼中驟然亮起，手指揪緊被褥：“為何不今日……”

“他死了。”

葉青桓手腕一頓，藥汁濺在床沿，瓷勺磕在碗沿發(fā)出清脆聲響：“與夜梟同歸于盡。”

葉瑞豐張了張嘴，最終只擠出嘶啞的問句：“那……內(nèi)丹呢？”

話罷，葉青桓放下湯碗，嘆了聲氣，心虛的不敢與他對視。

娓娓道來：“阿婆認定是我們?nèi)~家害了她孫子，無論出多少夜銀都不肯松口。”

說到此，葉青桓也有些自責。

只不過人為財死鳥為食亡，胡大孝既然接下這樁買賣，就該承擔相應的風險，也怪不得他。

只是沒想到阿婆分文未取，連報酬都原樣退還。

葉瑞豐急切地抓住父親衣袖：“爹，把老太婆接來家里養(yǎng)老，鄰里鄉(xiāng)親定會夸贊我們?nèi)柿x！”

葉青桓卻搖了搖頭，指節(jié)敲在檀木桌面上發(fā)出悶響：“你以為老子不知？好話說盡，她咬定家里絕后，直言不愿多活。”

偌大的房間里，落針可聞，葉青桓與葉瑞豐相對而坐，屋內(nèi)一片寂靜。

兩人目光交匯，似乎同時想到了某個關鍵之處。

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晝夜不分的天空灰蒙蒙一片，距離深夜還有一個時辰不到，當深夜降臨，挨家挨戶閉門藏燈，只能在黑暗中蟄伏。

周明盤坐榻上，指節(jié)緊扣膝頭。

靈氣在經(jīng)脈中奔涌，比往日更加迅速，他察覺到體外似有無形漩渦，將四周靈氣瘋狂卷入。

淬煉筋骨的速度比平時快了三倍有余，只有扛鼎兩百來斤的力量，在一點點緩慢的淬煉成長。

腹中殘余的毒素雖仍在灼燒，但在靈氣沖刷下，痛感已不再劇烈。

周明指尖輕叩火石，感受著其中涌動的靈氣。

“再修煉半年，我定能新生。”

他估算著時日，卻想到大限將至，目光不由轉(zhuǎn)向窗外。

“明日淺夜便去尋阿婆。”

剛?cè)攵ㄕ{(diào)息，院門突然被叩響，周明警覺地按住刀柄。

“誰？快深夜了，難不成是伯父？”

疑惑之間，他來到院外，隔著一門之隔問道：“何人？”

卻聽老人的聲音疲憊不堪：“內(nèi)丹在門檻下……趁夜服下，莫要聲張，以免多生是非。”

話落，只聽淅淅索索的聲音漸行漸遠，正當聲音快消失時，卻聽遠處傳來一陣低語：“你爹娘的情胡家還完了。”

周明連忙推開門，霧氣中那道佝僂的背影已走出數(shù)丈，看著熟悉的模樣，他險些脫口而出：“阿婆？”

他低頭看向門檻，一枚灰褐色內(nèi)丹靜靜躺在青石板上，僅有指甲蓋大小，表面泛著微光。

掩住內(nèi)心的激動，他緊緊攥在手里，關門之后直奔屋里。

隨后盤坐調(diào)息間，回憶著父母生前的言行，卻想不起與胡家的交集。

片刻之后他吞下內(nèi)丹，喉間頓時微涼，丹丸滑入腹中靈氣運轉(zhuǎn)，灼痛感逐漸消退，筋脈如浸寒泉。

只是在療傷途中，他卻未發(fā)現(xiàn)，榻邊，烏木刀與火石相觸，刀尖銀芒悄然消融緩緩滲入火石，表面卻無絲毫異樣。

突然，窗外傳來‘梆’的一聲。

“亥時二更，平安無事。”

大荒深處，永夜如墨，地光被濃霧吞噬殆盡，山巒輪廓在黑暗中扭曲變形。