沈舒言數到第十四個日出時，終于望見山腳的炊煙。

青石鎮臥在兩山夾縫間，灰白的城墻蜿蜒如蛇蛻，鎮口牌坊卻已坍了半邊。蘇芷蘭摩挲著塌落的“青石”二字，輕聲道：“這坊是我祖父捐銀建的，刻字時他特意選了許久，說要鎮得住邪祟才可。”

話音未落，邪祟已至。

一支火箭破空而來“咚”的一聲釘在牌坊殘柱上，隨后便是馬蹄聲如潮水般涌來。沈舒言反應過來時那些髡發紋面的北狄騎兵已近跟前——他們馬鞍旁掛著竹籠，籠里塞著嬰孩，啼哭聲撕心裂肺。

“趴下！”蘇芷蘭將她撲進旁邊已經干涸的溝渠。

一支長矛貼著沈舒言的發髻飛過，挑走她束發的木簪。她摸向腰間短匕，卻見一匹戰馬從頭頂躍過，馬腹赫然烙著秦相府的蝠紋。

“是秦相的私兵扮的北狄！”沈舒言沖蘇芷蘭喊道。

假北狄們哄笑起來，為首者掀開面甲，露出一張帶刀疤的漢人臉：“小娘子眼毒，可惜活不過今日。”

蘇芷蘭的彈弓剛舉起，便被馬蹄踹飛。刀疤臉正要拽住她的頭發拖行，一支羽箭突然洞穿他的咽喉。

血濺在沈舒言臉上，溫熱腥咸。她抬頭望去，見一青衫男子立于殘墻之上，弓弦猶在震顫。

“顧某的箭，專殺畜牲。”他翻身躍下，袖中滑出兩柄短刃，“青石鎮的鄉親，隨我趕走這些畜牲！”

藏在廢墟中的村民魚貫而出。

老婦擲出腌菜壇，酸液灼得敵騎捂眼慘叫；孩童用彈弓射出碎石，專打馬匹膝窩。沈舒言和蘇芷蘭趁機撿起長矛，捅向一名騎兵。

混戰結束后，顧長風的青衫被浸成赭色。他踢開刀疤臉的尸體，從對方懷中摸出一枚銅符：“軍隊的調兵符……姑娘如何識破他們偽裝？”

“馬糞。”沈舒言指向滿地污穢，“北狄戰馬喂苜蓿，糞便呈顆粒狀。這些馬糞稀軟發黑，是江南霉米喂出來的。”

顧長風眼底閃過一絲驚詫。

分別時，顧長風將一枚圓形銅符塞給沈舒言：“二位若困難，去鎮東鐵匠鋪亮此物。”

二人謝過眾人后決定先去土地廟。

廟中供桌早已傾頹，香灰散落一地。蘇芷蘭按照約定撬開東南角第三塊青磚，挖出一只生銹的鐵盒。盒中絹信已朽，唯有一枚魚形玉佩完好——是她祖父的遺物。

“祖母沒來過……”她攥緊玉佩，“否則絕不會任它埋在此處。”

二人來到蘇家祖宅，門環上懸著白幡。

推開蘇家祖宅的榆木門時，一股陳腐的香灰味撲面而來。

沈舒言望見庭中一口老井，井繩早已朽斷，轆轤上卻擺著幾顆新鮮的野果——顯然有人日日更換。

“娘……祖母……父親”蘇芷蘭的呼喚哽在喉間。

正堂的竹簾忽然掀起，一個蓬頭垢面的婦人踉蹌而出。她赤著腳，發間插滿枯草，懷中緊抱著一只褪色的布老虎，口中念念有詞：“蘭兒乖，娘給你捉蜻蜓……”

“娘！”蘇芷蘭沖過去抓住婦人的手，卻被狠狠甩開。

婦人突然尖叫著縮到井沿后，布老虎的棉絮從破口漏出，像一場骯臟的雪：“別抓我！我什么都不知道……賬本燒了，燒了！”

蘇芷蘭瞳孔一縮——那布老虎的右眼釘著一枚銅錢，正是蘇芷蘭幼時最愛的玩具。

蘇芷蘭強忍淚水，拽著沈舒言繞到后院。一叢瘋長的野蒿下藏著地窖鐵門，鎖孔里插著半截斷簪——是祖母的翡翠簪。

地窖陰濕的墻上刻滿歪斜的劃痕，沈舒言舉著火折子細看，發現是計數符號：“四十七道……這是記錄？”

“姓秦的走狗定是每日都來搜查。”蘇芷蘭撫過一道極深的刻痕。

角落草擺著半碗霉米，碗底壓著一張黃符。蘇芷蘭顫抖著展開，符上朱砂寫著：“庚辰年三月初七，蘇趙氏歿。”

“是祖母的忌日。”她將黃符貼在胸口。

深夜，沈舒言被窸窣聲驚醒。

月光下，蘇母正跪在祠堂前叩拜呢喃。此時的她已褪去瘋態，眼神清明如刃。見二人進祠堂來，便站起身走至供桌前，伸手撫過觀音像底座：“你祖父被斬首那日，秦文煥的人來抄家。”蘇母木木地看著觀音像，“你爹為護著那本《江南米行家用簿》，被秦文煥抓走時，我同母親躲在地窖中隱約聽見那畜生說‘送到北狄煉鐵營’……”

沈舒言渾身發冷——那賬本此刻正貼在她胸口。

蘇母轉身抓住她的手：“沈姑娘，你爹與我夫君是結義兄弟！當年秦煥文貪墨河工銀，他們二人早已覺察不對，暗自收集證據等待時機。你自幼聰慧過人，你定也明白《江南米行家用簿》的重要，現下我也將事情原委與你知曉。”

說完蘇母伸手來回轉動觀音像底座，供桌底下有暗格露出，撥開其中的金銀首飾露出暗格底部木板，有規律的按壓四角。木板打開，露出里面殘破的賬本。

蘇母拿出賬本遞給沈舒言。“這時日我扮瘋賣傻，一是為了等夫君和蘭兒，二也是為了能守住這東西。”

沈舒言接過賬本，瞳孔驟縮——《工部銀河錄》賬目記錄著秦相向北狄走私生鐵的路線，而交接人署名“赫連拓”，正是北狄大將！

“煉鐵營……”蘇芷蘭喉頭哽咽，“所以爹可能還活著？”

蘇母的指甲摳進桌縫：“活要見人，死要見尸。夫君不會這么容易認輸。”

蘇芷蘭淚如雨下，“娘！您明知我回來，為何不認？”

蘇母撫過女兒發間的木簪：“秦煥文的暗樁每月初七來查宅，今日正是初七。我若與你相認，那些畜生必會察覺賬本有疑。”

話音未落，墻外傳來馬蹄聲。蘇母猛地將賬本塞進沈舒言懷中，抓起香爐灰抹亂鬢發：“快！去地窖！”

地窖內，蘇母撕開夾襖，露出腰間暗袋。里面是一疊泛黃的信箋，每封末尾都蓋著蘇父的私印。

“你爹被抓那日，將最后一份密信縫進我衣襟。”她指尖撫過“秦相私開銀礦”的字樣，“他在獄中受盡酷刑，卻始終不供出賬本下落，只因信我……”

遠處突然傳來踹門聲。

“老瘋婦！再裝神弄鬼，老子燒了這破宅！”

蘇母立刻歪嘴斜眼，抱著布老虎癡笑著跑出地窖：“官爺……吃糖……嘻嘻……”

隨著地窖門關上，一切又變得昏暗起來。