先前用賢者之石轉化出來的骷髏馬，自從回來后就一直待在馬棚里。

并且是寬敞的獨立馬棚，畢竟其他還是活物的凡馬在見了它后，無一例外退避三舍。而平日里負責喂養的馬匹的馬夫也會盡可能地躲開它的棚間。

這事還是薇薇安過了好些天才知曉的。

“感覺好可憐啊……”女孩駐足在馬棚外，注視著那猶如雕塑般靜止的骷髏。“有辦法能夠將它變回去嗎？”

“冥河永不停歇，孩子。它會帶走人們所珍視的每一件寶物。你可以帶回死者，但永遠帶不回過去那個人。這些未開化的生靈也一樣。”莉莉絲耐心地安慰起女孩。

那骷髏馬似乎意識到了主人的視線，眼眶內綠幽幽的魂火逐漸燃起，仰首與薇薇安對視。

薇薇安倒不覺得恐怖，只是發覺自己意外地能與對方心意相同。似乎只要是自己一個念想，它就會遵從自己的命令來到身邊。

畢竟是薇薇安使用賢者之石讓這個怪物重新爬回人世。

“可以帶回死者，但卻永遠帶不回那個人。”薇薇安轉過頭去，不再與其對視，“也就是說倘若我號召了另一位早已逝去的骨骸再度站起，它也不會擁有生前的記憶……或者說，它根本就不是生前的那個人？”

“它會是那個人的一部分，但也只是一部分。”

是要自己不必有太多心理負擔嗎？倘若真如惡魔所說，那也確實如此。

她回到了自己的閣樓，從包裹里取出那粒所謂的稀世的黃金，叫所有煉金術師趨之若鶩的鮮紅色晶體。

女孩有了些想法，并準備現在就開始實驗一番。不過實驗場所不能夠是眼下這座莊園。

成為男爵過后，埃什要比平時忙碌得多，許多時候只能在晚餐的時刻才會瞧見。雖說不再是騎士，不必再為大公服兵役，但平日里也仍需操練一番兵士，以及負責對萊德的騎士訓練。

說到萊德，近來薇薇安對他的教育暫時告一段落，本著要全面發展的原則，這段時間就讓埃什負責傳授他騎術與劍術、狩獵與游泳。

只不過這對于一位八歲大……不對，是九歲大的孩童而言，會不會太早了些。聽上去像是什么斯巴達教育。

傍晚，看上去有些狼狽的萊德跟著埃什一同回到宅邸內。敏銳的薇薇安注意孩子身上多出了一些擦傷，手肘與手背上還有些破皮。

“辛苦了哦，萊德。”薇薇安連忙取了一塊干凈的素布，帶著孩子到一旁用煮開過的淡鹽水小心謹慎地沖洗傷口，“痛不痛？”

淡鹽水沾到傷口的瞬間，萊德的表情就變得有些扭曲。但他仍然倔強地沖薇薇安搖著頭。

“忍一忍哦。畢竟要是感染了可就不好了。來，把手擦干凈后再去吃飯吧。”

“好。”

埃什家的餐桌，上邊的菜肴也是愈發豐盛起來，主食是奶油燉菜以及發酵過的蓬松面包，輔以足夠的肉食，就連水果蔬菜也有晾曬過后的葡萄干以及前段時間收獲的萵苣可以食用。

比起最開始只能啃些干巴巴的無酵硬面包和喝些寡淡的豆類燉湯，只不過是一年左右的時間，居然發生了這么大的變化。薇薇安情不自禁地在內心里感嘆了一聲。

“對了，埃什。最近有空嗎？”薇薇安拿起面包，一邊朝上面涂抹起果醬，一邊沖著宅邸的主人詢問道。

“可以有。”前騎士，現男爵不咸不淡地回應著，也照著她的模樣在面包上涂上厚厚一層果醬。

是想讓自己陪她去鎮上逛街嗎？亦或者說……

埃什還沒來得及細想，就等來了女孩的追問，“那等你有空，帶我到北邊，去一趟你的男爵領吧。可以嗎？”

結果是這事嗎？雖然不清楚她的目的，但埃什還是能夠猜出個大概。明明自己才是領主，她為何表現得比自己還要上心呢？

“那就……后天吧。”思索了一番近日安排，現男爵給出了確切的時間。

聞言，薇薇安小口小口地咀嚼起面包，點著頭。“嗯，好。不過你先答應我，無論發生了什么，都不許沖我發火，沖我拔劍哦。”

這又是準備做些什么？

“我答應你，無論發生了什么，我不會對朝你發火，向你拔劍。”

完全插不上話的萊德，安靜地坐在一旁。那二人都將注意力放在彼此身上，而萊德隨意地打發著盤子里的食物，更多時候卻是在注視著薇薇安的側顏。

約定的日子很快就到了，這日埃什與薇薇安都起了個大早。在簡單的洗漱過后，便朝著北邊濕地的方向出發。

路途并不遙遠，即便是徒步也僅僅是約莫一小時的路程。

越往北邊走，四周的綠植就越是茂盛。很快，視界線內出現了如絲帶般靜靜流淌著的河流。岸邊兩側水草豐美，不遠處還能望見一群牧民驅使著牧群在河邊放牧。

他們就是先前薇薇安提議讓埃什遷移于此的牧民們。

“再往前，就盡是一片危險的沼澤地了，稍一邁錯，就有可能送命。”埃什在岸邊停下了腳步，望著對岸。

“但總要開荒的吧。”薇薇安環顧起四周，發現除了遠方有一處臨時搭建的羊圈，以及牧民的住所外。竟一時間沒瞧見其他人的蹤跡，“你不是委托了行會的人來負責這邊的建設嗎？他們人呢？”

“行會人數不足，又嫌這邊太危險。直到現在都沒有人接下委托。”

這倒也是沒有辦法的事，況且還有可能是羅滕貝格大公在從中作梗。

“……嗯，能帶我過去瞧瞧嗎？”薇薇安也走到岸邊，捧起清水洗了把臉，叫自己精神一些。

“剛才我說的話，你是全當耳邊風了嗎？”埃什的語氣變得有些無奈。

“我很有可能是這個世界，記性最好的人之一了。我當然聽清了啊，很危險對不對，稍有不慎一步邁錯就會陷入沼澤泥濘之中。”她拍了拍尚且濕潤的臉頰，“但我還是想過去瞧瞧，你會保護我的，對吧？”

埃什無言，一把抓起她束腰外衣的領口，整個拎起來，隨即將其抱入懷中。

“哇誒誒！”薇薇安被他這突然的舉動嚇得有些不知所措。

隨后，他甚至不需要助跑，竟直接抱著薇薇安原地一跳，就越過了這寬度超過五米的河流。

這家伙的體能完全是怪物吧？薇薇安有些愕然。

“好了，先和我說說，你準備做什么吧？”

被放下的女孩聞言，便在隨身的兜里一番摸索，那粒鮮紅的賢者之石被她持握在掌心。