申耽的哭嚎聲嘶力竭，帶著破音的絕望，在死寂的戰場上顯得格外刺耳。他再也顧不得什么家主體面，什么豪強尊嚴，在絕對的力量面前，只剩下最原始的求生本能和對死亡的恐懼。
“公子饒命……”他的聲音帶著哭腔，混雜著泥土的腥氣，“任昌募兵，是我暗中使了絆子；馮追的向導也是我安排的……”在劉封沉靜的目光注視下，他像倒豆子般，把那些深埋心底的秘密一股腦全倒了出來。
“可我真的沒有煽動叛亂，參與叛亂啊，我跟馮追之間早就沒有聯系了……”說到這里，他肩膀劇烈顫抖，生怕劉封將今天的豪強山夷叛亂跟自己扯上關系。
申耽語無倫次，顛三倒四，將那些暗中勾結、首鼠兩端的行徑，全都倒了出來。現在的他匍匐在地上，狼狽不堪，哪里還有半分上庸豪強之首的模樣？
劉封端坐馬上，居高臨下地俯視著腳下的申耽。他的臉上，并沒有表現出過多的驚訝，甚至連一絲憤怒都欠奉，仿佛早已知道這一切。他勒住馬韁，白馬打了個響鼻，蹄子在地上刨了刨。
“申將軍，”劉封的語氣近乎嘆息，“若非你最后關頭懸崖勒馬，未曾伙同他們舉兵叛亂；若非你此刻能幡然醒悟，一五一十將罪責坦白，”劉封的目光銳利如刀，掃過申耽顫抖的身軀，“單憑你先前那些勾連外敵、圖謀不軌的行徑，在我這里，你便已是十死無生，絕無幸理。”
申耽不敢接話，只是一個勁地磕頭。
就在這時，一個沉穩、略帶沙啞的聲音從劉封身后一側的陰影中響起，帶著一種公事公辦的冰冷：
“公子所言極是。若非申將軍懸崖勒馬，今日伏誅的名單上，便不止馮追、張遷之流了。”
眾人循聲望去，發現來人正是軍正梁息，他面容普通卻眼神銳利如鷹隼，不知何時悄然出現在眾人面前。
梁息緩步上前，走到劉封馬側，目光平靜地看向匍匐在地的申耽，開始用一種平鋪直敘、卻字字誅心的語調，揭開令申耽疑惑的真相：
“申將軍，你自以為行事隱秘。殊不知，公子早已洞若觀火了。”梁息的聲音不高，卻清晰地傳入每個人的耳中。
“公子初至上庸，便知申家根基深厚，便廣開耳目，甚至遣申慶為刺奸掾，專門刺探上庸諸奸佞邪祟，所以他很早就發現了你與不明身份的外人，也就是馮追暗中往來，行跡鬼祟！”
申耽聞言，身體猛地一顫！申慶？又是申慶？他竟然成了劉封的鷹犬，充當耳目？！
梁息繼續說道：“得此線報，將軍并未打草驚蛇，而是命我暗中布下天羅地網。我們的人，如同影子般，嚴密監控你塢堡的出入要道，跟蹤你派出的每一個可疑信使。順藤摸瓜之下，不僅鎖定了馮追這個南鄉太守門下督的真實身份，更掌握了他串聯山夷巴虎、游說豪強張遷等人的所有動向！”
申耽只覺得一股寒氣從尾椎骨直沖頭頂！原來自己的一舉一動，都在別人的眼皮底下！那些自以為隱秘的聯絡，那些派出的信使，全都被記錄在案！
“正因如此，”梁息的聲音帶著一絲不易察覺的冷意，“將軍才能清晰地分辨出，你雖與馮追勾連，心存異志，但在最后關頭確實有所收斂，未敢響應其叛亂之謀。也正是基于這份精準的情報，將軍方能料敵機先，算準馮追必會覬覦鄖關‘糧草’，提前在此處設伏！今日之全勝，非是僥幸，實乃將軍明察秋毫、謀定后動之功！而你申耽……”
梁息的目光落在申耽身上，眼神如同正在審判：“此刻你能跪地乞活，而非與張遷等人同葬此谷，也全賴你最后那點自知之明，否則，今日這谷中，必有你申家塢堡私兵之累累尸骨！”
梁息的話語，如同一把冰冷的尖錐，刺破了申耽心中最后一絲的僥幸，原來自己所有的掙扎、所有的算計，在劉封精心編織的情報網和絕對的實力面前，都顯得如此可笑和徒勞！
劉封端坐在戰馬之上，俯視著腳下如爛泥般癱軟在血泊中的申耽，心中不由得生出一陣感慨：終究還是鐵與血，才能讓這些盤根錯節的地頭蛇真正認清現實。
回想起初至上庸時的情景，劉封不禁微微蹙眉。那時申耽主動獻城投降，表面上恭順有加，實則暗藏禍心。不僅申家如此，其他如張遷之流的小姓豪強也都陽奉陰違。究其根源，正是因為當初兵不血刃地接管上庸，讓這些地頭蛇產生了錯覺。
一是他們的私兵部曲毫發無損，手里還有一定的資本；二是久居偏隅，從未見識過真正的王師勁旅，總以為憑著塢堡之險、宗族之力，就能跟他討價還價。
“真是井底之蛙！”劉封嘴角浮現一絲冷笑。
今日這場戰斗，就是最好的證明。一千多叛軍，在真正的王師面前，瞬間灰飛煙滅。
劉封特意讓申耽親眼目睹這場單方面壓倒性的戰斗，就是要明明白白地告訴申耽，告訴上庸其他豪強，他們引以為傲的私兵在漢軍面前如同土雞瓦狗。
只有讓那些蠢蠢欲動的宗族聞到血腥味，才會明白什么叫“雷霆之威”。這樣的震懾力，遠勝過千言萬語的說教。
他知道，用不了三日，今日的戰況就會傳遍上庸的每一處塢堡，傳到西城、房陵的豪強耳中：劉封麾下的軍隊如何以一當十，張遷如何身死族滅，申耽如何匍匐乞活。這些消息會像長了翅膀，飛進每一個試圖陽奉陰違的人的心里。
往后再推行度田案比，丈量土地、清查人口時，那些藏著貓膩的豪強們定會想起今日谷地里的血色；再有人想勾結外敵、煽動山夷時，也得掂量掂量自己的項上人頭夠不夠硬。
就在梁息冷峻的審問聲回蕩在血腥的谷地上空時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。
眾人循聲望去，只見一彪人馬自東面山道疾馳而來，當先兩騎正是寇延和圓臉的申慶。
馬隊中間押著一個五花大綁的俘虜，那人衣衫襤褸，滿身血污，被粗繩勒得皮開肉綻，卻仍昂著頭顱。
“公子！幸不辱命！”寇延在馬上抱拳行禮，隨即反手一推，將俘虜重重摔在劉封馬前。那人悶哼一聲，掙扎著抬起頭來。赫然是方才趁亂逃脫的馮追！
申耽見狀，渾身劇震，本就慘白的臉色瞬間灰敗如土。只見馮追的錦袍已被山間荊棘撕成布條，露出道道血痕；發髻散亂，沾滿枯草；那雙曾經精光四射的眼睛，此刻布滿血絲，卻仍閃爍著不屈的光芒。
“哈哈哈！”申慶滾鞍下馬，滿臉諂媚地湊到劉封跟前，“果然不出公子神機妙算！這廝果然想東出鄖關逃回南鄉！我等按公子吩咐，在山徑要道上設伏，這蠢貨自投羅網，連弓弩都沒用上就擒來了！”他邊說邊踢了馮追一腳，濺起一片血泥。
劉封居高臨下地審視著這個勁敵。馮追雖形容狼狽，卻仍挺直脊背跪坐在地，脖頸上的青筋暴起，顯是極力維持著最后的尊嚴。
劉封心中不由暗嘆：此人能孤身潛入敵境，周旋于豪強山夷之間，又能在絕境中組織突圍，確是個難得的人才。若能收服……他不禁生起了招攬之心。
“馮督，”劉封突然開口，聲音出奇地平和，“你智勇雙全，何必為曹氏殉葬？如今天下三分，曹操不過是一篡逆之輩，漢家正統在劉。今我主公仁德布于天下，馮督何不棄曹歸劉，共襄漢室，豈不遠勝做那為虎作倀之臣？”
“呸！”馮追猛地啐出一口血痰，險些濺到劉封戰袍，“劉玄德織席販履之徒，如今竊居益州，是為國賊，也敢妄稱漢室？魏王奉天子以令不臣，才是天命所歸！要我馮追背主求榮？休想！”
申慶見狀大怒，沖上去就是兩記耳光：“狗賊安敢辱及公子！”
馮追嘴角滲血，依舊不服：“劉封小兒，今日被擒，不過是你僥幸設伏而已，算什么本事。若不是申耽這樣的畏首畏尾，你早成了我刀下亡魂！”
“狗東西！敢罵公子！”申慶見狀，立刻跳上去左右開弓，“啪啪”幾聲脆響，馮追的臉頰瞬間紅腫起來。他轉頭對劉封諂媚笑道：“公子，這等狂徒留著礙事，不如交給末將，保管讓他嘗遍酷刑，叫他求生不得求死不能！”
馮追被打得頭暈眼花，卻突然哈哈大笑起來，笑聲在空曠的谷地里回蕩，帶著幾分瘋狂。
“大丈夫行不更名坐不改姓，要殺要剮悉聽尊便！”他猛地轉向申耽，聲音陡然拔高，“申將軍，你以為現在求饒就有用了？你我暗通款曲的事難道你忘了嗎？至于上庸豪杰接受魏王印綬者更是不可勝數，劉封，你真以為殺了我，就能坐穩上庸？”
這話像一把尖刀，精準地戳在申耽心窩上。
梁息的精準審問、馮追的死咬不放，申慶的慫恿鼓動，讓申耽心如死灰，眼下的他連叩首求饒的力氣都沒有了，只是呆坐在泥地中，準備聽憑劉封發落。
申慶卻眼睛一亮，像撿到寶似的沖到劉封面前：“公子您聽見了吧！這馮追都招了，申耽果然還藏著貓膩！不如讓我把申耽也拿下，連同那些豪強一并清算！”
劉封卻沒看申耽，只是盯著馮追，突然話鋒一轉：“馮督，有一事不解。你此次煽動叛亂，煞費苦心，可你既為南鄉郡門下督，為何不聯絡太守傅方一同發難？反倒急著孤軍舉事？”
馮追瞳孔驟縮，喉結滾動，竟一時語塞。
“你不說？那本將替你答。”劉封輕撫馬鬃，眼中精光閃爍，“此刻傅方正隨荊州刺史胡修在南陽山中清剿侯音余部，根本無暇西顧。所以你才要孤注一擲，煽動上庸內亂，對吧？”
“你怎么知道？！”馮追失聲喊道，聲音里帶著驚恐，“你在南陽安了細作？”他此次冒險舉事，正是因為傅方被叛軍牽制，只能派他孤身潛入上庸，本想靠著豪強與山夷拖垮劉封，沒想到對方連南陽的軍務都了如指掌。
劉封沒回答，只是看著他驚惶失措的模樣。馮追哪里知道，這并非細作傳來的消息，而是劉封借著穿越而來的知識儲備所推測的，畢竟歷史上的傅方就是跟著胡修在襄樊之戰中被關羽一鍋端了。
申耽癱坐泥中，聽得肝膽俱裂。原來自己不過是馮追棋局中的棄子！人家根本不在乎上庸豪強死活，只想借刀殺人！而劉封竟連千里之外的軍情都了如指掌。一念及此，他整個人如爛泥般癱軟下去。
“鼠目寸光。”劉封終于轉向申耽，語氣里帶著幾分冷意，“只盯著上庸的一畝三分地，卻看不清天下大勢，被人驅使利用也是活該。”
馮追仍在掙扎，他的咒罵聲在血腥的谷地中顯得格外刺耳：“劉封！你今日殺我，明日魏王大軍必至！上庸遲早易主。”
“拖下去。”劉封勒轉馬頭，目光越過層巒疊嶂，投向上庸城的方向。那里的云靄正漸漸散去，露出一片澄澈的藍天。他心想，這場鬧劇，是時候收場了。
寇延會意，抱拳領命：“屬下這就送他上路！”說罷一把揪住馮追的發髻，拖死狗般將他拽向不遠處的一塊空地。馮追雖被拖著走，卻仍梗著脖子嘶吼：“申耽老狗！你以為投靠劉備就能保全家族？早晚要被清算而已。”
“聒噪！”寇延一腳踹在馮追膝窩，迫使他跪倒在地，隨即抽出腰間環首刀。陽光下，刀鋒泛著森冷的光芒。
馮追突然仰天大笑：“大丈夫死則死耳，又何懼哉！”話音未落，寇延手起刀落，一顆頭顱滾落塵埃，鮮血噴濺丈余。那猙獰的表情永遠凝固在了馮追臉上，雙目圓睜，竟是死不瞑目。
申耽目睹這一幕，渾身抖如篩糠。劉封這才將目光移向他，聲音平靜中帶著不容置疑的威嚴：“申將軍。”
“罪、罪臣在！”申耽慌忙以頭搶地，額頭重重磕在血泥中。
“念在你及時悔悟，又主動坦白，我可以給你一個將功贖罪的機會。”
申耽如蒙大赦，涕淚橫流地連連叩首：“謝將軍不殺之恩！謝將軍再造之恩！申耽愿效犬馬之勞，萬死不辭！”
劉封微微頷首，對梁息吩咐道：“即刻派人前往申家塢堡，接管其部曲武裝。所有人員打散編入各營。”他意味深長地看了申耽一眼，“申將軍暫且留在軍中，協助處理善后。”
這一手既解除了申家的武裝威脅，又將申耽控制在手，可謂一石二鳥。申耽哪敢有半點異議？只能連連稱是。
然而事情并未如劉封預想的那般順利。當梁息率部來到申家塢堡時，緊閉的大門上箭垛后已站滿了張弓搭箭的部曲。原來申家舊部聽聞豪強叛亂，又見家主遲遲未歸，都以為申耽已遭毒手。
“開門！奉副軍中郎將之令，接管申家部曲！”梁息在堡外高喊。
“休想！”城頭一名虬髯大漢怒吼，“我家家主何在？若不見人，休想踏入塢堡半步！”
梁息正要強攻，劉封卻派人快馬傳來口信：讓申耽親自勸降。當申耽蓬頭垢面地出現在堡前時，城上一片嘩然。
“將軍！”那虬髯大漢熱淚盈眶，“您還活著！”
申耽仰頭長嘆：“開門吧，公子仁厚，已饒恕我申氏一門。爾等好生聽命便是。”
隨著沉重的堡門緩緩打開，劉封更加確信不殺申耽是正確的選擇。此人雖心懷異志，但在上庸根深蒂固，余威猶存。若貿然殺之，不僅會激起民變，更會斷了四方豪強來降之路。有時候，一個活著的榜樣，比十個死去的敵人更有價值。
整編軍隊的工作緊鑼密鼓地展開。劉封原先的五營四千人，加上包括任昌在內的申家部曲三千人，共計七千人。他秉持著去蕪存菁的原則，將這些人重新混編：五千人充作士卒，一千人前去軍屯，剩余的一千老弱連同此前的六百多俘虜，全部充作編戶，安排去種田。
五千士卒中，寇真挑選出四百名勇猛親近的士卒，組成親衛營。親衛營貴精不貴多，四百人足夠護衛中軍。
樊猛、寇延、杜亥各領八百人，依舊擔任校尉，正好補齊各營員額。
任昌因主動歸附，又協助募兵，忠心可鑒，劉封便以其為校尉，領八百人，名義上仍屬郡兵，歸屬申耽名下。這既是酬功，也是樹立榜樣，讓其他歸降者看到希望。
王平身為裨將軍，位次僅次于劉封，劉封給其配備了一千人，讓他統領中軍主力。
剩余四百人則分駐鄖關、木蘭寨等關隘險要，確保上庸的防務無虞。
整編完畢，劉封站在校場高臺上，看著下方隊列整齊、精神抖擻的士卒，心中頗感欣慰。陽光下，漢軍的旗幟迎風招展，甲胄的寒光閃爍不定，整個軍營氣象煥然一新。
申耽站在臺下，看著這一切，心中百感交集。他知道，上庸的天，是真的變了。