“想當年，老頭子我遠渡重洋，也自以為有際遇，想下南海，撈海水飯碗，沒想到差點死在海難里，大海無量，海底下的惡蛟，水獸，鼉龍，乃至邪祟，比土陸上的野草還多……人命丟進海里，還不如海底的細沙一粒，生死全憑天數。”

“幸好，老頭子我的命，注定不能由海里的邪祟拿去，我是要死在陸地上的。”

“這人吶，都要信命，你們這幫小年輕，千萬不要因為些許際遇，就妄言命數，不敬仙神，像這個混不吝，不學無術，心術不正，稀里糊涂中了一遭又一遭，你可莫學他。”

“人命難測，天命難違，人吶，一定要信命……”

“算了，老頭子想了想，還是快些把蠱解了，我恐怕那棒槌撐不到明天，今夜凌晨就要給閻王點卯了。”

幸好，陳老頭只是感慨一番，并沒有其他意思，也沒有詢問他用什么抵御了邪祟。

但許平安總感覺，老頭話中有話，在暗指什么東西，似乎與周棒有關。

可惜老狐貍說話，向來真假參半，似是而非。

即便疑惑，他也只能自己尋找答案了。

休息室里。

周棒被陳老頭隨意撇在地上。

后者屏退了無心，理由是女人陰氣重，與他信仰的辟支佛相沖，不利于他施符解蠱。

“況且你身子骨柔弱，恐怕蠱蟲離了這混不吝，將你當作第二個目標，老頭子我可不想繼續折騰了……”陳老頭如是說著，將無心關在門外。

“后生，解開他的上衣。”

許平安蹲下，甫一觸及周棒體膚，突然感覺一股陰涼襲上背心。

周棒驀地睜眼，目眥欲裂。

眼白當中不知何時出現了許多黃綠條紋，乍一看仿佛蠕蟲，緊緊包圍周棒的眼瞳。

“呃……”

周棒喉結滾動，咧著嘴唇，像是有話要說。

“你醒了？”

許平安收回手，正想讓他自己脫衣服。

不料，一聲慘叫頃刻扎穿他的耳膜：“救我，求求你救我，我要死了，痛死了啊……”

一瞬間。

周棒五官像是被人揉成一團，鼻涕和眼淚同時決堤。

他的身體往上反弓，肚子高高凸起，后腦勺頂住地面，五根手指狠狠抓在地上，指甲刮得地面吱嘎作響。

“趕緊按住他，翻開他的衣服。”

陳老頭語氣急促。

許平安照做，一手壓住周棒胸口，一手掀開上衣。

“這是什么玩意兒？”

許平安倒抽一口涼氣。

周棒的肚皮有六根手指印，向外突出，好像有什么東西想用手撕開他的肚皮，從他的肚子里鉆出來。

“這是影蠱……”

陳老頭取來一個鐵罐，舀出少許粉末，喂進嘴里，旋即喝了半壺水。

腮幫子鼓囊片刻。

“噗！”

他一口水噴在周棒臉上。

“啊！好痛！救救我啊！”

“它想出來，它想出來啊！！”

周棒爆發出一陣更撕心裂肺的哭喊聲。

陳老頭吐出的水，猶如漿糊，直接糊在周棒臉上。

緊接著，老頭掏出一串柳葉，貼上幾張黃符，遞給許平安。

“打，往他肚皮上使勁打！吃奶的力氣也甩出來！越使勁越好！”

既然你這么說了……

許平安接過來，匆匆瞟了一眼符箓，譬如天書，一字不識，轉而將注意力移向周棒。

瞧準凸起的肚皮，手起柳條落。

“啪！”

奇怪的事發生了。

柳條上面的黃符接觸手指印，許平安耳畔猝然響起縹緲的誦經聲。

“蓮華佛母，慈悲利益，辟支佛王，至圣偉王……”

“不對！”

許平安一咬舌尖，劇痛瞬間席卷大腦。

耳邊的經聲逐漸微弱，不一會兒便完全消失。

“陳老頭的符有問題。”

許平安瞥眼過去，陳老頭并無異常，低頭翻找懷里的木箱，注意力全都放在周棒身上。

“這只老狐貍，不知哪里學來的術法，三教九流，難以預防，終歸要注意一點。”許平安暗自警惕，甩起柳條，繼續抽在周棒身上。

與此同時，他的手揣進兜里，準備隨時召請鎮煞符鎮心護神。

但接下來無論他怎么抽，誦經聲都不再出現。

似乎方才只是他的幻覺。

“那種音色自己不可能聽錯，第一次甩柳條，的確有人在耳邊誦經。”

許平安心中思忖，手里柳條卻不受影響，一直打得周棒肚皮上的手指印開始凹陷。

說來也怪，以他的力道，尋常人皮膚早就紅腫起來，甚至于被葉梗劃傷了。

可是周棒肚皮卻一直不見血色，反而越打越蒼白。

似乎肚皮下的“蠱”被柳條降伏，他的臉色逐漸平靜，眼珠上的紋路也退散許多，但整個人依舊失了魂一般，雙目失焦，嘴角淌著口水。

“嗤。”

突然，柳條甩動剎那，頂端的黃符粘在周棒胸腔附近。

緊接著是第二張，第三張……

直到所有符箓都粘在周棒身上，陳老頭說了句“蓮華已降，該開始除蠱了”。

“后生，你讓開。”

陳老頭又含了一口水。

許平安趕緊避讓。

然而陳老頭并未噴出來，反倒取出一把香點燃，攥齊了塞進嘴里。

“吞香？”許平安看得皺眉。

先前彼岸，他遇過一位游走深山老林的趕尸人，上山前也會像陳老頭這樣，拜給山姥爺三炷香，等香燒到一半，拔起來含在嘴里，象征過山的“通牒”，據說可以警告山里的魑魅魍魎，驅逐豺狼虎豹。

就是不知道陳老頭有什么用意。

許平安看著他撇掉剩余的香枝，腮幫子鼓囊，吐出一團黑乎乎的泥漿。

“蓮華佛母，人間裝臟，我來朝拜仙佛堂……”

陳老頭念念有詞，把泥水均勻抹在周棒肚皮上。

下一刻。

頭頂白熾燈閃爍幾下。

許平安眉頭逐漸蹙起來。

周棒皮膚下面浮現大量咒文，約莫指甲蓋大小，好像紋身一樣，遍布他的肚皮。

咒文字無定型，仿佛孩提信手涂鴉，環繞著周棒的肚臍，聚攏成一朵黑色蓮花。

“蓮華佛母，人間裝臟，弟子叩拜萬壽長……”

陳老頭拿出一只涂金小鼓，一邊念咒，一邊拍動。

三聲鼓后。

周棒眼瞳回焦，猛然張大嘴巴。

許平安見狀不妙，幾步退到門后。

“嘔！”

黑水噴濺，澆得周棒滿頭滿臉。

陳老頭長出一口氣。

“蠱毒解了，原來是這樣的蠱，老頭子差點誤判了。”

“要是等到天明，恐怕這混球已經化作一具干尸。”

“好在這混不吝福大命大，但終歸有后遺癥，身體需要調理一番了，否則會影響……”

陳老頭呢喃聲越來越小，說到最后，他轉眼看向許平安。

“后生，這幾天辛苦啦，剩下事情交給老頭子便是，你帶那丫頭抓緊去休息，明天還有事要忙……對了，這里的事就不要胡說出去了，讓那個丫頭也注意點，畢竟事關火葬場聲譽。”

“月末，老頭子給你們多加點錢。”

點頭應諾，許平安轉身出門的瞬間，目光變得幽深。

陳老頭話題轉得很快，可他方才的神色無法作假，那是一種錯愕，一種仿佛看見死人復活的愕然。

老狐貍難得露餡。

許平安不禁好奇，周棒身上的蠱究竟出自誰手。

從陳老頭的反應來看，他似乎很熟悉周棒中的蠱，甚或熟識下蠱者……

難道，給周棒下蠱的是包正？

“話說，周棒到底哪里有什么利益可圖，值得陳老頭如此重視？”

這個問題，或許只有等他找出包正，才能得到答案。

眼下他還需要搞清楚另一件事。

“那個臨時工，死了沒有？”

無心倚靠墻角，嫣紅嘴唇里吐出冰冷字眼，打斷了許平安的思緒。

“沒死，陳老頭對他似乎很重視。”

許平安簡述了一遍驅蠱過程，問她是否見過類似的術法。

“吞香？噴水？”無心抱著手，思索須臾，“聽起來像是某種方術，我已經很久沒見過這類傳統術法，當然，你的驅邪方式也很傳統。”

“我？傳統？”許平安好奇道。

“我至少十年，未曾見過有人燒犀角、撒糯米，你莫不是苦禪派的？藏在深山里隱修？但也對不上啊，那幫家伙張口禪機，閉口禪機，一副神經兮兮模樣，你看起來沒那么瘋癲……”

無心一口氣說了許多。

許平安挑了挑眉。

“我是一個字也接不上啊……”

腹誹一聲，他連忙轉移話題：“算了，深究無用，時間也不算早了，先休息吧……”

無心欲言又止，最后還是咽下話意，抿著嘴點了點頭。

“……”

一夜無話。

翌日大清早。

許平安被“噼里啪啦”的鞭炮聲吵醒。

洗了把臉，無心正好走出休息室。

陳老頭則像只連軸轉的陀螺，馬不停蹄，不知跑到警局，還是哪去了。

二樓休息室，傳出周棒震天的呼嚕聲。

走出火葬場。

院子上空漂浮著濃郁的火藥味。

“今天是什么節日嗎？怎么放起鞭炮來了？”

無心說話關頭，大街盡頭大搖大擺地走出一隊人。

一群漢子在前，身上是仿古的粗麻衣服。

后面緊跟著好幾個穿紅衣的老人，拿著喇叭，銅鑼，一邊走，一邊吹敲，鼓吹喧闐，攪得四周寒氣錯亂。

隊伍旁邊，還有幾道矮小身影，戴著青面獠牙的面具，或持鋼叉，或舞長矛，水火鐵棍，一步一停，姿態很古怪。

走在最前頭的四個青壯，扛著一張木轎，健步如飛。

“抬神像？”無心眺著轎子上的塑像，目露不解。

“這是臨峽的習俗，抬鬼轎，也叫背鬼，他們要背著鬼去接太公了。”許平安解釋道。

“聽不懂。”

無心搖頭，嘴皮子一撇。

“我也不是很懂。”許平安輕笑著，目送隊伍遠去，“粗略來講，太公是當地對于土地神的一種稱呼，鬼轎是土地神的座駕，每逢冬至，都要請人扮演走鬼、陰役，把廟里的太公抬出來，讓太公視察城市的每個角落，鎮除邪祟。”

“哦，不就是請神巡街嘛。”無心恍然大悟。

“不錯，南方也有很多城市稱之為游神，游城隍。”

“接下來要干什么？”

無心了解詳細后，話鋒一轉。

“去一趟莊北極那兒，我有事要找他幫忙，你如果有空，也幫我一個忙。”

“什么忙？”無心眸孔泛波。

許平安湊到她身邊，耳語片刻。

“這，你確定沒有猜錯？”

“相信我，時間緊促，特殊情況要特別應對……”

“行。”無心點點頭，“東西到手后，我回來火葬場找你？”

“不必，我們在壽紙店等你。”

無心往前走了幾步，望著遠去的隊伍，忽然頓住步伐，皺眉道：“不管太公，還是民間崇拜的什么神，香火不斷還好，一旦無人問津，很快就會變成孤魂野鬼的容器，比被鬼上身的活人還難對付……”

說者無心，聽者有意。

無心離開以后。

許平安腦海仿佛劃過一道閃電。

他曾無數次推測，陳不諱將以什么方式復活妻子。

借尸還魂，走陰，問神打米，請鬼上身……

但無心這番話，推倒了他的所有猜測。

陳不諱想用人偶為容體，召回妻子的靈魂！

這么說來，陳老頭的確是陳不諱了。

火葬場某個不為人知的角落里，還潛藏著一批被鬼寄宿的人偶。

就是不知道哪一具屬于他的妻子。

陳不諱應該還沒有召到他妻子的魂魄。

稍微整理思緒。

許平安朝壽紙店走去。

“長安。”

莊北極看見他，搶先開口。

“我昨天問出了另一條線索。”

在壽紙店老板差異的眼光中，許平安把他拉到一邊。

“注意你所飾演的角色。”

沉住氣息，莊北極壓低嗓音道：“包正的皮革廠，曾經有兩條產線，一條主供皮革，另一條不為人知，我也是東走西走，才問出來這條產線。”

“不同于廠房主業，這條線只生產一種產品。”

“人偶。”

“人偶。”

許平安的心聲與莊北極的答案同時出現。

果然，包正與陳不諱必定有所交集。

莊北極聽不見他心聲，繼續道：“沒人知道，為什么包正要另設生產線，專門制造人偶。”

“不過我倒是聽說，皮革廠有個很老的恐怖傳說。“

“關于人偶的傳說。”